Императору Нерону уже никогда не оправдаться. Благодаря кино и художественной литературе он вошел в историю как поджигатель собственной столицы. И если «Римскую империю» смотрели не все, «Камо грядеши» читали не многие, то уж «Большую перемену» знают точно все. А там учитель истории Нестор Петрович так выразительно рассказывал великовозрастным ученикам как римский император Нерон поджег Рим, что ни у кого не возникло и тени сомнений в правдивости истории.
А что, собственно, произошло? 18 июля 64 года столица великой империи город Рим вспыхнуло огнем. Ужасный пожар бушевал шесть дней и уничтожил 2/3 города. И когда он начался, император Нерон стоял на вершине холма Палатин, на террасе своего дворца, смотрел на пламя и читал стихи, вдохновленный стихией, в которой гибли люди.
Случившееся не выдумки современных ученых. О великом пожаре написал древнеримский историк Гай Светоний Транквилл. Он же прямо указал, что Нерон приказал поджечь город — «консуляры ловили у себя во дворах его слуг с факелами и паклей, но не осмеливались их трогать».
Зачем это было нужно, Светоний не пишет. По одной из версий Нерон ненавидел тесный, вонючий и грязный Рим с его запахами тухлого мяса, жирными от нечистот мостовыми и вечными криками ослов. Вот он и задумал освободить пространство и построить, как это говорят, «с нуля» новый город на пепелище от прежнего. С широкими улицами и каменными домами.
Версия кажется правдоподобной, однако почему-то сгорели самые богатые районы Рима, а вот квартал Трастевер, в котором селилась беднота, и где заскорузлые мостовые лоснились от нечистот, совершенно не пострадал. Логичней же было начать поджог именно с этого квартала, а не с домов патрициев, не так ли?
Не вызывает доверия и сам источник. Гай Светоний, автор «Жизни двенадцати цезарей» появился на свет уже после Великого римского пожара и достоверно про эти события знать не мог. Наоборот, за Светонием закрепилась слава собирателя самых разных сплетен и слухов, и многое, о чем он написал в своем произведении, не подтверждается никакими другими источниками.
А вот Публий Корнелий Тацит во время пожара был подростком и видел все собственными глазами. В своих книгах он писал, что в момент начала пожара Нерона не было в городе. А когда он вернулся, тут же открыл собственные дворцы для размещения погорельцев и развернул деятельную работу по обеспечению столицы продовольствием и водой.
Впрочем, версия поджога имеет право на существование, так как в итоге Нерон все же отстроил Рим заново, как и хотел — с широкими улицами и каменными домами.