— Мам, ты где? Я уже час жду! — раздражённый голос Димы ворвался в тишину квартиры, где Марина только что присела с чашкой чая после бесконечного рабочего дня.
Она вздрогнула, поставила чашку на стол и поспешила в прихожую. Сын стоял у двери, нахмуренный, с рюкзаком через плечо. Рядом маячила знакомая фигура — свекровь Валентина Петровна собственной персоной, с тем самым выражением лица, которое не предвещало ничего хорошего.
— Димочка опаздывает на английский, — ледяным тоном произнесла свекровь, окидывая Марину оценивающим взглядом. — Хорошо, что я оказалась поблизости. А то неизвестно, сколько бы ребёнок ещё простоял под дверью.
Марина почувствовала, как внутри поднимается знакомое раздражение. Она прекрасно помнила, что должна была забрать Диму в семь, а сейчас только половина седьмого. Но спорить при ребёнке не хотелось.
— Спасибо, что привели, — сухо ответила она, стараясь сохранить нейтральный тон. — Дима, иди переодевайся, через полчаса выйдем.
— Через полчаса? — свекровь театрально всплеснула руками. — Занятие начинается через двадцать минут! Вы что, не можете элементарно время рассчитать?
Мальчик бросил на мать укоризненный взгляд и прошёл в свою комнату. Валентина Петровна проследовала за ним, не дожидаясь приглашения. Марина закрыла за ней дверь, сжав зубы.
— Может, чаю? — предложила она из вежливости, хотя меньше всего хотелось продлевать этот визит.
— Нет времени на чаи, — отрезала свекровь, усаживаясь на диван в гостиной с видом хозяйки. — Лучше поговорим о серьёзном. Марина, так дальше продолжаться не может.
Вот оно, началось. Марина мысленно сосчитала до десяти, прежде чем ответить.
— О чём именно вы хотите поговорить, Валентина Петровна?
— О том, что вы совершенно не справляетесь! — свекровь повысила голос. — Ребёнок брошен, вечно голодный, уроки не проверены! Вчера Димочка рассказал, что ел на ужин магазинные пельмени. Пельмени, Марина! Это что за питание для растущего организма?
Марина почувствовала, как щёки начинают гореть от гнева. Она работала на двух работах, чтобы обеспечить сына после того, как Игорь ушёл к другой. Да, иногда приходилось покупать полуфабрикаты, но Дима никогда не был голодным.
— Валентина Петровна, я делаю всё, что могу. Работаю, чтобы...
— Вот именно, что работаете! — перебила её свекровь. — А о ребёнке кто думает? Мальчику нужна забота, внимание, домашняя еда! А вы только о карьере своей думаете!
— О какой карьере вы говорите? — Марина уже не сдерживалась. — Я работаю менеджером в магазине и подрабатываю репетитором по вечерам, чтобы оплачивать квартиру и все потребности Димы! Ваш сын, между прочим, алименты платит нерегулярно!
Лицо Валентины Петровны стало пунцовым.
— Не смейте очернять моего Игоря! Он прекрасный отец! Это вы его довели до развода своими вечными претензиями!
— Претензиями? — Марина встала с кресла, больше не в силах сидеть. — Я претензии предъявляла, когда он приходил домой пьяным? Или когда тратил семейные деньги на свои "бизнес-проекты", которые проваливались один за другим?
— Мой сын — талантливый предприниматель! Просто ему не повезло с женой, которая не умеет поддержать мужчину!
В этот момент из комнаты выглянул Дима.
— Мам, мы идём? Я уже опаздываю.
Марина глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки ради сына.
— Да, солнышко, сейчас идём. Бери курточку.
— Вот видите? — торжествующе произнесла свекровь. — Опять ребёнок страдает из-за вашей неорганизованности! Димочка, не переживай, бабушка отвезёт тебя на такси.
— Спасибо, не нужно, — твёрдо сказала Марина. — Я сама отвезу сына.
— На чём? На автобусе? Ребёнок и так опаздывает!
Марина уже открыла рот, чтобы ответить, когда Дима вдруг сказал:
— Бабушка, хватит ругать маму. Она и так устала после работы.
Повисла тишина. Валентина Петровна ошарашенно смотрела на внука, а Марина почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы благодарности.
— Димочка, ты просто не понимаешь взрослых проблем, — начала было свекровь, но мальчик перебил её:
— Понимаю. Мама работает, чтобы у нас было всё необходимое. А папа даже на день рождения не приехал.
— Это... это всё из-за работы у папы! — выпалила Валентина Петровна. — Он очень занят!
— Да, занят, — горько усмехнулась Марина. — С новой семьёй.
Свекровь вскочила с дивана, сжимая сумочку.
— Я вижу, вы настраиваете ребёнка против отца! Это недопустимо! Я поговорю с Игорем, мы примем меры!
— Какие меры? — Марина шагнула вперёд. — Снова будете угрожать судом? Пожалуйста! Пусть суд разберётся, кто из нас лучший родитель — я, которая рядом с сыном каждый день, или ваш Игорь, который видит его раз в месяц, и то если настроение есть!
— Вы... вы просто истеричка! — выкрикнула свекровь. — Неудивительно, что мой сын от вас ушёл! Димочка заслуживает нормальную семью, а не это!
— Мам, пойдём уже, — тихо сказал Дима, беря Марину за руку. — Бабушка, до свидания.
Валентина Петровна растерянно посмотрела на внука, потом перевела взгляд на невестку.
— Это ещё не конец разговора, — прошипела она. — Я не позволю вам испортить жизнь моему внуку!
— Валентина Петровна, — Марина выпрямилась и посмотрела свекрови прямо в глаза. — Выход там. И больше не приходите без приглашения.
— Как вы смеете!
— Смею. Это моя квартира, мой дом, моя семья. Хотите видеться с Димой — договаривайтесь заранее. Но устраивать скандалы при ребёнке я вам больше не позволю.
Свекровь открыла было рот, но Марина продолжила:
— И ещё. Прекратите рассказывать Диме сказки про то, какой его отец замечательный. Мальчик уже достаточно взрослый, чтобы видеть правду. Игорь сделал свой выбор — он выбрал другую семью. И это его право. Но не надо обвинять меня в том, что я не даю сыну голодать и не бросаю работу, чтобы сидеть дома и ждать алименты, которых нет.
— Вы пожалеете об этом! — Валентина Петровна направилась к выходу. — Игорь всё узнает! Мы заберём Димочку!
— Попробуйте, — спокойно ответила Марина. — Суд будет очень интересоваться, почему отец не платит алименты и не участвует в жизни сына. И почему бабушка считает нормальным врываться в чужой дом и устраивать скандалы.
Свекровь хлопнула дверью с такой силой, что задрожали стёкла. Марина прислонилась к стене, чувствуя, как дрожат колени. Дима подошёл и обнял её.
— Мам, не плачь. Ты у меня самая лучшая.
— Я не плачу, солнышко, — Марина погладила сына по голове, хотя слёзы действительно подступали. — Просто устала немного.
— Бабушка неправа, — серьёзно сказал мальчик. — Ты много работаешь, но всегда находишь для меня время. И пельмени были вкусные, я сам их выбрал в магазине.
Марина улыбнулась сквозь слёзы.
— Спасибо, родной. Но давай всё-таки постараемся не опоздать на английский.
Они оделись и вышли из квартиры. На лестничной площадке Марина остановилась, набирая номер такси. Пока она разговаривала с диспетчером, Дима вдруг сказал:
— Мам, а почему бабушка всегда тебя ругает?
Марина закончила разговор и присела на корточки, чтобы быть на уровне глаз сына.
— Понимаешь, Димочка, бабушка любит твоего папу и хочет, чтобы он был счастлив. А когда родители расходятся, родственникам бывает трудно это принять.
— Но папа же сам ушёл к тёте Лене, — нахмурился мальчик. — Я помню, как вы ругались, и он сказал, что больше не хочет с нами жить.
Сердце Марины сжалось. Она не знала, что сын это слышал.
— Да, так бывает. Иногда взрослые понимают, что больше не могут быть вместе. Но это не значит, что папа перестал тебя любить.
— Если любит, почему не приходит? — в глазах мальчика стояли слёзы. — Вот у Максима родители развелись, но папа забирает его каждые выходные. А мой даже на день рождения не пришёл.
Марина обняла сына, чувствуя, как собственное сердце разрывается от боли.
— Я не знаю, солнышко. Может быть, папе сейчас трудно. Но это не твоя вина, запомни. Ты замечательный мальчик, и я тебя очень люблю.
— И я тебя люблю, мам.
Они спустились на улицу как раз вовремя — такси уже ждало. Всю дорогу до языковой школы Дима молчал, а Марина думала о том, как несправедлива жизнь. Она не просила многого — просто хотела растить сына в спокойной обстановке, без постоянных нападок и обвинений.
После того как Игорь ушёл, свекровь стала приходить всё чаще. Сначала под предлогом повидаться с внуком, потом — чтобы "помочь". Но каждый её визит превращался в критику. То Марина неправильно готовит, то неправильно воспитывает, то слишком много работает, то слишком мало зарабатывает.
А Игорь? Игорь просто исчез из их жизни. Новая жена, новая квартира, вскоре и новый ребёнок. Алименты он платил первые три месяца, потом начались отговорки — то работы нет, то деньги в бизнес вложил, то ещё что-то. Марина могла бы подать в суд, но не хотела превращать жизнь в бесконечные тяжбы. Проще было работать больше.
Высадив Диму у школы, она поцеловала его и пообещала забрать вовремя. Мальчик кивнул и убежал, а Марина осталась стоять у входа, глядя ему вслед.
— Марина? Это вы?
Она обернулась и увидела Елену Сергеевну — маму одноклассника Димы.
— Добрый вечер, — устало улыбнулась Марина.
— Вы извините, я не подслушивала специально, но видела, как вы разговаривали с Димой. Трудно вам, наверное?
Марина пожала плечами, не зная, что ответить.
— У меня похожая ситуация была, — продолжила Елена. — Тоже свекровь доставала после развода. Всё сына настраивала против меня, мол, я злая мачеха из сказки, не даю внуку видеться с отцом.
— И как вы справились?
— Поставила границы. Жёстко, но вежливо. Сказала: хотите общаться с внуком — пожалуйста, но только в определённое время и без критики в мой адрес. Первое время скандалы были жуткие, даже в опеку жаловалась. Но когда поняла, что я не отступлю, успокоилась. Сейчас нормально общаемся.
— А сын? Как он это воспринял?
— Тяжело было, не скрою. Но дети умнее, чем мы думаем. Они видят, кто действительно о них заботится. Ваш Дима сегодня за вас заступился — это о многом говорит.
Марина кивнула, чувствуя, как на душе становится немного легче.
— Спасибо. Иногда кажется, что я всё делаю неправильно.
— Это свекровь вам кажется, — улыбнулась Елена. — А на самом деле вы молодец. Одна ребёнка тянете, работаете. Не каждая так сможет.
Они попрощались, и Марина пошла домой. В голове крутились слова Елены про границы. Может, и правда пора прекратить терпеть постоянные наезды Валентины Петровны?
Дома она приготовила ужин — простой, но домашний. Картофельное пюре с котлетами и салат из свежих овощей. Пусть свекровь говорит что хочет, но она старается кормить сына нормально, просто иногда времени не хватает.
Телефон зазвонил, когда она накрывала на стол. Номер Игоря. Марина некоторое время смотрела на экран, потом всё-таки ответила.
— Слушаю.
— Мать звонила, — без приветствия начал бывший муж. — Говорит, ты её выгнала и хамила.
— Я попросила её уходить после того, как она устроила скандал при ребёнке.
— Она хотела как лучше!
— Для кого лучше, Игорь? Для Димы, который слушает, как бабушка поливает грязью его мать?
— Не преувеличивай. Мама просто переживает за внука.
— Если бы переживала, не устраивала бы истерики. И ты, кстати, если переживаешь — почему алименты третий месяц не платишь?
— У меня сложности сейчас...
— У тебя всегда сложности, когда речь идёт о сыне. Зато на отпуск в Турции с новой семьёй деньги нашлись.
— Откуда ты...
— Дима видел фотографии в соцсетях твоей жены. Спрашивал, почему папа поехал на море без него.
Молчание.
— Игорь, давай начистоту. Ты сделал выбор — у тебя новая семья. Я это приняла. Но не надо делать вид, что ты образцовый отец, которому злая бывшая жена не даёт видеться с сыном. Ты сам не приходишь.
— Лена не понимает...
— Что Лена не понимает? Что у тебя есть сын от первого брака? Так ты знал об этом, когда женился. Или она думала, Дима испарится?
— Не твоё дело!
— Моё, потому что это отражается на нашем сыне. Он ждёт тебя, скучает. А ты даже позвонить не можешь.
— Я занят!
— Все заняты, Игорь. Я вот тоже занята — работаю на двух работах, чтобы обеспечить ребёнка. Но нахожу время и на уроки с ним позаниматься, и в кино сходить, и просто поговорить.
— Ты всегда умела делать из себя жертву, — зло бросил он.
— А ты всегда умел перекладывать ответственность на других. Знаешь что? Я устала. Решай сам — хочешь быть отцом или нет. Но твоя мать больше не будет устраивать скандалы в моём доме. И если она ещё раз придёт без предупреждения, я вызову полицию.
— Ты с ума сошла!
— Нет, я наконец-то начинаю приходить в себя. Всё, Игорь. Звони, когда решишь заплатить алименты или повидаться с сыном. Для всего остального у тебя есть адвокат.
Она сбросила вызов, чувствуя странную лёгкость. Сколько лет она пыталась сохранить хотя бы видимость нормальных отношений ради Димы? Терпела хамство свекрови, оправдывала Игоря перед сыном, бралась за дополнительную работу, чтобы не требовать денег...
Телефон зазвонил снова. На этот раз звонила Валентина Петровна. Марина отклонила вызов и заблокировала номер. Потом, подумав, разблокировала и отправила сообщение:
"Валентина Петровна, если хотите видеться с Димой, звоните заранее и договаривайтесь. Встречи — в нейтральном месте или у вас дома. Никакой критики при ребёнке. Это мои условия."
Ответ пришёл почти мгновенно — поток оскорблений и угроз. Марина даже читать не стала, просто удалила.
Забирая Диму с английского, она заметила, что сын выглядит задумчивым.
— Как занятие? — спросила она.
— Нормально. Мам, а бабушка больше не придёт к нам?
— Придёт, если захочет соблюдать правила. Не кричать, не ругаться, договариваться заранее.
— А папа?
Марина вздохнула.
— Папа всегда может прийти к тебе, солнышко. Просто сейчас у него сложный период.
— Мам, можно я скажу честно?
— Конечно.
— Мне не нужны подарки от папы или деньги. Мне нужно, чтобы он просто пришёл. Поиграл со мной, погулял. Как раньше.
— Я знаю, милый. И мне очень жаль, что так получилось.
— Ты не виновата, — серьёзно сказал Дима. — Я же вижу, как ты стараешься. И бабушка зря на тебя кричит. Ты лучшая мама на свете.
Марина остановилась прямо посреди улицы и крепко обняла сына. В горле стоял ком, но это были уже не слёзы обиды, а слёзы благодарности.
— Спасибо, родной. Ты у меня тоже самый лучший.
Они шли домой, держась за руки, и Марина думала о том, что, возможно, она действительно всё делает правильно. Да, трудно. Да, иногда хочется всё бросить и сбежать. Но глядя на сына, она понимала — ради него стоит бороться.
Вечером, уложив Диму спать, она села за ноутбук и открыла документ. "Заявление о взыскании алиментов в судебном порядке". Хватит ждать, что Игорь одумается. Хватит надеяться на его совесть. Пора действовать.
Следующее утро началось с звонка от неизвестного номера. Марина ответила, готовая услышать очередные угрозы от родственников бывшего мужа.
— Марина Сергеевна? — раздался незнакомый женский голос. — Это Лена, жена Игоря.
От неожиданности Марина чуть не выронила телефон.
— Слушаю вас.
— Я... я хотела поговорить. Можем встретиться?
— Зачем?
— Это касается Димы. И Игоря. Пожалуйста, это важно.
Марина помолчала, потом согласилась. Они договорились встретиться в кафе недалеко от её работы.
Лена оказалась не такой, как представляла её Марина. Не роковая красотка, разрушившая семью, а обычная уставшая женщина с тревожным взглядом.
— Спасибо, что пришли, — начала она. — Я долго не решалась позвонить, но вчера Игорь рассказал о вашем разговоре, и я поняла, что молчать больше нельзя.
— Я слушаю.
— Валентина Петровна говорила мне, что вы не даёте видеться с Димой. Что настраиваете его против отца. Я верила, потому что... потому что так было проще.
— Проще?
— Проще оправдать то, что Игорь не ездит к сыну. Понимаете, я думала, это вы виноваты. А вчера он проговорился — сказал, что вы снова требуете денег, не даёте спокойно жить. Я спросила, что значит "снова", если он говорил, что исправно платит алименты.
Марина молча пила кофе, давая ей выговориться.
— Он соврал мне, — продолжила Лена. — Всё это время врал. Говорил, что половину зарплаты отдаёт вам, поэтому нам приходится экономить. А сам... Я проверила его карты. Он тратит деньги на ерунду, на свои хобби, а сыну не платит ничего.
— И что вы хотите от меня?
— Прощения. И ещё... Я беременна. У меня будет сын. И я думаю — а что, если Игорь и со мной так поступит? Бросит, найдёт новую семью и будет рассказывать, какая я плохая мать?
Марина посмотрела на неё с сочувствием. Когда-то она сама была на месте этой женщины — верила, надеялась, строила планы.
— Лена, я не держу на вас зла. Игорь ушёл не к вам — он ушёл от ответственности. Вы просто оказались рядом в нужный момент.
— Что мне делать?
— Это ваш выбор. Но если хотите совет — не позволяйте ему врать. Требуйте, чтобы он выполнял обязательства перед Димой. Это и в ваших интересах — мужчина, который бросает одного ребёнка, легко бросит и второго.
Лена кивнула, вытирая слёзы.
— Я поговорю с ним. И с Валентиной Петровной тоже. Пусть перестанет травить вас. Это нечестно.
Они расстались почти подругами. Марина шла на работу и думала о том, как странно устроена жизнь. Женщина, которую она считала врагом, оказалась такой же жертвой Игоря и его матери.
Вечером раздался звонок в дверь. Марина посмотрела в глазок — Игорь. Она открыла, оставив цепочку.
— Чего тебе?
— Поговорить надо. Пусти.
— Говори так.
— Марин, ну не дури. Я к сыну пришёл.
— Которого не видел три месяца? Он спит уже.
— Разбуди.
— Нет. Приходи завтра днём, погуляете.
— Лена сказала, что вы встречались.
— И что?
— Зачем ты ей голову морочишь?
— Я? — Марина чуть не рассмеялась. — Это ты ей морочишь голову, рассказывая, что платишь алименты. Кстати, когда ждать перевод?
— Марин, давай по-человечески...
— Игорь, уходи. Завтра в два часа можешь забрать Диму. Погуляете, поговорите. Но если не придёшь — больше не появляйся. Не буду я объяснять ребёнку, почему папа опять передумал.
Она закрыла дверь, не слушая его возмущение. Внутри была удивительная пустота — не злость, не обида, просто усталое равнодушие.
Утром Дима проснулся радостный.
— Мам, а правда папа придёт сегодня?
— Обещал. Но ты знаешь...
— Знаю, — мальчик погрустнел. — Он может не прийти. Но вдруг придёт?
Марина обняла сына, моля всех богов, чтобы Игорь хоть раз сдержал слово.
В два часа раздался звонок в дверь. Дима бросился открывать.
— Папа!
Марина выглянула из кухни. Игорь стоял в дверях, неловко улыбаясь. В руках у него был пакет — судя по всему, подарок.
— Привет, чемпион. Соскучился?
— Очень! Мы пойдём гулять?
— Конечно. Мам, можно?
Странно было слышать это "мам" от бывшего мужа. Марина кивнула.
— Только не поздно. И телефон пусть будет включён.
Они ушли, и квартира погрузилась в тишину. Марина села за компьютер, пытаясь работать, но мысли возвращались к сыну. Как он там? О чём они говорят?
Вернулись они через три часа. Дима сиял, Игорь выглядел задумчивым.
— Мам, мы в парке были! И в кафе! И папа обещал в следующие выходные в зоопарк сводить!
— Здорово, солнышко. Иди мой руки, будем ужинать.
Дима убежал, оставив родителей вдвоём.
— Спасибо, — тихо сказал Игорь.
— За что?
— За то, что не настроила его против меня. Он... он рассказывал про школу, про друзей. Я столько пропустил.
— Это твой выбор был.
— Знаю. Марин, я... я постараюсь. С деньгами, с встречами. Правда постараюсь.
— Игорь, не обещай того, что не выполнишь. Лучше приходи реже, но регулярно, чем наобещаешь и пропадёшь.
Он кивнул и ушёл. Марина прислонилась к двери, чувствуя опустошение. Но потом из ванной донёсся весёлый голос Димы, напевающего какую-то песенку, и она улыбнулась. Ради этого стоило бороться.
Прошла неделя. Игорь действительно перевёл часть денег — не всю сумму, но хоть что-то. Валентина Петровна больше не появлялась, только прислала сухое сообщение с просьбой о встрече с внуком.
Марина согласилась, но выдвинула условия — встреча в парке, без обсуждения взрослых проблем. К её удивлению, свекровь согласилась.
В назначенный день она привела Диму в парк. Валентина Петровна ждала на скамейке, рядом стояла Лена.
— Добрый день, — сдержанно поздоровалась Марина.
— Здравствуйте, — свекровь явно чувствовала себя неловко. — Димочка, иди к бабушке.
Мальчик подбежал, обнял её. Валентина Петровна прижала внука к себе, и Марина увидела в её глазах слёзы.
— Лена поговорила со мной, — тихо сказала свекровь, пока Дима рассматривал принесённые подарки. — Объяснила... многое. Я была неправа.
Марина молчала, не зная, что ответить на это запоздалое признание.
— Я хотела как лучше для Игоря, — продолжила Валентина Петровна. — Всегда защищала его, оправдывала. А получилось, что и ему навредила, и вам жизнь испортила.
— Что было, то прошло, — наконец сказала Марина. — Важно, что будет дальше.
— Я буду стараться. Не обещаю, что сразу получится, но буду стараться.
Они просидели в парке час. Дима катался на качелях, а три женщины — бывшая жена, нынешняя жена и мать — сидели на скамейке и говорили о будущем. О том, как сделать так, чтобы дети не страдали от ошибок взрослых.
Уходя, Валентина Петровна вдруг сказала:
— Марина, вы хорошая мать. Простите меня за всё.
Марина кивнула, чувствуя, как отпускает годы обид. Не простить полностью — для этого нужно время. Но отпустить, начать заново.
Вечером, укладывая Диму спать, она спросила:
— Как тебе сегодняшний день?
— Хорошо было. Бабушка какая-то другая стала. Добрая.
— Люди меняются, солнышко.
— Мам, а мы будем теперь нормальной семьёй?
Марина задумалась.
— Мы и так нормальная семья. Просто немного необычная. У тебя есть мама, папа, бабушка. Все тебя любят. Просто живём мы отдельно.
— Но это не страшно?
— Нет, милый. Главное — любовь и забота. А они у нас есть.
Дима обнял её и через минуту уже спал. Марина сидела рядом, глядя на сына, и думала о том, как много изменилось за эту неделю. Она наконец-то перестала бояться, перестала оправдываться, перестала брать на себя чужую вину.
Да, впереди ещё много трудностей. Игорь вряд ли станет идеальным отцом, Валентина Петровна будет срываться, деньги по-прежнему придётся зарабатывать тяжёлым трудом. Но теперь Марина знала — она справится. Потому что рядом с ней самое дорогое, что у неё есть — её сын.
И ради него стоило жить, бороться и верить в лучшее.