Как я уже не раз говорил в статьях серии о меловом периоде, меловой период он длинный и его начало во многих смыслах не походило на его конец. За почти 80 миллионов лет могло произойти многое и многое происходило. Так, с точки зрения растительного мира, начало, середина и конец мелового периода - это совершенно разные эпохи. Начало периода - это практически аналог конца периода юрского. Доминирующими группами среди растений суши являются семенные папоротники и голосеменные растения. Первые, которое, собственно, являются прямыми предками вторых, ничего ничего не мешало расти среди потомков. Правда, папоротники (семенные, конечно) предпочитали более влажные места.
Кстати, если кто-то до сих пор не верит в промежуточные формы, то именно эти папоротники ими как раз и являются. Эти травянистые и древесные растения (начало пермского периода - тире - конец мезозоя) внешне походили на своих предков - древних папоротникообразных с их листьями-вайями и несовершенной корневой системой, но размножались уже семенами. Причём семена имели уже вид плодов, то есть покрывались уже какой-то относительно сочной оболочкой. Она, конечно, не имела никакого отношения к околоплоднику покрытосеменных, так как образовывалась совсем по другому, но тем не менее она была. Подобное ныне мы можем наблюдать у "ягод" можжевельника или "костянок" гинкго.
Голосеменные растения в начале периода занимали большую часть доступной суши. "Доступной" в том плане, что там наличествовал хоть какой-то приемлемый уровень почвенной влаги, который могли добыть относительно неглубоко залегающие в почве корни этих растений. Засушливые области планеты растений лишались, а значит были практически безжизненны. Ныне большая часть голосеменных представляет собой кустарники и деревья, только некоторые гнётовидные и саговниковидные являются травянистыми. В меловом периоде травянистых было значительно больше (даже среди хвойных, которые сейчас травянистых форм не имеют). И именно они являлись основной кормовой базой для большинства растительноядных динозавров. У этих "трав" был только два недостатка - жёсткие стебли листья и маловетвистая корневая система, которая и воду малоэффективно качала и почву плохо удерживала.
Зато разнообразие голосеменных в меловом периоде (в его первой половине) поражало всякое воображение. В отложениях мела наблюдается огромное разнообразие не только и сегодня многочисленных хвойных, но и гнётовидных, саговниковидных, гинкгковидных ныне малораспространённых и ныне полностью вымерших бенеттитовидных. Но голосеменные растения ещё в конце юрского периода воспитали в своей среде своих эволюционных конкурентов, ныне самых распространённых растений планеты - покрытосеменных. Их эволюционными предками скорее всего были юрские гнётовидные. В первой половине мелового периода покрытосеменные растения ещё не играли большой роли в биоценозах, будучи преимущественно водными и околоводными растениями и эпифитами и паразитами влажных дождевых лесов.
Но всё начинает меняться в середине мела (около 90 миллионов лет назад), когда покрытосеменные растения начали образовывать древесные формы (не только напоминающие, но и родственные современным букам, дубам и берёзам). Но и древесные формы были вовсе не главным изобретением покрытосеменных растений в середине мела. Их главным изобретением в то время стал весьма приятно пахнущий и богатый выделяющимися сахаристыми соединениями цветок - орган их полового размножения (гаметофит, по сути). Мимо такого привлекательного источника никак не могли пройти насекомые - сначала жуки, а чуть позже и самые продвинутые отряды класса - чешуекрылые и перепончатокрылые.
Поедая или запасая вкусный нектар, они одновременно разносили от цветка к цветку пыльцу - собственно, мужские половые клетки-гаметы покрытосеменных. Началась совместная эволюция насекомых-опылителей и цветковых/покрытосеменных растений. Первые получали высококалорийное питание, вторые - уникальную возможность расселения, которая не зависела от потоков воды или направления ветра. Уже в конце мелового периода выработались специализации, когда определённые насекомые явно предпочитали растения определённых групп. Именно благодаря покрытосеменным растениям стала возможно эволюция коллективных насекомых вроде пчёл и муравьёв. Попутно покрытосеменные/цветковые своими сильноразвитыми корневыми системами начали значительно укреплять почву.
Берега меловых рек избавились от размывания, в моря из рек стало поступать намного меньше органики, что спровоцировало значительное вымирание различных микроорганизмов, ей питавшихся. Пищевая пирамида морей начала принимать современный облик, в основе которого лежат фито- и зоопланктон, а не детритофаги, питающиеся выносами из рек. В этом плане, кстати (укрепления почвы), гораздо больше сделали не растения с красивыми цветками, привлекающими насекомых, а обычные ветроопыляемые. Ближе к концу мелового периода (около 75-78 миллионов лет назад) из среды однодольных покрытосеменных растений выделилась группа мятликовых или злаковых. Они-то и совершили меловую растительную революцию.
Развитая мочковатая система злаковых охватывала большие пространства по ширине и значительно проникала в глубину почвы, что позволяло извлекать воду с необходимыми (и, кстати, пока неиспользованными!) минеральными веществами в тех краях, где растения ранее и не селились. Эта самая корневая система позволила закреплять почву как никогда ранее. До степей, саванн и прерий кайнозоя пока ещё не дошло, но вот луга и лесостепи (невиданные ранее для планеты биоценозы) уже возникли в последних ярусах мелового периода. Земля в плане флоры в конце мезозоя уже была сильно похожа на нынешнюю, хотя и значительно теплее. Дубовые и буковые рощи, перемежающиеся злаковыми лугами росли в Гренландии, Аляске, Канаде и в Скандинавии. Динозавры с этим преобразованием флоры смирялись неохотно...