Глава 7: Охота начинается
Безопасность — иллюзия для тех, кого уже выследили.
Дождь барабанил по окнам квартиры Маши на Патриарших прудах, превращая вечернюю Москву в размытую акварель огней и теней. Было почти полночь, но никто из троих даже не думал о сне.
— Я серьёзно, Маш, — Влад ходил по гостиной, нервно сжимая и разжимая кулаки. — После того, что случилось с Петровым и Смирновым... Может, тебе стоит взять отпуск? Уехать к бабушке на Алтай?
— Ты предлагаешь мне спрятаться? — Маша отложила чашку с чаем, в котором давно остыл мёд с лимоном. — Пока Кравцов делает что хочет?
— Я предлагаю тебе остаться живой! — Влад остановился перед ней. — Ты не понимаешь, с чем мы имеем дело. Кравцов больше не скрывается. Он убил двух агентов ради какой-то информации о Данилов монастыре.
Нергал лежал на подоконнике, наблюдая за дождём. Его янтарные глаза отражали уличные фонари, создавая впечатление, что внутри кота горит огонь.
— Влад прав, — тихо сказал кот, не оборачиваясь. — В воздухе пахнет грозой. И не только дождевой.
— Вы оба меня достали, — Маша встала, подошла к окну. — Я не собираюсь убегать каждый раз, когда становится опасно. Иначе зачем вообще этим заниматься?
— Затем, чтобы остаться в живых для следующего раза! — Влад схватил её за плечо, заставил повернуться к себе. --- Маша, ты не понимаешь. У меня есть информация...
— Какая информация? — перебила его Маша. — Опять секреты? Опять "это для твоего же блага"?
— Нет, на этот раз... — Влад замолчал на полуслове.
Нергал вдруг выгнул спину, зашипел. Шерсть встала дыбом, уши прижались к голове.
— Что... — начала Маша.
— Тихо, — прошипел кот. — Кто-то поднимается по лестнице. И это не соседи.
Действительно, в подъезде послышались шаги. Медленные, тяжёлые, словно кто-то нёс неподъёмный груз. Но главное — звук был неправильным. Обычные шаги не отдавались бы эхом так, словно их было не двое, а гораздо больше.
— Сколько? — тихо спросил Влад, готовя боевые заклинания.
— Один человек, — Нергал принюхался. — Но с ним что-то ещё. Что-то... голодное.
Шаги остановились у их двери. Последовала пауза, потом вежливый стук.
— Агенты Соколов? — донёсся знакомый голос Кравцова. — Мне нужно с вами поговорить.
Маша и Влад переглянулись. В голосе коллеги звучали новые нотки. Уверенность. Власть. И что-то ещё... что-то холодное.
— Мы спим, — крикнула Маша. — Приходи завтра в офис.
— Боюсь, это не может ждать до завтра, — ответил Кравцов. И в его голосе появились металлические обертоны. --- Вопрос касается выживания человечества.
— Громко заявлено, — пробормотал Влад.
— Открывайте, — продолжал Кравцов. — Или я открою сам. Поверьте, лучше сделать это по-хорошему.
Что-то в его тоне заставило Машу содрогнуться. Это уже был не их коллега. Это был кто-то другой.
— Влад, — шепнула она, — готовься к худшему.
Влад кивнул, создавая защитные руны вокруг квартиры. Маша сосредоточилась на огненной магии. Нергал бесшумно спрыгнул с подоконника, принимая боевую стойку.
— Последний раз предлагаю по-хорошему, — раздался голос за дверью.
Тишина.
— Как пожелаете.
Дверь взорвалась. Не открылась — именно взорвалась, разлетевшись на куски от волны тёмной энергии. В проёме появился Кравцов, но выглядел он... иначе.
Всё тот же костюм, те же аккуратно зачёсанные волосы. Но глаза. Глаза горели красным светом, а вокруг него клубилась тьма, словно живая субстанция.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он, входя в квартиру. — Извините за беспокойство.
— Кравцов, какого чёрта?! — рыкнул Влад, выставляя руки с готовыми заклинаниями.
— О, это уже не совсем Кравцов, — усмехнулся пришелец. — Скажем так, улучшенная версия. Версия 2.0, если угодно.
За его спиной в проёме появились тени. Сначала одна, потом ещё, потом целая стая. По мере того, как они входили в квартиру, становилось ясно, что это не обычные тени.
Демонические гончие. Размером с крупную собаку, но сложенные как волки. Шерсть чёрная как деготь, глаза горят алым. Клыки длиной с палец, когти способные разодрать сталь. И все они смотрели на Машу и Влада с нескрываемым голодом.
— Красивые, правда? — Кравцов погладил ближайшую тварь по голове. — Адские гончие. Созданы специально для охоты на магов. Очень эффективные.
— Чего ты хочешь? — прорычал Нергал, увеличиваясь в размерах.
— Сотрудничества, — просто ответил Кравцов. — У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Он прошёл в гостиную, словно был желанным гостем. Гончие растеклись по комнате, блокируя все выходы.
— Видите ли, я нашёл кое-что интересное в архивах, — продолжал Кравцов, усаживаясь в кресло Маши. — Дневник вашего прадеда. Весьма познавательное чтение.
— И что же ты там прочитал? — осторожно спросила Маша.
— О, много чего. Например, что ваш прадед не уничтожил того демона, как все думают. Он лишь запечатал его. И печать слабеет.
Кравцов встал, начал ходить по комнате. Гончие следили за каждым его движением.
— Великий Асмодей скоро вернётся. И когда это произойдёт, человечество окажется беззащитным. Если, конечно, мы не подготовимся заранее.
— Подготовимся как? — спросил Влад.
— Найдём маску Тёмного Странника и активируем её, — Кравцов остановился перед ними. — Представьте: сила, способная противостоять князьям ада. В руках тех, кто знает, как ею распорядиться.
— То есть в твоих руках? — уточнила Маша.
— Разумеется. Я изучал тёмную магию двадцать лет. Я знаю, как обуздать такую силу.
Нергал тихо зарычал:
— Маска поработит любого, кто её наденет. Ты станешь марионеткой Асмодея.
— Вот здесь ты ошибаешься, старый кот, — Кравцов улыбнулся. — В дневнике есть способ безопасной активации. Нужна лишь кровь двух магических линий. Светлой и тёмной.
Он посмотрел сначала на Машу, потом на Влада.
— Вы прекрасно подходите для этой роли.
— А если мы откажемся? — холодно спросила Маша.
— Тогда я возьму вашу кровь силой, — так же холодно ответил Кравцов. — Много её не нужно. Вы даже можете остаться живыми.
— Можем? — переспросил Влад. — Как великодушно.
— Я предпочитаю добровольное сотрудничество принуждению, — пожал плечами Кравцов. — Но результат будет одинаковым.
Воздух в комнате сгустился. Гончие напряглись, готовые к атаке. Маша почувствовала, как в её руках начинает собираться огонь.
— У вас есть минута на размышление, — сказал Кравцов, поглядывая на часы.
— А у тебя есть секунда, чтобы убираться из моего дома, — прорычала Маша.
Огонь вспыхнул в её ладонях, но не обычный оранжевый. Белый. Тот самый белый огонь, который она научилась контролировать.
Кравцов усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то хищное.
— Белый огонь, — произнёс он с удовлетворением. — Как и предсказывал дневник твоего прадеда. Но думаешь, этого достаточно против истинной тьмы?
— Ещё как может, — Маша направила пламя на ближайшую гончую.
Тварь взвыла и рассыпалась пеплом. Остальные зарычали, обнажив клыки.
— Жаль, — вздохнул Кравцов. — Надеялся обойтись без насилия.
Он взмахнул рукой, и все гончие одновременно атаковали.
Маша швырнула белое пламя в центр стаи, но твари оказались быстрее, чем она ожидала. Две уклонились от огня, третья прыгнула прямо сквозь пламя.
Влад перехватил её ледяным барьером, но когти демона пробили защиту, словно та была сделана из стекла.
— Они адаптируются! — крикнул он, откатываясь в сторону.
Нергал, теперь размером с пантеру, вцепился в горло одной гончей. Его когти светились древней магией, и на этот раз твари было больно.
— Обычная магия на них не действует! — рыкнул кот. — Нужна первородная сила!
— У нас её маловато! — отозвалась Маша, уворачиваясь от прыжка ещё одной гончей.
Белый огонь требовал огромных затрат энергии. Ещё несколько таких заклинаний, и она выдохнется.
Кравцов наблюдал за боем с видом режиссёра, оценивающего репетицию.
— Неплохо, — одобрительно кивнул он. — Но недостаточно.
Он что-то прошептал на языке, которого Маша не знала. Звуки были режущими, неприятными, от них болели уши.
В воздухе появились новые тени. Ещё больше гончих. И что-то крупное. Нечто размером с медведя, но с крыльями.
— Влад, — тихо сказала Маша, — мне кажется, нам нужно сваливать.
— Согласен, — кивнул брат, создавая ледяную стену между ними и новыми противниками. — У тебя есть план?
— Бежать очень быстро.
— Отличный план.
Маша схватила со стола ключи от машины. Влад подхватил Нергала. Ледяная стена уже трещала под ударами демонов.
— Окно? — предложил Влад.
— Двадцатый этаж, — напомнила Маша.
— А, да. Тогда лестница.
— Там тоже могут быть гончие.
— Лифт?
— Ты хочешь застрять в металлической коробке с демонами?
— Справедливо.
Ледяная стена рухнула. Гончие ринулись на них.
Маша выставила руки, концентрируя последние силы. Белый огонь вспыхнул ярче некуда, на мгновение ослепив всех в комнате.
— Сейчас! — крикнула она.
Они бросились к двери, перепрыгивая через тела рассыпавшихся гончих. В коридоре было пусто, но откуда-то снизу доносился лай.
— Лестница занята, — констатировал Влад.
— Тогда крыша, — решила Маша. — И оттуда как-нибудь...
— Куда вы собрались? — раздался голос Кравцова за их спинами.
Он стоял в дверном проёме, и вокруг него клубилась настоящая тьма. Не тени, а живая, пульсирующая чернота.
— Игра только началась, — усмехнулся он.
Тьма метнулась к ним щупальцами. Влад создал ледяной щит, но чернота обогнула его, устремившись прямо к Маше.
Нергал выпрыгнул из рук Влада, увеличиваясь в полёте. Теперь он был размером со льва, его когти светились золотым огнём.
— Я задержу его! — рыкнул кот. — Бегите!
— Нергал, нет! — закричала Маша.
Но древний фамильяр уже сцепился с тьмой Кравцова. Золотой свет боролся с чернотой, освещая коридор стробоскопическими вспышками.
— Бегите! — повторил Нергал, и в его голосе была боль. — Сейчас!
Маша и Влад бросились к лестнице, ведущей на крышу. За спиной раздались звуки битвы — рычание, треск, что-то похожее на раскаты грома.
Лестница была узкой, тёмной. На каждом пролёте их встречали новые тени, но это были обычные тени, не демоны. Влад рассеивал их ледяной магией.
— Крыша! — выдохнула Маша, толкая тяжёлую дверь.
Дождь хлестал по лицу, ветер норовил сбить с ног. Москва расстилалась внизу, мерцая миллионами огней.
— И что теперь? — крикнул Влад, перекрывая голосом завывание ветра.
— Пожарная лестница! — Маша показала на металлическую конструкцию на краю крыши. — Или соседний дом!
Расстояние до следующего здания было метра четыре. В принципе, прыгнуть можно. Если не поскользнуться на мокрой крыше.
— Ты с ума сошла! — заорал Влад.
— У тебя есть идеи получше?
Дверь на крышу взорвалась. Кравцов поднимался по лестнице, и с каждым шагом тьма вокруг него становилась плотнее.
— Конец игры, — провозгласил Кравцов, выходя на крышу.
Теперь он выглядел страшно. Костюм разорван, волосы растрепаны, а глаза... в глазах плясали красные искры. Но главное — он больше не скрывал свою истинную природу.
Тьма вокруг него сформировала крылья. Огромные, перепончатые крылья, затмившие звёзды.
— Впечатляет? — усмехнулся он. — Это лишь малая толика того, что меня ждёт, когда я получу маску.
— Ты же понимаешь, что она тебя уничтожит? — крикнула Маша.
— Наоборот, — Кравцов поднялся в воздух, зависнув над крышей. — Она сделает меня богом.
Тьма обрушилась на них водопадом. Влад создал ледяной купол, но чернота просачивалась сквозь трещины.
— Маша, — тихо сказал он, — у меня есть идея. Но тебе она не понравится.
— Говори.
— Я задержу его. А ты прыгай на соседнюю крышу.
— Влад, нет...
— Это единственный способ. Один из нас должен выжить.
Маша посмотрела на брата. В его глазах была решимость и... что-то ещё. Какая-то тайна, которую он так и не успел рассказать.
— О чём ты хотел мне сказать? — спросила она. — Какая у тебя информация?
Влад на мгновение замялся.
— О предсказании, — наконец выдохнул он. — Есть предсказание о том, что...
Ледяной купол треснул. Тьма хлынула внутрь.
— Потом! — крикнула Маша. — Рассказывай потом!
Она схватила брата за руку.
— Мы прыгаем. Вместе.
— Маша...
— Вместе!
Они разбежались к краю крыши. Четыре метра над двадцатиэтажной пропастью. В дождь. В темноте.
— На три! — крикнул Влад. — Раз! Два!
— Никуда вы не прыгнете, — раздался голос Кравцова прямо над ними.
Тьма схватила их, подняла в воздух. Маша почувствовала, как холодные щупальца обвивают тело.
— Долго же вы бегали, — усмехнулся Кравцов. — Но игра окончена.
— Ещё нет! — прорычал знакомый голос.
Древний фамильяр с трудом поднялся на крышу, и вид у него был ужасающий. Шерсть местами выжжена, один глаз заплыл, но ярость в нём горела неугасимо. Нергал пришёл в себя и собрал последние силы, чтобы добраться сюда.
— Отпусти их, Кравцов, — прорычал кот, тяжело дыша. — Ты забыл, с кем имеешь дело.
— С древним котом, который пережил своё время? — насмешливо ответил Кравцов. — Я знаю твою историю, Нергал. Восемь веков службы, и что ты получил взамен?
— Больше, чем ты когда-либо поймёшь, жалкое подобие мага, — Нергал оскалил окровавленные клыки. — Я видел, как рождались и умирали империи. А ты — всего лишь пешка в игре, правил которой не понимаешь.
— Тогда узнай, что такое настоящая древняя сила, — Нергал начал светиться.
Не обычным светом. Это было сияние древней магии, накопленной за восемь веков жизни. Свет, от которого тьма отступала.
— Последний фокус старого кота? — насмешливо спросил Кравцов.
— Не последний, — Нергал улыбнулся, показав окровавленные клыки. — Просто самый дорогой.
Он взорвался светом.
Магический взрыв потряс всю крышу. Тьма Кравцова рассеялась, щупальца разжались. Маша и Влад упали на мокрый бетон.
Когда зрение вернулось, Кравцова не было. Только едкий запах серы и выжженные следы на крыше.
А в центре этого круга лежал Нергал. Маленький, обычный чёрный кот. Дышал, но еле-еле.
— Нергал! — Маша подползла к нему, взяла на руки. — Ты живой!
— Пока да, — слабо мяукнул кот. — Но сил больше нет. Я потратил слишком много энергии.
— Восстановишься, — уверенно сказала Маша. — Ты же крепкий орешек.
— Маша, — Нергал посмотрел на неё угасающими янтарными глазами. — Мне нужно тебе кое-что сказать. О твоих способностях. О том, почему только ты можешь противостоять древнему злу.
— О чём ты? — Маша нахмурилась.
Влад опустился рядом с ними на колени, лицо у него было мрачным.
— Есть вещи о нашей семье, которые ты должна знать, — тихо сказал он.
— Твой белый огонь — это не случайность, — продолжал Нергал. — Это дар, переданный через поколения. Дар, который когда-то поможет запечатать Асмодея навечно.
— Но для этого нужна особая жертва, — добавил Влад, избегая взгляда сестры. — Цена будет... высокой.
— Какая цена? — настороженно спросила Маша.
Нергал и Влад переглянулись. В их глазах читалась боль — боль тех, кто знает правду, но не может её сказать.
— Потом, — тихо сказал Нергал. — Когда время придёт, ты всё узнаешь. А пока... просто будь готова к тому, что твоя судьба может оказаться сложнее, чем ты думаешь.
Маша смотрела на них, чувствуя, что ей недоговаривают что-то важное. Что-то страшное.
— Вы что-то скрываете, — произнесла она. — Снова.
— Мы защищаем тебя, — ответил Влад. — Пока можем.
Дождь продолжал лить, смывая следы битвы. Где-то в городе Кравцов зализывал раны и планировал следующий ход. А на крыше дома троица понимала, что время невинности заканчивается.
Большая игра входила в финальную стадию. И Маша всё ещё не знала, какую роль ей предстояло в ней сыграть.
#МашаИКот #МКМБ #СверхъестественноеВМоскве #СемейныеТайны #ДревняяМагия #ГородскоеФэнтези #БратьяИСёстры #Нергал #Кравцов #ОхотаНачинается