Представьте существо, способное открыть банку с винтовой крышкой, запомнить лицо человека, который его кормит, и сбежать из аквариума через узкую трубу, оставив исследователей в недоумении. Нет, это не герой фантастического блокбастера — это обычный осьминог. Эти удивительные создания давно перестали быть просто «умными моллюсками» и заняли почетное место среди самых интеллектуальных обитателей планеты.
Их разум — загадка, над которой бьются биологи и нейрофизиологи. В отличие от дельфинов или обезьян, осьминоги не имеют общего с нами эволюционного прошлого. Они — головоногие моллюски, чья нервная система развивалась абсолютно иным путем. И тем не менее, их когнитивные способности поражают воображение.
Мозг осьминога устроен так, что заставляет пересмотреть привычные представления о разуме. Большая часть его нейронов находится не в голове, а в щупальцах, которые могут действовать почти автономно. Одно щупальце способно исследовать лабиринт, в то время как другие заняты совершенно другими делами. Это как если бы наши руки принимали решения без участия сознания.
В лабораториях осьминоги легко решают задачи, которые ставят в тупик многих животных. Они открывают контейнеры с защелками, разбирают сложные замки и даже используют подручные средства — например, скорлупу кокосов — в качестве переносного укрытия.
Известны случаи, когда осьминоги, наблюдая за действиями соседей по аквариуму, перенимали их методы добычи пищи. Это высший пилотаж обучаемости в животном мире.
Но настоящий восторг вызывают их проделки в неволе. Осьминоги — мастера побегов. Они умудряются протискиваться через невероятно узкие щели, откручивать вентили и даже короткими вылазками «грабить» соседние аквариумы, возвращаясь с добычей. Один знаменитый осьминог из Новой Зеландии по имени Инки научился фотографироваться — когда посетители просили «селфи», он нажимал щупальцем на кнопку камеры.
А еще они умеют играть. В прямом смысле слова. Подбрасывают предметы, как мячики, выпускают струи воды, чтобы создать «диско-эффект» из пузырей, и явно получают от этого удовольствие. Игривость — признак высокого интеллекта, и осьминоги демонстрируют его в полной мере.
Что делает их разум еще более загадочным — так это короткий век. Большинство осьминогов живут всего несколько лет. Они не успевают передавать знания следующему поколению, как это делают киты или приматы. Их гений — результат мгновенного, почти интуитивного понимания мира.
Ученые только начинают раскрывать тайны осьминожьего интеллекта. Возможно, однажды мы поймем, как именно думает существо, чье сознание распределено между мозгом и щупальцами. А пока они продолжают удивлять нас — своими побегами, хитростями и той странной, почти человеческой любознательностью, которая заставляет их исследовать мир даже без надежды на награду.
Может быть, именно в этом и есть настоящая мудрость?