Глава 5: Кровавый антиквар
Старые вещи помнят вкус человеческих душ.
Антикварный магазин "Старые вещи" на Арбате выглядел как декорация к фильму ужасов. Витрины, забитые пыльными безделушками, тусклое освещение, вывеска, которая, казалось, вот-вот отвалится. Место, куда заходят только самые отчаянные туристы или совсем уж странные коллекционеры.
— Семь смертей за две недели, — Влад изучал планшет, стоя перед входом в магазин. --- Все покупатели. Покупали что-то, приносили домой, а утром их находили мёртвыми.
— Дай угадаю, —Маша поправила куртку, в которой скрывались защитные амулеты, — причина смерти неизвестна?
—Хуже. Официально — сердечная недостаточность. Неофициально —они умерли от ужаса. Буквально. Лица перекошены, глаза выпучены, седые волосы. Словно увидели что-то настолько страшное, что сердце остановилось.
Нергал сидел на капоте машины в человеческом обличье, но его янтарные глаза беспокойно сканировали улицу. После происшествия в метро он выглядел уставшим, постаревшим.
—Проклятые артефакты, — пробормотал он. —Я чувствую их запах отсюда. Старые, злые, голодные.
— Голодные? — переспросила Маша.
— Некоторые предметы накапливают в себе негативную энергию столетиями. А потом начинают... питаться. Эмоциями, воспоминаниями, жизненной силой.
— Звучит мерзко, — поморщился Влад. — А продавец? Он-то как выживает?
— Вот в этом и загадка, — Нергал поднялся, отряхнулся. — Обычно торговцы проклятыми вещами долго не живут. Либо сами становятся жертвами своего товара, либо... превращаются во что-то другое.
Маша активировала свой детектор. Золотистый кристалл тут же вспыхнул темно-красным, почти чёрным.
— Ого, — присвистнула она. — Тут концентрация тёмной магии как в музее демонологии.
— У нас есть план? — спросил Влад.
— Заходим как обычные покупатели, — решила Маша. — Осматриваемся, ищем источник проклятий. И молимся, чтобы продавец оказался просто жадным идиотом, а не демоном в человечьем обличье.
— А если демон? —уточнил Влад.
— Тогда импровизируем, — усмехнулась Маша. — Как всегда.
Дверь магазина открылась с мелодичным звоном колокольчика. Но звук был... неправильным. Слишком глубоким, слишком долгим. Словно звонил не медный колокольчик, а церковный колокол где-то вдалеке.
Внутри "Старых вещей" царил полумрак. Единственное освещение давали несколько настольных ламп, отбрасывающих причудливые тени на стены, заставленные полками. А на полках...
— Вертите, крутите, хотите купите, — пропел тонкий голосок откуда-то из глубины магазина. — Добро пожаловать в лавку древностей!
Маша оглядела ассортимент и почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Здесь были собраны предметы со всего мира и из разных эпох. Африканские маски с оскаленными ртами. Китайские вазы с драконами, которые казались живыми в тусклом свете. Кукла в викторианском платье, чьи стеклянные глаза следили за каждым движением посетителей.
— Приятное местечко, — пробормотала Маша. — Прямо домашняя атмосфера.
Влад подошёл к витрине с ножами. Старинные клинки разных эпох и народов. Но что-то в них было не так. На лезвиях виднелись тёмные пятна, которые могли быть ржавчиной... а могли и не быть.
— Интересуетесь оружием? — Из-за прилавка появился продавец.
Маша едва удержалась, чтобы не отшатнуться. Мужчина выглядел... старым. Очень старым. Кожа как пергамент, седые волосы до плеч, глубокие морщины. Но главное — глаза. Чёрные, блестящие, как у змеи. И в них мелькало что-то голодное.
— Георгий Семёнович Волков, — представился он с вежливой улыбкой, обнажившей удивительно белые и острые зубы. --- Хозяин этого скромного заведения. Чем могу служить?
— Просто осматриваемся, — ответил Влад, стараясь говорить небрежно.
— Ищем что-нибудь... необычное.
— О, необычного у меня предостаточно! — оживился Волков. — Вот, например, — он достал из-под прилавка шкатулку, — музыкальная шкатулка XIX века. Играет "Лунную сонату". Говорят, её владелица каждую ночь танцевала под эту мелодию... до самой смерти.
Волков открыл крышку. Заиграла нежная мелодия, а внутри закружилась крошечная фарфоровая балерина. Очень красиво. Очень изящно. И совершенно жутко — потому что балерина улыбалась, а глаза у неё были живые.
— Сколько? — спросила Маша, чувствуя, как детектор в кармане нагревается.
— Для такой прекрасной девушки? — Волков прищурился. — Пятьдесят тысяч. Но это антиквариат, понимаете. История, душа предмета...
— Душа предмета, — повторила Маша. — А чья именно душа?
Продавец замер, его улыбка стала неестественно широкой:
— Простите?
— Я спрашиваю, кто умер за эту шкатулку? — Маша сделала шаг вперёд. — Сколько людей отдали свои души, чтобы она так красиво играла?
Воздух в магазине сгустился. Лампы замигали. А все предметы на полках... повернулись к ним. Маски, куклы, портреты в рамках — все они смотрели на троих посетителей.
— Ах, — протянул Волков, и его голос стал совсем другим. Старым. Древним. —Знатоки пожаловали. Как давно у меня не было достойных покупателей.
Он выпрямился, и годы словно спали с него. Спина расправилась, морщины разгладились. Но глаза остались чёрными, голодными.
— Позвольте представиться заново, — усмехнулся он. — Георгий Семёнович Волков. Торговец душами, коллекционер кошмаров, поставщик смерти. К вашим услугам уже... — он задумался, — двести лет? Или триста? Время так быстро летит, когда занимаешься любимым делом.
— Влад, — тихо сказала Маша, не отводя взгляда от продавца, — кажется, мы нашли нашего демона.
— Не демон, — поправил Волков. — Просто... предприниматель. Я продаю людям то, чего они хотят. А они платят мне тем, что им уже не нужно. Справедливый обмен!
— Их жизнями? — прорычал Нергал, который незаметно переместился к двери.
— Жизни переоценены, — пожал плечами Волков. — А вот души... души бесценны. Особенно души тех, кто умеет чувствовать настоящий ужас.
Он сделал жест, и все предметы в магазине ожили. Африканские маски заскрежетали зубами, китайские драконы на вазах зашевелились, кукла в викторианском платье повернула голову и заморгала стеклянными глазами.
— Добро пожаловать в мой театр кошмаров! — воскликнул Волков. — Представление начинается!
Влад среагировал первым. Резко вытянул руки, и температура в магазине упала градусов на двадцать. Его ледяная магия ударила по ближайшим полкам, заморозив несколько проклятых предметов.
— Неплохо! — рассмеялся Волков. — Но холод не остановит то, что уже мертво!
Замороженные предметы продолжали двигаться. Ледяная корка трещала, осыпалась, но маски всё так же скалились, а кукла шла к ним, оставляя за собой следы изо льда и крови.
Маша создала огненный барьер, отрезав путь нескольким атакующим артефактам. Но проклятые предметы, похоже, были невосприимчивы к обычному огню.
— Влад! — крикнула она. — Обычная магия не работает!
— Вижу! — ответил он, уворачиваясь от летящего в него африканского копья, которое управлялось само собой.
Нергал превратился в свою истинную форму — огромного чёрного кота. Его когти рассекли воздух, оставляя светящиеся борозды. Когда они коснулись проклятых предметов, те действительно начали разрушаться.
— Вот это другое дело! — рыкнул кот, прыгая на полку с масками.
— Древний фамильяр, — протянул Волков с уважением. — Давненько не встречал таких экземпляров. Но даже ты не справишься со всей моей коллекцией!
Он хлопнул в ладоши, и магазин... расширился. Стены раздвинулись, потолок поднялся, а полки с проклятыми предметами размножились, словно отражения в зеркальном лабиринте.
— Добро пожаловать в мой истинный магазин! — торжествующе провозгласил Волков. — Здесь собраны кошмары всех эпох и народов!
Теперь их окружали сотни, тысячи проклятых артефактов. Оружие само поднялось в воздух и атаковало. Куклы спрыгнули с полок и побежали к ним, оскалив фарфоровые зубки. Портреты в рамках ожили — нарисованные люди выбирались из полотен.
— Это уже перебор! — крикнула Маша, отбиваясь от атаки летающих ножей огненным щитом.
Влад попробовал заморозить весь магазин сразу, но пространство было слишком большим. Его силы рассеивались.
— Нужен другой подход! — крикнул он, создавая ледяные стены для защиты.
— А что если не драться с каждым предметом по отдельности? — предложила Маша, уворачиваясь от летящей в неё китайской вазы. — Что если ударить по источнику?
— По Волкову? — Влад ледяным копьём пронзил куклу, которая пыталась вцепиться ему в ногу. — Но он же их контролирует! Пока он жив...
— Именно! — Маша посмотрела на торговца, который стоял в центре магазина и дирижировал атакой проклятых предметов. — Нергал! Можешь добраться до него?
— Попробую! — рыкнул кот и бросился через море враждебных артефактов.
Но Волков был готов к такой атаке. Он взмахнул рукой, и несколько средневековых доспехов ожили, встав на защиту хозяина.
— Тупик, — прорычал Нергал, отскакивая от удара пустого, но тяжёлого латного доспеха.
А тем временем проклятые предметы продолжали атаковать. Маша и Влад держали оборону, но силы были не бесконечны. Каждое заклинание отнимало энергию, а противников становилось всё больше.
— Так дело не пойдёт, — выдохнула Маша, отбивая очередную атаку. — Мы просто выдохнемся.
— Согласен, — кивнул Влад. — Нужно что-то кардинальное.
И тут Маша вспомнила слова Волкова: "Я продаю людям то, чего они хотят. А они платят мне тем, что им уже не нужно."
— Влад! — крикнула она. — А что если он действительно торговец? Что если можно заключить с ним сделку?
— Ты с ума сошла? — Влад заморозил группу атакующих кукол. — Сделка с таким?
— Не настоящую сделку! — уточнила Маша. — Обман! Отвлечём его, а сами тем временем...
Она не успела договорить. Один из летающих ножей прорезал её защиту и полоснул по руке. Неглубоко, но больно.
— Первая кровь! — обрадовался Волков. — Как я люблю запах свежей крови в своём магазине!
И тут Маша заметила странность. Капли её крови, упавшие на пол, заставили ближайшие проклятые предметы... замедлиться. Словно они почувствовали что-то знакомое.
— Интересно, — пробормотала она. — Очень интересно.
— Что интересно? — крикнул Влад, продолжая отбиваться.
— А ты не замечал, что некоторые предметы здесь... странно на меня реагируют? — Маша внимательно посмотрела на проклятые артефакты. —Словно узнают.
Действительно, несколько масок и кукол повернулись к ней, но не атаковали. Просто... смотрели.
— Что это может означать? — спросил Влад.
— Что моя кровь им знакома, — медленно произнесла Маша. — Что кто-то из моих предков уже имел дело с подобными вещами.
Волков услышал её слова и замер. Его чёрные глаза расширились.
— Не может быть, — прошептал он. — Эта кровь... Я чувствовал её запах столетие назад...
— О чём ты? — потребовала Маша.
— Тёмный Странник, — выдохнул Волков. — Ты из рода Тёмного Странника!
Воздух в магазине вдруг стих. Все проклятые предметы замерли, словно ожидая чего-то.
— Он уничтожил половину моей коллекции, — продолжал Волков, и в его голосе слышался страх. — Освободил сотни душ, которые я собирал веками. А потом исчез, словно растворился в воздухе.
— И что? — Маша почувствовала, как в ней просыпается что-то новое. Не белый огонь — что-то другое. Более тёмное. — Боишься, что я сделаю то же самое?
— Ты не сможешь, — попытался убедить себя Волков. — Ты слишком молода, слишком неопытна. У тебя нет его силы, его знаний...
— А это мы сейчас проверим, — усмехнулась Маша.
Она сосредоточилась не на огненной магии, которой обычно пользовалась. Попыталась нащупать что-то глубже, древнее. То, что было в её крови, в её наследии.
И нашла.
Тёмная энергия хлынула из неё, но это была не злая тьма. Это была тьма защитников, тьма тех, кто сражается с ещё большим злом. Власть над тенями и страхами.
Проклятые предметы начали... освобождаться. Маски падали с полок, теряя свою злобную силу. Куклы превращались в обычные игрушки. Оружие теряло магические свойства.
— Нет! — завопил Волков. — Моя коллекция! Мои столетия работы!
— Твои столетия убийств, — поправила Маша, направляя тёмную энергию всё сильнее. — Пора это закончить.
Но Волков не собирался сдаваться. Он достал из-за пазухи странный артефакт — чёрный кристалл размером с кулак.
— Если я не могу остановить тебя обычными средствами, — прошипел он, — то призову того, кто сможет!
Кристалл засветился багровым светом. Воздух задрожал, пространство начало искажаться. Где-то далеко послышался рёв — нечеловеческий, полный ярости и голода.
— Что ты наделал, идиот?! — крикнул Нергал, чувствуя приближение чего-то ужасного.
— Призвал своего покровителя! — рассмеялся Волков. — Древний демон Мальпас! Он пожрёт ваши души и...
Волков не успел договорить. Из кристалла вырвалось щупальце — толстое, покрытое чешуёй, с присосками. Оно обвилось вокруг торговца и втянуло его внутрь артефакта.
— Глупец, — прогромыхал голос из кристалла. — Думал, что можешь мной командовать? Твоя душа была заложена мне сто лет назад!
Кристалл пульсировал, увеличиваясь в размерах. Из него начали появляться части демона — сначала щупальца, потом когтистые лапы, потом...
— Бежим, — тихо сказал Влад. — Просто бежим. Сейчас.
— Согласна, — кивнула Маша, чувствуя, как её ново обретённая сила иссякает. Тёмная магия оказалась не менее затратной, чем белый огонь.
Но демон Мальпас был быстрее. Одно из его щупалец метнулось к выходу, блокируя путь к бегству.
— Куда же вы? — прогрохотал он. — Я так давно не пробовал свежего мяса!
Из кристалла показалась голова демона — смесь осьминога, дракона и кошмара. Множество глаз, каждый размером с тарелку. Пасть, полная зубов. И интеллект. Древний, злобный интеллект.
— Так-так-так, — протянул Мальпас, разглядывая их. — Что у нас тут? Ледяной маг... древний фамильяр... и... —он замер, уставившись на Машу. — О. Потомок Тёмного Странника.
— Все меня сегодня узнают, — пробормотала Маша. — Надо чаще выходить в люди.
— Он уничтожил трёх моих слуг столетие назад, — продолжал демон, выбираясь из кристалла. Он был огромен — под три метра в высоту, с десятком щупалец и когтистыми лапами. — Интересно, сможешь ли ты сделать то же самое?
— Попробуем, — Маша попыталась вновь активировать тёмную магию, но энергии не осталось. — Или не попробуем.
Влад атаковал демона ледяными копьями, но они отскакивали от чешуйчатой шкуры, не причиняя вреда. Нергал прыгнул на одно из щупалец, попытался прорезать его когтями, но и это не помогло.
— Бесполезно, — рассмеялся Мальпас. — Я не какой-нибудь торговец душами! Я князь ада! Великий Мальпас! И я...
Демон замолчал на полуслове. Его множественные глаза уставились в одну точку — на шею Маши, где висел кулон прабабушки.
— Этого не может быть, — прошептал он. — Печать Веры...
— Что? — Маша инстинктивно прикрыла кулон рукой.
— Эта печать, — Мальпас начал пятиться, и в его голосе слышался страх. — Она же была уничтожена! Сгорела вместе с её создательницей!
— Видимо, нет, — усмехнулась Маша, хотя сама не понимала, что происходит.
Кулон нагрелся, начал светиться мягким белым светом. Но это был не тот белый огонь, которым она пользовалась раньше. Это было что-то другое. Более древнее, более могущественное.
Мальпас завыл и начал втягиваться обратно в кристалл. Но не добровольно — его затягивало силой печати.
— Нет! — вопил он. — Я не вернусь в тюрьму! Не после столетий заточения!
— Извини, — сказала Маша, чувствуя, как кулон становится всё горячее. — Но кажется, у тебя нет выбора.
Последний крик демона эхом разнёсся по магазину. Кристалл втянул в себя Мальпаса, потускнел и превратился в обычный чёрный камень.
Магазин начал сжиматься, возвращаясь к первоначальным размерам. Все проклятые предметы потеряли свою силу, став просто старинными, но безвредными вещами.
— Ну и денёк, — выдохнул Влад, опускаясь на ближайший стул. — И это только пятница.
— Ага, — согласилась Маша, чувствуя полное истощение. — А у нас ещё выходные впереди.
Нергал подошёл к кристаллу, понюхал его.
— Печать крепкая, — констатировал он. — Демон заперт надёжно. Но кто создал этот артефакт...
— Волков сказал, что призывал своего покровителя, — вспомнил Влад. — Видимо, заключил сделку с Мальпасом давным-давно.
— А потом покровитель решил забрать долг, — добавила Маша. — Справедливо.
Они вышли из магазина уже вечером. Арбат освещался фонарями, по улице прогуливались туристы и влюблённые парочки. Обычная московская жизнь, в которой не было места демонам и проклятым артефактам.
— Маша, — сказал Влад, когда они дошли до машины, — нам нужно поговорить.
— О чём? — она почувствовала по его тону, что разговор будет серьёзным.
— О том, что ты от меня скрываешь, — Влад остановился, повернулся к ней. — Сначала белый огонь, теперь тёмная магия. Плюс все эти демоны и монстры, которые тебя "узнают". Что за история с нашей семьёй?
Маша замялась. С одной стороны, Влад был прав — она действительно не рассказывала ему всё, что узнала от бабушки и из снов с прабабушкой. С другой стороны...
— А ты мне всё рассказываешь? — парировала она. — Про свою работу в МКМБ, про то, чему тебя учили в той академии? Про то, почему у тебя тоже проявились магические способности, хотя бабушка говорила, что дар передаётся только по женской линии?
Влад нахмурился:
— Это другое...
— Чем? — Маша почувствовала, как в ней закипает раздражение. — Тем, что ты "защищаешь" меня? Думаешь, я маленькая и глупенькая, не справлюсь с правдой?
— Я не это имел в виду...
— А что ты имел в виду? — Маша сделала шаг к брату. — Что я должна рассказывать тебе все свои секреты, а ты будешь делиться информацией по остаточному принципу?
— Маша, ты не понимаешь, — Влад провёл рукой по волосам. — В МКМБ есть информация, которую нельзя...
— Ах, есть информация, которую нельзя! — перебила его Маша. — А мне можно рисковать жизнью каждый день, сражаясь с тварями, которых я не понимаю? Мне можно иметь дело с силами, о которых я ничего не знаю? Но узнать правду о собственной семье мне нельзя?
— Это не так...
— Тогда как? —Маша почувствовала, как голос начинает дрожать от злости. — Объясни мне, Влад. Объясни, почему я должна тебе доверять, если ты мне не доверяешь?
Влад открыл рот, чтобы что-то ответить, но Нергал вмешался:
— Хватит, — тихо, но властно сказал кот. — Не здесь. Не сейчас.
— Почему не сейчас? — огрызнулась Маша. — Мне надоели все эти недомолвки и секреты!
— Потому что за нами следят, — Нергал оглянулся по сторонам. — Чувствую чужие глаза.
Маша и Влад тоже оглянулись, но никого подозрительного не заметили. Вечерний Арбат кипел жизнью --- туристы, уличные музыканты, влюблённые парочки.
— Ты уверен? — спросил Влад.
— Древние инстинкты редко подводят, — мрачно ответил Нергал. — Кто-то наблюдает. И наблюдает давно.
— Тогда лучше продолжим разговор дома, — решила Маша. — В безопасной обстановке.
Они сели в машину и поехали домой, каждый погружённый в свои мысли. Маша думала о словах Кравцова про наследие прадеда. Влад размышлял о том, можно ли доверять этому человеку. А Нергал...
Нергал думал о том, что время исповеди приближается. Скоро ему придётся рассказать Маше всю правду. О предсказании. О том, зачем он активировал её связь с прабабушкой. О том, какая роль ей предназначена.
Но пока он молчал. Время ещё не пришло.
— Кстати, — сказал Влад, когда они остановились на светофоре, — а что у тебя с кулоном? Он как-то странно светился в магазине.
Маша потрогала кулон прабабушки. Он был тёплым, но уже не светился.
— Не знаю, — призналась она. — Когда демон его увидел, очень испугался. Сказал что-то про "печать Веры".
— Веры? — переспросил Влад. — Нашей прабабушки?
— Видимо, да. Получается, она создала какую-то печать для борьбы с демонами.
— И эта печать до сих пор работает? — удивился Влад.
— Похоже, что да, — Маша спрятала кулон под одежду. — Хотя я понятия не имею, как она действует.
— Ещё одна загадка нашей семьи, — вздохнул Влад.
— Ага. К остальным в копилку.
Они доехали до дома Маши в молчании. Каждый понимал, что разговор о семейных секретах неизбежен. Но пока никто не был готов к полной откровенности.
— Увидимся завтра? — спросил Влад, когда Маша выходила из машины.
— Конечно, — кивнула она. — И подумаем, что делать с этим Кравцовым.
— Согласен. Что-то мне подсказывает, что он не так прост, как кажется.
Маша поднялась к себе в квартиру, а Нергал остался с Владом. Ему нужно было кое-что выяснить.
— Влад, — сказал кот, когда они остались одни, — мне нужно знать — что именно тебе известно о предсказании?
Влад резко повернулся к нему:
— Откуда ты знаешь про предсказание?
— Значит, знаешь, — констатировал Нергал. — Вопрос в том, собираешься ли ты рассказать об этом Маше?
— Я... — Влад замялся. — Это сложно.
— Сложно говорить сестре, что она, возможно, предназначена для какой-то великой жертвы? — Нергал посмотрел на него янтарными глазами. — Да, сложно. Но необходимо.
— Ты думаешь, время пришло?
— Думаю, события ускоряются, — ответил кот. — И лучше, чтобы она узнала правду от нас, чем от таких людей, как этот Кравцов.
Влад кивнул, понимая, что Нергал прав. Но как сказать сестре, что её судьба может быть уже предрешена? Как объяснить, что все её силы, все её способности могут быть просто подготовкой к финальной жертве?
— Завтра, — решил он. — Завтра мы ей всё расскажем.
— Надеюсь, завтра не будет слишком поздно, — тихо пробормотал Нергал.
А в это время, в своём кабинете, Дмитрий Кравцов изучал древний дневник, лежащий на столе. Кожаная обложка, пожелтевшие страницы, записи, сделанные более века назад.
— "Если моя кровь когда-нибудь проснётся в потомке, он должен знать правду", — читал он вслух. — "Маска не была уничтожена. Я лишь спрятал её, надеясь, что она никогда не понадобится. Но если древнее зло вернётся..."
Кравцов перелистнул страницу:
— "Только кровь двух линий может активировать маску без риска для носителя. Светлая кровь для контроля, тёмная для силы. Но цена будет высокой — один из потомков должен будет принести себя в жертву для окончательной печати."
Он закрыл дневник, довольный.
— Всё сходится, — пробормотал он. — Маша — светлая линия, Влад — тёмная. Один активирует маску, другой станет топливом для печати. Осталось только убедить их помочь мне найти артефакт.
Он открыл сейф, достал карту Москвы. Данилов монастырь был отмечен красным кружком.
— Завтра, — решил Кравцов. — Завтра я найду маску. А потом... что ж, молодые Соколовы сами придут ко мне. У них просто не будет выбора.
За окном Москва погружалась в ночь, не подозревая, что в её древних стенах разворачивается игра, ставкой в которой может стать судьба не только города, но и всего мира.
А в центре этой игры — молодая ведьма, которая даже не догадывается о том, какая роль ей предназначена.
В своей квартире Маша стояла у окна, глядя на ночную Москву. Кулон прабабушки тихо пульсировал на груди, словно сердце. Где-то там, в темноте между домами, скрывались ответы на все её вопросы.
Она только не знала, готова ли их услышать.
— Завтра, — прошептала она отражению в стекле. — Завтра я узнаю правду. Всю правду.
И не подозревала, насколько страшной эта правда окажется.
Но судьба уже начала свой отсчёт. И времени на раздумья остаётся всё меньше.
#МашаИКот #МКМБ #СверхъестественноеВМоскве #СемейныеТайны #ДревняяМагия #ГородскоеФэнтези #БратьяИСёстры #Нергал #Кравцов #ТёмныйСтранник