Джон Сингер Сарджент был ведущим портретистом своего поколения, широко известным изображениями представителей высшего света Парижа, Лондона и Нью-Йорка. Он обновил многовековую традицию, используя вибрирующие импрессионистические мазки и нетрадиционные композиционные решения, чтобы передать характер и даже репутацию своих моделей.
Интересы Сарджента не ограничивались портретом; он также создавал импрессионистические пейзажи, работая на пленэре вместе со своим другом Клодом Моне. Кроме того, художник писал официальные монументальные росписи по заказам правительственных учреждений США и Великобритании, а также значительное количество набросков обнаженной натуры, вероятно, созданных для себя.
Знаковые произведения
1. Дочери Эдварда Дарли Бойта, 1882
Эта ранняя работа демонстрирует влияние старых мастеров на Сарджента. Он использует нетрадиционный квадратный формат, применявшийся Диего Веласкесом в «Менинах» (1656), а также метод испанского художника, представляющего фигуры в естественных, непринужденных позах для передачи их индивидуальности.
Композиция отличается от традиционных групповых портретов, где каждому персонажу отведено равное значение. Девочки разбросаны по слабо освещенной, безупречно декорированной комнате, казалось бы, случайно, и кажутся крошечными на фоне мебели, включая две массивные сине-белые фарфоровые вазы. Три из четырех девочек смотрят прямо на зрителя, в то время как четвертая обращена к сестре, одетая в такой же черно-белый наряд.
Неформальная поза младшей дочери (Джулии, 4 года), сидящей на полу, резко контрастирует со старшими девочками, которые стоят чопорно, даже скованно, позади нее. Две старшие (Джейн, 12 лет, и Флоренс, 14 лет) стоят в проеме в другую комнату и частично скрыты тенью. Многие критики отмечают, что картина выходит за рамки группового портрета, намекая на символическую утрату невинности, неизбежную с взрослением. Изображение Сарджента ясно показывает, как личности скрывают свое истинное «я» за «стенами» манер и приличий, вызывая в воображении ограниченную, репрессивную среду, в которой воспитывались молодые женщины высшего класса того времени.
2. Портрет мадам Икс, 1884
Возможно, самая знаменитая работа Сарджента, этот портрет изображает молодую светскую львицу, американку по происхождению Виржини Амели Авеньо Готро, известную как мадам Икс, вышедшую замуж за французского банкира Пьера Готро. Супруги не заказывали работу. Напротив, инициатором проекта выступил сам Сарджент, заинтригованный возможностью запечатлеть эту скандальную парижскую фигуру, известную не только ослепительной внешностью, но и, как поговаривали, любовными связями.
Сама идея портрета, говорящего о характере модели, была совершенно новаторской. Соответственно, «Мадам Икс» Сарджента стоит у истоков современной портретной живописи.
Сарджент ярко подчеркивает ее эффектную внешность, обнажая алебастровую кожу дерзким декольте и помещая ее на фоне теплых, приглушенных коричневых тонов.
Откровенное корсетное черное атласное платье с тонкими застежками на драгоценных пряжках, в котором она позирует, подчеркивает ее потрясающую фигуру и в сочетании с прической рыжевато-каштановых волос и напудренным лицом задает стандарт современной аристократической красоты. Ее скандальная репутация намекает через особенно самоуверенную позу.
Написание портрета стало вызовом как для Сарджента, так и для Готро. Фактически, художник выполнил более тридцати рисунков и этюдов Готро в течение нескольких месяцев подготовки, в итоге выбрав позу, совершенно отличную от изначально задуманной. Готро, по слухам, наскучили сеансы, и она часто сбегала на светские мероприятия, заставив Сарджента сетовать на «неподдающуюся живописи красоту и безнадежную лень мадам Готро».
Художник считал работу успешной, заметив позже, в 1916 году:
«Полагаю, это лучшее из того, что я сделал».
В настоящее время это его самая знаковая работа.
3. Миссис Карл Майер с детьми, 1896
Эта картина – яркий пример заказных портретов высшего класса, которые в итоге принесли Сардженту славу. Изображены Адель Майер, ее сын Фрэнк и дочь Элси. Баронет Майер был британским банкиром и владельцем алмазных приисков, известным связями с семьей Ротшильдов и группой De Beers. Богатые плутократы вроде Майера заказывали портреты у успешных художников, таких как Сарджент, чтобы демонстрировать свое богатство и статус в элитных кругах, используя безупречный талант художника для представления себя в самом лестном, гламурном свете.
Одежда семьи и мебель на картине олицетворяют вершину роскоши Британии. Диван с замысловатым позолоченным узором и тяжелый переливающийся розовый шелк платья миссис Майер выглядят так, словно сошли со страниц истории о дворце Людовика XIV в Версале. Сарджент намеренно окружил Майер предметами пышной роскоши, чтобы подчеркнуть ее репутацию расточительной представительницы лондонской элиты. Как отмечалось ранее в его карьере, использование Сарджентом льстивых деталей восходит к приемам самых успешных старых мастеров портрета, таких как Ван Дейк. Расположение миссис Майер на переднем плане по центру, в то время как ее дети почти скрыты за диваном и видны лишь по плечи, кое-что говорит о семейных отношениях между троими. Для миссис Майер было очевидно важнее подчеркнуть собственный гламур и роскошь окружения, нежели уделять такое же внимание детям.
4. Клод Моне, пишущий на опушке леса, 1885
Хотя работа Сарджента в акварели обычно ассоциируется с поздним периодом его творчества, эта картина демонстрирует, как он экспериментировал с разными техниками и стилями уже в начале карьеры, утверждая себя как ведущего портретиста светской элиты.
Сарджент познакомился с Моне в студенческие годы в парижской Школе изящных искусств (École des Beaux-Arts), и их дружба развивалась в последующие годы. В 1880-х годах Сарджент неоднократно посещал дом Моне в Живерни под Парижем. В этом изображении друга, пишущего природу прямо на открытом воздухе, Сарджент использует технику пленэра Моне. Вторая жена Моне, Алиса, изображена терпеливо сидящей на заднем плане.
Хотя изображение на мольберте Моне показывает сцену с небом, сама картина Сарджента фокусируется скорее на двух фигурах, а также на игре света на траве и деревьях. Стилистика импрессионизма здесь отличается от более реалистичного подхода, характерного для его портретных работ.
5. Бедуины, 1905-06
С сентября 1905 по январь 1906 года Сарджент путешествовал по территории, известной тогда как Оттоманский Левант, посетив Иерусалим, Сирию и Бейрут. Сарджент путешествовал верхом, посещал бедуинские лагеря в долине реки Иордан и позже несомненно использовал впечатления от поездки как вдохновение для своего обширного цикла фресок «Триумф религии» (Triumph of Religion, 1895-1916) в Публичной библиотеке Бостона.
Эта работа демонстрирует реалистичную детализацию, хотя в трактовке окружения и одежды мужчин заметна более импрессионистическая манера. Картина излучает теплые цвета благодаря палитре насыщенных индиго, теплых коричневых и фуксиновых тонов. Белые блики гуаши на головных платках мужчин передают палящий полуденный зной пустыни.
6. Венецианский канал, 1913
Как и многие его современники, Сарджент был пленен красотой и атмосферой Венеции; он часто посещал город в период с 1898 по 1913 год. Башня в центре холста – часть церкви Сан-Барнаба. Изображение представлено с уровня воды, предлагая зрителю перспективу человека, сидящего в гондоле.
Сарджент отошел от стандартной акварельной живописи, широко используя гуашь. Традиционалисты предпочитали прозрачность акварелей, используя холст или бумагу для передачи белого цвета. Сарджент же мастерски использовал участки гуаши с ее отражающим блеском для передачи игры света на различных поверхностях. Это особенно заметно на воде переднего плана. Различная фактура воды и зданий передана сочетанием мазков – явных и неявных, – схватывающих сложные и характерные поверхности.
7. Отравленные газами, 1919
Начиная с 1918 года, Сарджент работал по заказу Британского министерства информации, создавая произведения о военном опыте солдат. Готовясь к этой работе, он посещал солдат на передовой в Бельгии и Франции.
Эта очень большая картина (более 2.3 м в высоту и 6 м в длину) изображает последствия немецкой газовой атаки ипритом. Цветовая палитра резко контрастирует с большинством других работ Сарджента, здесь преобладают тусклые хаки, зеленые и бежевые тона.
Две группы раненых солдат (одна на переднем плане, другая вдали) идут к медицинской палатке, держась за плечи друг друга, так как их зрение затуманено действием газа. Бесчисленные тела мертвых усеивают обочины дороги. Шеренга искалеченных людей, идущих гуськом, вызывает ассоциации с фламандской ренессансной картиной Питера Брейгеля Старшего «Притча о слепых» (1568), обновляя и переосмысливая оригинальный образ для современных целей.
Первая мировая война стала первым случаем массового применения химического и биологического оружия. Горчичный газ (иприт) вызывает образование больших волдырей на открытой коже и, при вдыхании, в легких. Его действие проявляется примерно через 24 часа после контакта и, хотя не всегда смертельно, причиняет мучительную боль. Хотя зрителя может тронуть товарищество мужчин на их медленном, тяжком марше, невольно возникает вопрос: скольким из них суждено в итоге разделить участь мертвецов у их ног?
Картина сохранилась как мощный символ непостижимого ужаса войны.
8. Этюд обнаженного Томаса Юджина МакКеллера, 1917-20
В поздний период карьеры Сарджент написал ряд мужских ню. По большей части эти работы не выставлялись при его жизни. Среди них – несколько этюдов с МакКеллера, лифтера в бостонском отеле, выполненных как подготовительные работы для будущих фресок. Сильное, мускулистое тело МакКеллера изображено с тщательной детализацией. Рисунок каменной стены позади него, напоминающий оперенные крылья, и мерцающий сине-белый свет создают впечатление, что он находится где-то между смертным и богом. Картина не была широко известна до ее приобретения Музеем изящных искусств в Бостоне в 1986 году.
Мужские ню Сарджента, и особенно этюд с МакКеллера, в последнее время вызывают значительный академический интерес как указание на его влечение к мужчинам. Обращение художника к этой теме связывает его с ранними модернистами, такими как Жерико и Энгр. Техника этих работ указывает на их личный характер – интерес, который он считал необходимым скрывать в карьере, посвященной изображению сливок общества. По словам Жака-Эмиля Бланша, французского художника и друга Сарджента (чьи портреты он писал), сексуальные предпочтения художника были «известны в Париже, а в Венеции – просто скандальны. Он был неистовым педерастом». Стоит отметить, что Бланш был известным сплетником, поэтому к его словам следует относиться с долей скепсиса. Действительно, многое в художественных и личных отношениях между ними остается неизвестным. Хотя сексуальные предпочтения Сарджента остаются неясными, эта интерпретация резко контрастирует с общепринятым образом Сарджента как сдержанного холостяка.