Европейские страны после окончания Второй мировой войны ускоренно развивали свои военно-воздушные силы в целях самообороны и реализации стратегий «холодной войны». Франция выделяется среди них как одна из немногих держав, способных самостоятельно разрабатывать и использовать реактивные истребители. Более того, она остаётся единственной страной, помимо США, которая эксплуатирует атомный авианосец — пусть и не самый современный «Шарль де Голль». Очевидно, что Франция придаёт большое значение своему военному потенциалу, и наличие развитых военно-воздушных сил — один из его ключевых аспектов.
В послевоенные годы Франция наряду с СССР, Великобританией и Соединенными Штатами приступила к освоению реактивных технологий. Первым серийным реактивным истребителем страны стал Dassault MD 450 Ouragan. Его дебютный полет состоялся в 1949 году, а на вооружение он поступил в 1955-м. За прошедшие десятилетия французские инженеры и конструкторы заложили прочный фундамент в военной и гражданской авиации. На фоне непрекращающихся в СМИ дискуссий о глобальной роли американских F-35 мы предлагаем взглянуть на опыт французских коллег и рассмотреть несколько знаменитых реактивных самолетов, поднявшихся в небо с аэродромов Франции.
1. Alpha Jet — скорость около 965 км/ч (0,8 Маха)
Немецкий авиапроизводитель Dornier, известный своими бомбардировщиками времен Второй мировой и экспериментальными самолетами с вертикальным взлетом эпохи холодной войны, для разработки Alpha Jet объединил усилия с французской компанией Dassault. Проектные работы начались в 1968 году, и предполагалось, что каждая страна будет использовать новый самолет для своих нужд. Германия видела в нем легкий штурмовик, тогда как Франция планировала применять его в качестве учебно-тренировочной машины.
Alpha Jet A с размахом крыла 9,1 метра и длиной 13,2 метра представлял в свое время настоящий шедевр инженерной мысли. При полной загрузке он весит около 5000 кг, а его каплевидный фонарь открывает экипажу из двух человек превосходный обзор вперед. Такая особенность — неоценимое преимущество как для подготовки летчиков, так и для выполнения ударных миссий.
Будучи легким штурмовиком и учебным самолетом, Alpha Jet изначально не проектировался как истребитель для завоевания превосходства в воздухе. Поэтому он отличается меньшей массой и значительно уступает в скорости полноценным истребителям. Два турбовентиляторных двигателя SNECMA/Turbomeca Larzac 04-C6 с суммарной тягой около 2700 кгс поднимают самолет на высоту до 15 240 метров и обеспечивают дальность полета свыше 2700 км. При этом максимальная скорость Alpha Jet составляет чуть более 965 км/ч.
История самолета началась с первого полета прототипа в 1973 году, давшего старт надежной и успешной военной программе. В общей сложности Германия и Франция построили более 500 таких машин, причем свыше половины из них поступили на вооружение ВВС десяти других государств. Хотя по современным меркам Alpha Jet в значительной степени устарел, он по-прежнему несет службу, что лучше всего свидетельствует о его исключительной практичности.
2. SEPECAT Jaguar — скорость около 1593 км/ч (1,3 Маха)
В июне 1967 года французская авиастроительная компания Dassault поглотила более мелкую фирму Breguet, выкупив 66% ее акций. Одним из проектов, которые Breguet вела по заказу правительства, была совместная с British Aircraft Corporation разработка сверхзвукового учебно-тренировочного самолета. Процесс проектирования, начатый в 1965 году, неоднократно останавливался, поскольку на ход программы влияли и слияние компаний, и меняющиеся требования правительств-участников.
Первый прототип Jaguar поднялся в небо в 1968 году. К тому моменту его роль изменилась — теперь это был истребитель-бомбардировщик. Помимо внушительных летно-технических характеристик, он был способен наносить тактические ядерные удары на малых высотах и оказывать поддержку наземным войскам. При размахе крыла в 8,7 метра и длине 16,8 метра самолет выглядел вытянутым, но стремительным. Пара турбовентиляторных двигателей Rolls-Royce/Turbomeca Adour с тягой свыше 3600 кгс каждый позволяла ему подниматься на высоту более 14 000 метров и развивать максимальную скорость около 1600 км/ч (1,3 Маха).
Jaguar состоял на вооружении армий нескольких стран. В ВВС Франции он начал поступать в 1973 году, а в Королевские ВВС Великобритании — годом позже. Впоследствии его эксплуатировали также Индия, Оман, Эквадор и Нигерия. И Франция, и Британия активно применяли «Ягуары» во время войны в Персидском заливе 1990–1991 годов. Хотя в странах-производителях самолет уже снят с вооружения, ВВС Индии продолжали использовать его как минимум до 2024 года.
3. Dassault Rafale — скорость около 2253 км/ч (число Маха 1,8)
На фоне технологических прорывов эпохи холодной войны первостепенной задачей стала разработка универсальных многоцелевых истребителей. Французское правительство нуждалось в самолете для завоевания превосходства в воздухе, способном не только поражать наземные цели, но и базироваться на авианосце.
Важной вехой во французской авиационной промышленности стал запуск программы Future European Fighter Aircraft в 1983 году. В ней участвовали конструкторские бюро нескольких стран и французская компания Dassault, причем каждый участник вносил свой вклад в разработку истребителя, отвечавшего именно его национальным требованиям.
Итогом этой работы стал Dassault Rafale, впоследствии разработанный в трех вариантах. Модификации C (одноместная) и B (двухместная) предназначались для наземного базирования, а двухместный вариант M был палубным. Полной боевой готовности самолет достиг к 2006 году, и вскоре ему представился случай пройти боевое крещение. 28 марта 2007 года в Афганистане Rafale нанес удар по наземным силам противника бомбой GBU-12.
Следует отметить, что даже самые современные истребители требуют модернизации, и в настоящее время Dassault работает над обновленной версией Super Rafale. В арсенале французских вооружённых сил насчитывается более 230 самолётов собственной разработки, при этом правительство также разрешает их продажу за рубеж. Индия, к примеру, не только покупает Rafale, но и производит его по лицензии. Последние модификации Rafale относятся к поколению 4,5, заполняя нишу между ранними истребителями четвертого и самолетами пятого поколения. Этот сверхзвуковой самолет развивает скорость 1,8 Маха, или приблизительно 2253 км/ч. Таких показателей удалось достичь в том числе благодаря треугольному крылу, которое также обеспечивает машине превосходную управляемость и большую дальность полета.
4. Mirage 5 — скорость около 2350 км/ч (число Маха 1,9)
Реактивные истребители семейства Mirage занимают особое место в истории французской авиации и вооруженных сил союзных стран. Впервые поднявшись в воздух в 1956 году под кодовым названием Mirage III, самолет блестяще проявил себя в Шестидневной войне 1967 года, доказав свою боевую эффективность. Mirage III стоял на страже суверенитета Бразилии, Ливана, ЮАР, Пакистана, Испании, Швейцарии и других государств. На его базе было создано целое семейство французских истребителей, включая Mirage F-1 и Mirage 5.
Обновленный, упрощенный и адаптированный для экспорта Mirage 5 совершил первый полет в 1967 году. Он получил возможность наносить удары по наземным целям, сохранив при этом функции перехватчика. Это был относительно простой истребитель, который при этом вмещал на 32% больше топлива и стоил дешевле, чем Mirage III, а также мог нести разнообразное вооружение.
В ходе испытаний Mirage 5 достигал скоростей 1,52 и 1,8 Маха. Согласно заявлению Dassault, максимальная скорость самолета составляла 1,9 Маха (приблизительно 2350 км/ч). Можно с уверенностью утверждать, что Mirage 5 в отличном состоянии и в идеальных условиях легко преодолевал звуковой барьер, имея солидный запас мощности. Пусть он и не дотягивал до 2 Махов, зато мог подниматься на внушительную высоту — почти до 18 000 метров. И хотя его крейсерская скорость была заметно ниже максимальной, он по сей день остается одним из самых успешных и уважаемых самолетов в своем классе.
5. Mirage 2000 — скорость свыше 2414 км/ч (число Маха 2+)
Разработка Dassault Mirage 2000 началась в 1970-х, что делает его практически ровесником американского F-16 Fighting Falcon. И если для автомобильной промышленности это огромный срок, то в авиастроении разработка и производство сложнейших военных самолетов могут занимать десятилетия. Страны-производители к тому же тратят колоссальные средства, чтобы с помощью модернизаций как можно дольше поддерживать свои машины в боеспособном и конкурентоспособном состоянии.
Mirage 2000, вопреки своему названию, совершил первый полет задолго до нового тысячелетия — в марте 1978 года. Оснащенный турбовентиляторным двигателем SNECMA M53 с тягой от 8000 до 9000 кгс, он был исключительно мощной машиной. На вооружение ВВС Франции Mirage 2000 поступил в апреле 1983 года, а вскоре появились и его обновленные версии. В конечном счете французские ВВС получили модификации, способные нести ядерное оружие, наносить удары по наземным целям, а также двухместные учебно-тренировочные варианты.
Как боевая машина Mirage 2000 оказался довольно успешным. При длине 14,3 метра и размахе крыла 9,1 метра его максимальная скороподъемность достигала 305 м/с. Найти точные летно-технические характеристики для действующих военных самолетов непросто, однако по заявлению Dassault, Mirage 2000 развивает скорость свыше 2 Махов, что соответствует примерно 2450 км/ч.
Dassault продолжала совершенствовать Mirage 2000, и в конечном итоге ВВС Франции получили более 300 таких машин, а ещё 250 планеров было продано иностранным вооружённым силам. В период с 1987 по 2007 год на вооружение поступило свыше 600 истребителей этого типа. Многие из них продолжают нести службу во Франции, Индии, Греции и других странах.