В самом сердце южноамериканских болот Пантанала воздух порой дрожит от неземного шума, похожего на звук резиновой ножной помпы с приступом икоты. Звук настолько мощный, что, кажется, заставляет вибрировать все вокруг. Это голос рогатой паламедеи (Anhima cornuta) — птицы, которая словно сошла со страниц книги о мифических существах.
Внешне она напоминает крупную, кустарникавую индейку, но ее самая заметная черта — это рог, как у единорога, торчащий прямо изо лба. Это создание — живой парадокс, и его странности не ограничиваются внешним видом.
Загадка происхождения
Глядя на паламедею, с ее мощным, крючковатым клювом, как у хищной птицы, и лишь намеком на перепонки между пальцами, невозможно угадать ее родословную. Однако ее ближайшие родственники — это хорошо знакомые нам утки и гуси. Но эволюция повела паламедею совершенно другим путем, превратив ее в одно из самых необычных созданий в мире птиц.
Она предпочитает влажные луга и никогда не уходит далеко от мелководья. Густо заросшие болота и берега озер — вот ее царство.
Оружие: настоящее и бутафорское
Главный атрибут, давший птице ее название, — это длинный и тонкий "рог". Но это лишь декорация. Он состоит не из кости, а из хряща, и так слабо прикреплен к черепу, что забавно колеблется при каждом движении головы. В повседневной жизни его кончик часто обламывается, поэтому как оружие он абсолютно бесполезен. Его единственная цель — демонстрация и, возможно, участие в ритуальных "воздушных поединках" во время ухаживаний.
Но у паламедеи есть и настоящее, смертоносное оружие. Оно расположено не на ногах, а на крыльях. На сгибе каждого крыла находится пара острых костяных шпор. У самцов самый длинный шип может достигать 6 см в длину. Этими "кинжалами" птица яростно защищает свое гнездо и территорию от любых угроз.
Для сравнения: Это все равно что иметь острые лезвия, растущие прямо из запястий. С таким вооружением паламедея — грозный противник.
Секреты, скрытые внутри
Самые невероятные тайны этой птицы скрыты под перьями. Ее кости полые и имеют сотовую структуру, а прямо под кожей находится уникальная система воздушных карманов. Это делает паламедею поразительно легкой для своего размера и позволяет ей с легкостью парить на огромные расстояния, используя восходящие потоки воздуха.
Но у этой особенности есть и другой, совершенно неожиданный эффект. Когда паламедея двигается, воздушные карманы под ее кожей сжимаются и разжимаются, издавая тихий, но отчетливый треск. Звук очень похож на тот, что издает пузырчатая пленка, когда ее сжимают в руке.
Рогатая паламедея — это живое доказательство безграничной фантазии эволюции. Она выглядит как одно, состоит в родстве с другим, вооружена как рыцарь, построена как дирижабль и звучит как сломанный насос вперемешку с упаковочным материалом. Это не просто птица, а настоящее чудо природы, которое напоминает, сколько еще невероятных тайн хранит наша планета.