Европейское космическое агентство (ESA) и британская компания Frazer-Nash запустили исследовательскую программу Invictus, направленную на разработку гиперзвуковых технологий для будущих многоразовых аппаратов с горизонтальным взлётом. Invictus представляет собой многоразовый экспериментальный аэрокосмический аппарат, способный в пять раз превышать скорость звука.
Аппарат будет иметь ключевые технологии для длительного гиперзвукового полёта в атмосфере и будет модернизируемым, что позволит заменять материалы, программное обеспечение и двигательные системы. Программа опирается на предыдущие разработки ESA и предоставит отрасли, агентствам и научным кругам возможность испытать будущие гиперзвуковые технологии в реальных условиях.
Одной из главных сложностей эксплуатации гиперзвукового аппарата является экстремальный нагрев наружной поверхности и поступающего в двигатели воздуха при высоких скоростях. Эти условия требуют специализированных технологий и уникальных двигательных установок для обеспечения работы аппарата в гиперзвуковом диапазоне.
Технический руководитель программы, инженер по химическим двигателям ESA Дэвид Периго, пояснил: «Программа Invictus докажет пригодность водородной предохлаждаемой воздушно-реактивной двигательной системы для горизонтального взлёта и гиперзвукового полёта. Она предоставит бесценную возможность испытать полный путь потока двигателя, от воздухозаборника до форсажной камеры, в полном масштабе на интегрированном летательном аппарате».
Система предварительного охлаждения, базирующаяся на технологиях, разработанных в рамках исследования ESA Sabre, была спроектирована британской компанией Reaction Engines. Эта инновационная технология, способная охлаждать перегретый воздух за доли секунды, уже успешно продемонстрировала свою эффективность при интеграции с обычными реактивными двигателями. Помимо системы охлаждения, лёгкая архитектура двигателя типа Sabre открывает путь к созданию космических самолётов, способных к горизонтальному взлёту с взлётно-посадочной полосы.
В течение следующих 12 месяцев консорциум представит предварительный проект всей лётной системы. По словам руководителей проекта из ESA и UK Space Agency, Invictus является важным шагом в разработке технологий, необходимых для будущих космических самолётов, и обеспечит Европе уникальные возможности для исследования этого типа полётов, открывая новые перспективы в области мобильности, обороны и доступа в космос.