На околоземной орбите сегодня находятся две станции — одна из них, созданная и выведенная при непосредственном участии России, МКС. Вторая — китайская Tiangong (Тяньгун), чьё название переводится как "Небесный дворец". Для каждой из них вопрос снабжения остаётся актуальным, ведь грузы туда доставляются с Земли и об автономном существовании экипажей пока речь не идёт. В июле к "Небесному дворцу" был запущен очередной транспортный грузовой корабль "Тяньчжоу", сообщает Наука Маил.Ру. Во вторник корабль благополучно состыковался со станцией.
Старт ракеты состоялся с китайского космодрома Вэньчан, расположенного на южнокитайском побережье, а спустя несколько минут аппарат вышел на нужную орбиту без замечаний и трудностей - в этом китайские запуски напоминают советские и российские, где аварии и чрезвычайные происшествия остаются редкостью. На борту корабля было более шести тонн полезной нагрузки. Среди них были не только расходные материалы, средства гигиены и пищевые продукты, но и два новых скафандра для работ в открытом космосе. Так же космический грузовик доставил для экипажа тренажёры, которые используются для поддержания мышц космонавтов в нормальном состоянии.
Строительство Tiangong на орбите было завершено к 2022 году, а её первоначальные сроки введения в эксплуатацию постоянно сдвигались. Сначала китайское космическое ведомство обещало запустить первые модули станции к 2018 или 2019 году, но затем предполагаемые даты начала сборки "Небесного дворца" перенесли. Наконец, летом 2021 года на Тяньгун прибыла первая экспедиция в составе командира Не Хайшэна, пилота Лю Бомина и лаборанта-исследователя Тан Хунбо.