Год — 1958. Правительства СССР и США договариваются о проведении взаимных национальных выставок. В июне 1959 года советская экспозиция стартует в Нью-Йорке, а 24 июля в московском парке Сокольники открывается Американская национальная выставка.
Американская сторона, располагая скромным бюджетом в $3,5 млн, смогла однако занять несколько гектаров территории, построить три полноценных павильона и даже возвести несколько жилых домов для демонстрации. В то время как СССР в США демонстрировал свои достижения в области космоса, промышленности и архитектуры, американцы сделали ставку на потребительские товары.
Посетители выставки могли увидеть автомобили, лодки, разнообразную бытовую технику, одежду, косметику и полностью укомплектованные дома. Им раздавали хот-доги и гамбургеры, и, конечно же, наливали «Пепси-колу». Хотя были представлены и научные достижения, а также рассказывалось о природе и культуре США, на фотографиях моего неизвестного фотографа, увы, нет ни одного подобного снимка.
Зато автомобилей различных марок снято целое множество, и нетрудно предположить, что именно они произвели настоящий фурор. Для сравнения, на выставке в США Советский Союз представил всего две модели: «Волгу» и «Москвич-407». Говорят, Никита Хрущев не мог найти слов оправдания, когда увидел достижения американского автопрома.
Почему советское руководство решилось на это?
Сегодня трудно сказать, на что рассчитывало советское руководство, давая согласие на проведение подобного мероприятия. Потепление в отношениях с США после выставки, хоть и случилось, оказалось недолгим. Уже скоро произойдет инцидент с U-2 под Свердловском, а затем начнется Карибский кризис.
По существу, СССР было нечем ответить на представленное американское изобилие потребительских товаров. А когда выставку за шесть недель посетило более 3 миллионов человек и они своими глазами увидели, какой может быть жизнь, сложно было надеяться лишь на одну идеологию.
После 1959 года подобных выставок ни в СССР, ни в США больше не проводилось.