Глава 9: Маска найдена
Некоторые артефакты лучше оставить погребёнными навсегда.
Рассвет над Москвой был особенно красивым. Солнечные лучи пробивались сквозь лёгкие облака, окрашивая небо в нежные розовые тона. В квартире на Патриарших прудах царила редкая для последнего времени атмосфера покоя.
Маша сидела у окна с чашкой кофе, наблюдая, как просыпается город. После вчерашнего путешествия в Лимб каждая мелочь обычной жизни казалась особенно ценной — запах кофе, тепло солнечных лучей, мурлыканье Нергала.
— Как дела, старина? — спросила она, почесав кота за ухом.
Нергал потянулся, демонстрируя полное восстановление сил:
— Чувствую себя так, словно заново родился. Спасибо тебе, дитя.
— Не благодари, — улыбнулась Маша. — Мы же семья.
Влад вышел из кухни с тарелкой яичницы:
— Позавтракаешь нормально? А то вчера ты практически ничего не ела.
— Ещё бы, — засмеялась Маша. — Путешествия между мирами отбивают аппетит. Но сегодня готова съесть слона.
— Слона у нас нет, но яичница с беконом есть.
Они устроились за столом, и впервые за долгое время Маша почувствовала себя по-настоящему спокойно. Никаких демонов, никаких загадочных заданий, никаких угроз. Просто завтрак с семьёй.
— Знаешь, — сказала она, откусывая тост, — а может, возьмём небольшой отпуск? Съездим к родителям, отдохнём...
— Поддерживаю, — кивнул Влад. — После всего происходящего нам не помешает передышка.
Нергал запрыгнул на стол, воровато оглядываясь:
— А можно я тоже кусочек бекона?
— Тебе нельзя жирное, — строго сказала Маша, но тут же отщипнула маленький кусочек. — Ладно, но это исключение.
Телефоны молчали. За окном неспешно текла московская жизнь. И никто из них не подозревал, что в эти самые минуты, в ста километрах от города, разворачивается катастрофа.
Данилов монастырь встретил ночь молитвами. Древние стены, помнившие века русской истории, хранили множество тайн. Но самая страшная из них покоилась глубоко под землёй, в склепе, о существовании которого знали единицы.
Отец Серафим стоял на колокольне, читая вечернюю молитву. Старый священник чувствовал себя неспокойно — весь день его мучили дурные предчувствия. Словно что-то тёмное приближалось к святому месту.
— Господи, — прошептал он, крестясь, — защити обитель твою от зла...
Молитва оборвалась. Воздух вокруг монастыря вдруг сгустился, стал тяжёлым, липким. Звёзды на небе потускнели, словно их заслонила невидимая завеса.
Отец Серафим схватился за колокольную верёвку, но колокол не зазвонил. Металл покрылся инеем, хотя была тёплая весенняя ночь.
А потом началось.
Земля задрожала. Не как при землетрясении — это была дрожь страха, словно сама природа почувствовала приближение чего-то ужасного.
Из тьмы за монастырскими стенами донеслся вой. Звериный, но в то же время слишком разумный. За ним — ещё один. И ещё.
— Братья! — закричал отец Серафим, спускаясь по лестнице. — Братья, просыпайтесь! Опасность!
Монахи выбежали из келий, озираясь по сторонам. Опытные в духовной борьбе, они сразу поняли — на монастырь нападает нечто сверхъестественное.
— Отец настоятель! — воскликнул молодой послушник. — Что происходит?
Игумен Иоанн, пожилой мужчина с седой бородой и властным взглядом, уже стоял в центре двора с древним посохом в руках.
— Демоническое нашествие, — сказал он тихо, но голос его разнёсся по всему двору. — Господь испытывает нас. Занимайте позиции!
Монахи действовали слаженно, словно готовились к этому всю жизнь. Кто-то побежал к складу с освящёнными предметами, кто-то начал читать защитные молитвы. Самые опытные в духовной борьбе встали у ворот.
И тут они появились.
Сначала одна тень отделилась от стены. Потом ещё одна. Потом десятки.
Демонические гончие. Размером с волков, но сложенные как кошмары. Шерсть чёрная как деготь, глаза горят алым огнём. Клыки длиной с кинжал, когти способные разодрать камень.
— Святое место! — возопил отец Серафим, поднимая крест. — Отступите, твари адские!
Первая гончая прыгнула на него. Серебряный крест вспыхнул белым светом, и тварь с воем отшатнулась. Но за ней шли десятки других.
Началась битва.
Отец Иоанн поднял посох, и воздух наполнился золотистым свечением. Древние защитные молитвы, заложенные в основание монастыря веками назад, ожили. Световой барьер встал у ворот.
— Держать оборону! — командовал игумен. — Нас защищает сама земля!
Гончие бросились на световой барьер и отскочили, как от раскалённого металла. Но они не отступали — кружили, искали слабые места.
А потом появился он.
Дмитрий Кравцов шёл по дороге к монастырю медленно, словно прогуливался по парку. Вокруг него клубилась тьма — не просто отсутствие света, а живая субстанция, пожирающая всё на своём пути.
— Именем Господа нашего, — прошептал отец Иоанн, — что это?
Кравцов остановился перед световым барьером и улыбнулся. В его глазах плясали красные искры.
— Добрый вечер, отцы, — сказал он вежливо. — Простите за беспокойство. Мне нужно кое-что забрать из вашего подвала.
— Исчадие ада! — воскликнул отец Серафим. — Не войдёшь ты в святое место!
— Святое? — Кравцов рассмеялся, и от этого смеха треснули стёкла в окнах. — Знаете ли вы, что хранится под вашими ногами? Какая сила дремлет в древних камнях?
Он поднял руку, и тьма вокруг него сгустилась, превратившись в огромное копьё.
— Впрочем, сейчас узнаете.
Копьё из тьмы пронзило световой барьер, как нож — бумагу. Защита монастыря, державшаяся веками, рассыпалась искрами.
— Невозможно! — задохнулся отец Иоанн.
— Для князя тьмы нет ничего невозможного, — усмехнулся Кравцов и шагнул в монастырь.
Земля под его ногами чернела и трескалась. Гончие ринулись следом, но он остановил их жестом:
— Развлекитесь с монахами. А я займусь главным делом.
Началась резня.
Монахи сражались отчаянно. Отец Серафим размахивал серебряным крестом, и каждое его движение выжигало гончих светом. Молодые послушники читали молитвы, создавая защитные круги. Отец Иоанн призвал всю мощь святого места, и колокола зазвонили сами собой.
Но демонических тварей было слишком много…
Кравцов неспешно шёл к главному храму, не обращая внимания на битву вокруг. Тьма расступалась перед ним, поглощая древние фрески, превращая в пыль освящённые камни.
У входа в храм его встретил отец Иоанн. Старый игумен стоял с посохом наперевес, читая молитву изгнания.
— Изыди, нечистый! — громогласно произнёс он. — Изыди, и не возвращайся!
Посох засветился ослепительным светом. Сила удара была такова, что обычный демон рассыпался бы пеплом.
Кравцов остановился. На мгновение показалось, что молитва подействовала.
А потом он засмеялся.
— Трогательно, — сказал он, и его голос звучал теперь в два голоса — человеческий и демонический. — Но я уже не тот, кем был час назад.
Он взмахнул рукой, и отца Иоанна отбросило к стене храма. Посох раскололся пополам.
— Теперь ничто не сможет меня остановить.
Кравцов прошёл в храм. За алтарём, скрытая древними молитвами и защитными рунами, была дверь в подземелье. Он коснулся её ладонью, и железо расплавилось.
Каменные ступени вели вниз, во тьму веков.
Склеп под Данилов монастырём не видел живого человека сто лет. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным древней магией. Каменные стены покрывали руны — защитные символы, начертанные рукой самого Тёмного Странника.
Кравцов спускался медленно, наслаждаясь моментом. Он так долго искал это место. Столько лет изучал дневники, расшифровывал карты, следовал по запутанным следам.
И вот — цель достигнута.
В центре склепа стоял каменный саркофаг. Простой, без украшений. Но от него исходила такая аура силы, что воздух вокруг мерцал, как в жаркий день.
— Наконец-то, — прошептал Кравцов.
Он подошёл к саркофагу и попытался сдвинуть крышку. Камень не поддавался — защитные заклинания держали крепко.
— Ну что ж, — усмехнулся он, — придётся делать это по-другому.
Кравцов начал читать заклинание. Слова были на древнем языке, который он изучал годами. Каждый слог отдавался болью в черепе, но он продолжал.
Руны на стенах вспыхнули ответным светом. Защита Андрея Соколова пробуждалась.
Каменные блоки начали двигаться. Из стен вышли стражи — каменные воины с мечами из чистого света. Их было шестеро, и каждый был выше человека.
— Кто посмел нарушить покой Тёмного Странника? — прогремел голос ниоткуда.
— Тот, кто достоин его наследия, — ответил Кравцов, уворачиваясь от удара светового меча.
Стражи атаковали одновременно. Кравцов метнул в них волну тьмы, но древняя магия оказалась сильнее. Его заклинание рассеялось, не причинив вреда.
— Впечатляет, — пробормотал он, перекатываясь в сторону от очередного удара. — Но недостаточно.
Он сжал кулаки, и в склепе появились новые тени. Демонические воины, призванные из глубин ада. Началась битва прошлого против настоящего, света против тьмы.
Каменные стражи сражались мастерски, но демоны были хитрее. Они атаковали группами, отвлекали, заставляли защитников разделиться.
Один за другим стражи падали, рассыпаясь обломками камня.
Последний страж — самый большой — встал между Кравцовым и саркофагом.
— Ты не пройдёшь, — сказал он голосом самого Андрея Соколова. — Слишком велика цена твоих амбиций.
— Цена? — рассмеялся Кравцов. — Я готов заплатить любую цену за силу, способную изменить этот мир!
Он бросился на стража, окутав себя чистой демонической энергией. Удар был так силён, что каменный воин треснул пополам.
— Прости меня, Андрей, — прошептал падающий страж. — Я не смог сдержать обещание...
Кравцов подошёл к саркофагу. Теперь ничто не мешало ему открыть крышку.
Внутри, на подушке из чёрного бархата, лежала маска.
Она была прекрасна и ужасна одновременно. Выкованная из металла, который не встречается на Земле, украшенная рунами, которые болели глазам. Прорези для глаз светились слабым красным светом.
— Привет, старый друг, — прошептал голос откуда-то издалека.
Кравцов вздрогнул. Он узнал этот голос. Асмодей.
— Ты готов принять силу? — продолжал демонический князь. — Готов стать тем, кем должен быть?
— Готов, — твёрдо ответил Кравцов.
Он поднял маску дрожащими руками. Металл был холодным, как лёд, но в то же время обжигал пальцы.
— Тогда добро пожаловать в новый мир, — рассмеялся Асмодей.
Кравцов надел маску.
И мир взорвался болью.
Сила обрушилась на него водопадом расплавленного металла. Каждая клетка тела кричала от агонии. Сознание разрывалось на части — его собственное, человеческое, и что-то древнее, могущественное, бесконечно злое.
— АААААХХХ! — вопль эхом разнёсся по склепу.
Но боль длилась недолго. Через несколько секунд Кравцов поднялся. Только теперь это был уже не совсем Кравцов.
Маска срослась с его лицом. Глаза горели алым пламенем. Вокруг него клубилась тьма — не иллюзия, а настоящая субстанция из глубин ада.
— Наконец-то, — произнёс он голосом, в котором смешались два сознания. — Наконец-то я свободен.
Он поднял руку, и склеп содрогнулся. Каменные стены трещали, рассыпаясь пылью.
— Теперь пора навестить старых друзей.
В штаб-квартире МКМБ на Остоженке царило обычное ночное спокойствие. Дежурная смена обрабатывала рутинные вызовы — домовой в коммуналке, полтергейст в офисе, заблудившийся в городе леший.
Максим Орлов сидел в своём кабинете, изучая отчёты. После недавних событий с семьёй Соколовых он стал более внимательно следить за паранормальной обстановкой в городе.
Анна Козлова заканчивала смену в медицинском блоке. Её разноцветные глаза — золотистый и зелёный — были усталыми. События последних дней выматывали не только физически, но и эмоционально.
И тут зазвонил красный телефон.
Орлов схватил трубку:
— Слушаю!
— Сэр! — голос оператора дрожал от страха. — Данилов монастырь! Демоническая активность зашкаливает! Уровень угрозы — критический!
Орлов вскочил:
— Подробности!
— Нападение на монастырь, сэр! Множество демонических сущностей! И ещё... — оператор запнулся. — Там кто-то из наших людей. Магическая подпись совпадает с...
— С кем?! Говори!
— С Дмитрием Кравцовым, сэр.
Орлов почувствовал, как кровь стынет в жилах. Кравцов в монастыре, в окружении демонов... Неужели его подозрения оправдались?
— Поднимай всех! — рявкнул он. — Группа быстрого реагирования, элитная команда, всех лучших бойцов! Выдвигаемся немедленно!
По зданию завыли сирены. Агенты МКМБ, даже те, кто был не на дежурстве, собирались в рекордные сроки. Это была полная мобилизация.
В главном зале собралось двадцать лучших магов России. Каждый из них прошёл через десятки опасных заданий, каждый был мастером своего дела.
Елена Васильева проверяла заряд в магических детекторах. Специалист по демонологии, она лучше других понимала, с чем им предстоит столкнуться.
Игорь Петров, маг стихий, медитировал в углу, настраиваясь на большую битву.
Сергей Волков, специалист по защитным заклинаниям, чертил руны на бронежилетах.
Все они были профессионалами. Все видели смерть в лицо и не дрогнули. Но сегодня что-то было по-другому. В воздухе висело предчувствие катастрофы.
— Слушайте меня! — обратился к ним Орлов. — У нас чрезвычайная ситуация. Данилов монастырь атакован демоническими силами. Предположительно, операцию возглавляет изменник Дмитрий Кравцов.
Ропот прокатился по залу. Кравцов был известен всем — уважаемый агент, один из лучших.
— Ваша задача — остановить его любой ценой, — продолжал Орлов. — Не знаю, что он задумал, но это угрожает безопасности всего города. Возможно, всей страны.
Елена подняла руку:
— Сэр, а что именно находится в Данилов монастыре? Почему он выбрал именно это место?
Орлов колебался. Информация о маске Тёмного Странника была засекречена на высшем уровне.
— Древние артефакты, — наконец сказал он. — Очень опасные. Если Кравцов их получит...
Он не договорил, но все поняли. Катастрофа.
— Выдвигаемся! — скомандовал Орлов. — Группами по четыре человека! Окружить монастырь, не дать никому уйти!
Агенты разошлись по машинам. Мощные внедорожники с магической защитой помчались через ночную Москву к монастырю.
Анна Козлова осталась в штабе. Как главный целитель, она должна была быть готова принять раненых. Но сердце сжималось от плохих предчувствий.
Её дар позволял видеть ауры людей, чувствовать приближение смерти. И сейчас, глядя вслед уезжающим коллегам, она видела над многими из них тёмные тени.
— Господи, — прошептала она, — защити их...
Конвой МКМБ мчался по ночному шоссе. В ведущей машине сидел Орлов с группой старших агентов. Радиосвязь трещала сводками разведки.
— База, это разведка-один, — донёсся голос пилота вертолёта. — Вижу монастырь. Святые угодники... Что там творится?
— Докладывай! — потребовал Орлов.
— Здание охвачено каким-то чёрным туманом. Источники света мерцают и гаснут. И ещё... в небе что-то летает. Что-то большое.
— Демонические сущности, — мрачно констатировала Елена. — Сэр, нам нужно быть готовыми к самому худшему.
— Готовимся, — кивнул Орлов. — Проверяйте экипировку. Святая вода, серебряные пули, защитные амулеты. Этого демона мы возьмём.
Через полчаса конвой достиг монастыря. То, что они увидели, превосходило самые мрачные ожидания.
Древние стены были опутаны чёрными щупальцами тумана. Ворота висели на петлях, искорёженные неведомой силой. Во дворе валялись тела монахов — не мёртвые, но без сознания, словно из них высосали саму жизнь.
А в центре всего этого кошмара стоял он.
Дмитрий Кравцов. Но уже не тот человек, которого они знали. Чёрная маска срослась с его лицом, глаза горели адским пламенем. Вокруг него кружили тени — остатки демонических гончих.
— Ах, — произнёс он голосом, полным демонической силы, — гости. Как мило с вашей стороны заглянуть.
Орлов выступил вперёд, держа в руках серебряный жезл — артефакт высшего уровня:
— Кравцов! Именем Московского комитета магической безопасности приказываю тебе сдаться!
Кравцов рассмеялся. Звук был похож на скрежет металла:
— Сдаться? Глупый Максим. Ты даже не понимаешь, с кем разговариваешь.
— С предателем, — холодно ответил Орлов. — С изменником, который продал душу демонам.
— Нет, — Кравцов поднял руку, и воздух вокруг неё задрожал от силы. — Ты разговариваешь с новым порядком. С будущим этого мира.
— Группы! — скомандовал Орлов. — Атакуем!
Двадцать лучших магов России атаковали одновременно.
Елена выпустила молнию — чистую электрическую энергию, способную сразить дракона. Игорь призвал ураган, который мог снести здание. Сергей создал защитный купол из светлой магии. Остальные добавили свои заклинания — огонь, лёд, землю, воздух.
Атака была впечатляющей. Земля дрожала, воздух светился от магических разрядов, древние стены монастыря трещали от избытка энергии.
И всё это не причинило Кравцову ни малейшего вреда.
Маска на его лице засветилась ярче. Он поднял обе руки, и тьма вокруг него взорвалась наружу.
Волна демонической энергии смела заклинания агентов, как ураган — листья. Защитный купол Сергея рассыпался осколками света.
— Невозможно, — выдохнула Елена. — Никто не может быть настолько силён...
— Никто из людей, — согласился Кравцов. — Но я уже не человек.
Он указал на Елену, и из его пальца вырвался луч чёрной энергии. Девушка едва успела увернуться, но луч задел её плечо. Она закричала от боли — рана была не физической, а духовной.
— Елена! — Игорь бросился к ней, но Кравцов был быстрее.
Взмах руки — и Игоря отбросило к стене монастыря. Удар был такой силы, что в камне образовалась трещина.
— Кто следующий? — насмешливо спросил Кравцов.
Орлов поднял жезл, концентрируя всю свою силу. Это был артефакт времён Ивана Грозного, способный изгнать князя демонов.
— Изыди! — громогласно произнёс он древнее заклинание изгнания. — Изыди, нечистый, и не возвращайся!
Жезл засиял ослепительным светом. Сила удара была такова, что земля под ногами Кравцова треснула.
И он... улыбнулся.
— Красиво, — признал он. — Но недостаточно.
Кравцов сжал кулак, и жезл в руках Орлова рассыпался пылью.
— Мой черёд, — сказал он и атаковал.
То, что последовало дальше, нельзя было назвать битвой. Это была резня.
Кравцов двигался с нечеловеческой скоростью. Каждый его жест убивал или калечил. Тьма вокруг него превращалась в щупальца, копья, сети.
Сергей попытался создать новый защитный барьер, но Кравцов прошёл сквозь него, словно его не было. Удар тёмной энергии швырнул мага на землю.
Два агента попытались атаковать сбоку — заклинаниями огня и льда. Кравцов даже не обернулся. Волна тьмы настигла их, и они упали без сознания.
— Хватит! — закричал Орлов, видя, как падают его люди. — Я приказываю тебе остановиться!
— Приказываешь? — Кравцов медленно повернулся к нему. — Ты, жалкий человечек, приказываешь мне?
Он схватил Орлова за горло и поднял в воздух. Руководитель МКМБ беспомощно дрыгал ногами.
— Ты десятилетиями держал магов в узде своими правилами, — прошипел Кравцов. — Заставлял их скрывать истинную силу. Но те времена закончились.
— Кравцов... — хрипел Орлов. — Ты... не понимаешь... что делаешь...
— Понимаю лучше, чем ты думаешь, — Кравцов швырнул его на землю. — Я освобождаю этот мир от слабости. От ложного сострадания. От иллюзий о равенстве.
Он обвёл взглядом поле битвы. Двадцать лучших магов России лежали вокруг него — кто без сознания, кто корчился от боли. Элита МКМБ, гордость организации, была уничтожена за десять минут.
— Передай своим хозяевам, — сказал Кравцов, наклоняясь к Орлову, — что старые правила больше не действуют. Скоро я приду за ними. За всеми.
Елена, истекающая кровью, попыталась подползти к рации:
— База... База, ответьте... Нужно... предупредить...
Кравцов взглянул на неё почти с жалостью:
— Можешь передать. Пусть готовятся. Хотя это им не поможет.
Он поднял руки к небу, и тьма начала собираться вокруг него, превращаясь в огромные крылья.
— А теперь пора навестить тех, кто действительно может стать проблемой, — произнёс он, и в голосе звучали две интонации — человеческая и демоническая. — Пора найти наследников Тёмного Странника.
Крылья из тьмы подняли его в воздух. Последнее, что видели выжившие агенты — силуэт, улетающий в сторону Москвы.
Орлов с трудом поднялся на ноги. Всё тело болело, в голове звенело. Он оглядел поле битвы — его лучшие люди лежали, словно скошенные. Некоторые дышали, некоторые...
— Елена! — он бросился к девушке.
Она была жива, но рана на плече чернела, словно от неё исходил яд.
— Сэр... — прошептала она. — Нужно... предупредить... Соколовых...
— Что? — Орлов наклонился ближе.
— Он знает... о них... Ищет маску... уже нашёл...
С этими словами она потеряла сознание.
Орлов схватил рацию дрожащими руками:
— База! База, ответьте!
— Максим Сергеевич! — голос оператора дрожал от облегчения. — Слава богу, вы живы! Что случилось? Мы потеряли связь...
— Полный провал, — хрипло сказал Орлов. — Кравцов... он больше не человек. Маска... он нашёл маску Тёмного Странника.
Тишина в эфире была красноречивее любых слов.
— Сэр... что приказываете?
— Немедленно вызывайте медиков. Эвакуируйте раненых. И... — Орлов закрыл глаза, — найдите Машу и Влада Соколовых. Срочно.
— Они следующие в его списке?
— Боюсь, что да. А мы больше не можем их защитить.
Орлов посмотрел на разрушенный монастырь, на своих поверженных бойцов. Организация, которой он посвятил жизнь, лежала в руинах. Враг обладал силой, против которой были бессильны все их знания и опыт.
Впервые за двадцать лет службы Максим Орлов почувствовал себя беззащитным.
А где-то в небе над Москвой летела тьма, которая когда-то была человеком по имени Дмитрий Кравцов. И эта тьма знала, где найти тех, кто мог бы её остановить.
Маша нехотя потянулась к трубке:
— Алло?
— Маша! — голос Игоря дрожал от боли и шока. — Это Игорь. Из МКМБ. Катастрофа...
— Игорь? Что случилось?
— Кравцов... нашёл маску... Данилов монастырь... Вся элитная группа... — связь прерывалась. — Двадцать лучших... все мертвы...
Маша почувствовала, как кровь стынет в жилах:
— Ты где? Ты в порядке?
— Еле выжил... — голос становился слабее. — Орлов просит... всех выживших... немедленно в штаб... Собираем кризисный штаб...
— Мы едем!
— Маша... — Игорь замялся. — Он больше не человек. Будьте осторожны...
Связь прервалась.
Влад вышел из ванной, увидел лицо сестры:
— Что случилось?
— Кравцов нашёл маску прадеда, — просто сказала Маша. — Вся элита МКМБ мертва.
Влад закрыл глаза. Нергал поднял голову, и в его янтарных глазах мелькнула какая-то странная эмоция — не удивление, а скорее... ожидание.
— Орлов созывает всех в штаб, — добавила Маша. — Нужно думать, что делать дальше.
#МашаИКот #МКМБ #СверхъестественноеВМоскве #МаскаНайдена #ФинальнаяБитва #КравцовАсмодей #ЭлитаМКМБ #ДаниловМонастырь #БегствоИзМосквы #НачалоКонца