Очень распространено мнение, что динозавры были гигантами чуть ли не все поголовно, несмотря даже на довольно скромные размеры современных динозавров. Гиганты, конечно же, среди них были, причём самыми большими наземными животными были именно динозавры. И самыми большими хищниками — тоже они.
Но, как и во всякой нормальной экосистеме, в мезозое мелких животных было куда больше, и они были куда разнообразнее гигантов. Причём эти экологические ниши занимали не только млекопитающие — мелких динозавров тоже было предостаточно, причём не только в триасе, когда они только появились, но и в юрском и меловом периодах, во времена расцвета гигантов.
А причин тому две — объективная и субъективная. Первая состоит в том, что кости мелких позвоночных вообще сохраняются куда хуже, чем кости гигантов, да и обнаружить их труднее. С другой стороны, палеонтологи — тоже люди, гигантские кости их просто очаровали, и искали они прежде всего экзотических гигантов, а не мелких зверушек.
Не стало исключением и местонахождение Моррисон на западе США, образовавшееся около 150 миллионов лет назад. Останков динозавров там очень много, но находили там тоже в основном гигантов. Таких, как зауроподы апатозавр и брахиозавр, близкий родственник знаменитого тираннозавра — аллозавр, бронированный травоядный гигант стегозавр.
И только в 2022 году в Моррисоне откопали часть скелета какого-то мелкого динозавра. Поначалу его приняли за нанозавра, что учёных весьма обрадовало — окаменелостей этого двуногого травоядного известно довольно мало. Однако когда специалисты из лондонского Музея естественной истории изучили останки более подробно, выяснилось, что это не нанозавр, а какой-то другой вид.
Скелет сохранился весьма неплохо, палеонтологам удалось изучить часть шеи, позвоночника, таза, хвоста, передних конечностей, бёдер и ступней. Зубы тоже сохранились, и они были характерны для растительноядного. В целом же останков вполне хватило на то, чтобы описать новый вид, названный первооткрывателями Enigmacursor mollyborthwickae — «таинственный бегун Молли Бортвик», в честь филантропки, видимо, участвовавшей в финансировании экспедиции.
Динозаврик был довольно невелик, всего 64 сантиметра ростом и 180 сантиметров в длину за счёт очень длинного хвоста, больше всего остального теда. Несмотря на свою растительноядность, загадочный бегун бегал на двух ногах, подобно хищным тероподам. По общему телосложению бегун напоминал то ли кенгуру, то ли валлаби, хотя, разумеется, в отличие от них не прыгал, а именно бегал.
Бегуном динозаврика тоже прозвали неспроста. Судя по маленькой голове, массивным бёдрам и длинным ступням, бегал он действительно очень хорошо, что не удивительно для такого мелкого существа в окружении огромных хищников вроде аллозавра. Причём бегал на двух ногах, передние были намного короче, не доставали до земли и их бегун, видимо, использовал как руки.
Судя по тому, что позвонки найденной особи ещё не срослись, она была довольно молодой, хотя, вероятно, уже половозрелой, так что вряд ли динозавр сильно вырос бы, даже если бы не погиб. Так что можно считать, что и взрослые особи были почти таких же размеров. В общем, на фоне тех, с кем ему приходилось жить рядом, можно сказать, карлик.