Более восьми десятилетий назад, 17 июля 1942 года, началась Сталинградская битва, победа в которой внесла решающий вклад в достижение коренного перелома в Великой Отечественной войне. Она явилась важнейшим этапом на пути к победе над фашистским блоком. По ее итогам были созданы условия для развертывания общего наступления Красной армии и изгнания немецко-фашистских захватчиков с оккупированных территорий Советского Союза.
Двести дней и ночей на берегах Дона и Волги, а затем у стен Сталинграда и непосредственно в самом городе продолжалась эта ожесточенная битва. Она развернулась на огромной территории площадью около 100 тысяч квадратных километров при протяженности фронта от 400 до 850 километров. Участвовали в ней с обеих сторон на разных этапах боевых действий свыше 2,1 миллиона человек. По целям, размаху и напряженности боевых действий Сталинградская битва превзошла все предшествующие ей сражения мировой истории.
Германское командование планировало летом 1942 года разгромить советские войска на юге страны, овладеть нефтяными районами Кавказа, богатыми сельскохозяйственными районами Дона и Кубани, нарушить коммуникации, связывающие центр страны с Кавказом, и создать условия для окончания войны в свою пользу.
В боях с немецко-фашистскими захватчиками участвовали ветераны Великой Отечественной войны, которые в послевоенное время трудились в управлении Комитета государственной безопасности СССР по Челябинской области.
Одним из них был полковник Иван Васильевич Сопов, призванный в Красную Армию еще в феврале 1940 года и демобилизованный в августе 1946-го. Он воевал в составе 665 истребительно-противотанковом Сивашско-Штеттинского Краснознаменного полка 15 артиллерийской бригады РГК в качестве наводчика, командира орудия, помощника командира взвода на Сталинградском и 4-м Украинском фронтах.
«Началась эта битва летом 1942 года. В день фашистские стервятники делали до двух тысяч самолетовылетов. И непрерывно бомбили город пять дней. Сталинград покрылся огнем пожаров и горел до конца обороны, – вспоминал позже Иван Васильевич. – Мы, 20-летние парни, стояли в обороне у стен города. Здесь ожидался танковый прорыв противника. Вихри огня – горели дома, шел дымный смрад, слышался рев воздушных штурмовиков. Трудно было разобраться, где немцы, а где наши. Дым застилал глаза, трудно было дышать.
После массовой бомбежки фашисты двинули свою танковую армаду. Мы выискивали свои цели. Противотанковые орудия были готовы к отпору. И вот они появились. Шли клином, чтобы пробить оборону.
Я был наводчиком орудия. Вот стальная громадина движется на меня. Первое, что мелькнуло в сознании – остановить. Снаряд ударил в гусеницу, танк развернуло, и следующий ударил в бок. Не выдержала немецкая броня. Прошил ее русский снаряд и разорвался внутри танка. Как славно бились артиллеристы. Атака была отбита. На поле боя горели около 20 вражеских машин.
Бои шли беспрерывно. И днем и ночью. Мне приходилось быть на грани смерти не один и не 10 раз. Вблизи прогремел взрыв. Меня не только ослепило. Я сразу ослеп. Зрение до нормы так и не восстановилось. А война продолжала калечить меня и моих товарищей.
Мне иногда казалось, что скоро все погибнут, и некому будет вести бои. Фашистам удалось прорваться в город. Но 19 ноября 1942 года наши войска перешли в наступление. Через двое суток – 21 ноября немцы оказались в огромном котле. Не помогли никакие усилия выхода из окружения. Армия Паулюса вместе с командующим сдалась в плен».
На встречах с молодежью Иван Васильевич Сопов рассказывал о себе всегда коротко:
«Службу в Красной Армии начал с 1940 года в истребительно-противотанковом полку. Участвовал в Великой Отечественной войне с 23 июля, в Сталинградской битве с первых дней и до конца. Вброд переходил Сиваш (пять километров), брал Севастополь. Дважды был ранен, контужен. Имею 29 наград».
Как рассказали в пресс-службе УФСБ России по Челябинской области, после войны Иван Васильевич был направлен на работу в органы безопасности. В КГБ СССР пошел путь от оперуполномоченного до начальника отдела по противодействию идеологическим диверсиям. Ушел в отставку в звании полковника.
За участие в Великой Отечественной войне награжден орденом Красной Звезды, медалями «За боевые заслуги», «За оборону Сталинграда», «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».