В 2023 году астрономы изучали протопланетный диск вокруг MP Mus с помощью радиотелескопа ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Первичные результаты не выявили никаких следов активного формирования планет — диск казался слишком спокойным. Исходя из понимания процесса формирования планет, в возрасте 7-10 миллионов лет звезды обычно начинают проявлять признаки взаимодействия с зарождающимися небесными телами, такими как гравитационные возмущения, пылевые структуры и другие аномалии.
Однако наблюдаемая «тишина» вокруг MP Mus оставила исследователей в недоумении. Как могла эта молодая звезда, на пороге формирования планет, не демонстрировать никаких активных процессов.
Справа — снимок 2023 года, на котором диск выглядит однородным и гладким. Слева — новое изображение, на котором видны скрытые структуры: щель и кольцо, указывающие на возможное присутствие планетыЧтобы решить эту загадку, группа ученых решила повторить исследование с использованием ALMA, но в этом случае они выбрали более длинные радиоволны — около трех миллиметров. Это решение позволило «просветить» пылевую завесу, которая могла прятать объекты формирования в диске.
Когда данные были проанализированы, результаты оказались совершенно неожиданными. Вблизи звезды астрономы обнаружили внутреннюю полость, которая указывала на наличие некоего объекта или, возможно, группы объектов, способных чистить область от пыли и газа. Кроме того, дальше от звезды были выявлены две внешние щели. Эти структуры были проявлением взаимодействия протопланетного диска с новыми планетами.
Открытие внутренних полостей и щелей в протопланетном диске MP Mus указывает на то, что планеты все же формируются в этой системе, просто они оставались незамеченными из-за недостаточного разрешения предыдущих наблюдений. Это говорит о том, что в других, похожих системах также могут существовать скрытые миры, которые не поддаются наблюдениям с традиционных телескопов.
Дальнейшие исследования MP Mus и ее окружения теперь является ключевыми для астрономов, стремящихся понять, как формируются планетные системы вокруг молодых звезд. Ближайшие годы могут принести множество новых открытий, которые позволят лучше узнать механизмы, ведущие к образованию планет.
Астрономы надеются, что к новым технологиям в области наблюдения, особенно с использованием радиотелескопов, удастся исследовать более глубокие и сложные структуры, как в этом случае, так и в других звездных системах.