Офисное пространство на пятом этаже старого здания на улице Ленина напоминало заброшенный театр, где декорации давно потеряли краски, а актеры забыли свои реплики. Серые стены, исписанные пометками и заляпанные пятнами, словно отражали внутреннюю пустоту и безразличие. Время, казалось, не щадило их, покрывая трещинами и вмятинами.
Ковер, некогда бордовый, теперь выглядел грязным и изношенным. Его ворс был протерт до основания тысячами шагов, а следы от каблуков, словно отпечатки чужих жизней, проступали на его поверхности. Иногда, когда кто-то случайно наступал на особенно яркий след, он исчезал, оставляя после себя лишь тусклый серый отпечаток.
Окна, выходящие на унылый дворик с парой старых берёз и ржавыми качелями, пропускали в помещение тусклый сероватый свет. Свет этот был холодным и безжизненным, словно даже солнце не хотело освещать это место. Время от времени, когда ветер колыхал ветки берез, они издавали тихий, почти жалобный шелест, будто пытались рассказать свою историю, но их никто не слушал.
Ольга вошла, как всегда, точно в девять. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Сумка через плечо, кофе в руке, улыбка - еле уловимая, но настоящая. Ее темные длинные прямые волосы, собранные в высокий хвост, покачивались в такт шагам, а карие глаза блестели, как будто она знала какой-то секрет, который не собиралась никому рассказывать.
- Доброе утро, - сказала она, проходя мимо стола Натальи, специалиста отдела закупок.
Наталья, женщина за пятьдесят с лицом, словно высеченным из мела, не ответила. Только посмотрела поверх очков и тихо что-то пробормотала в сторону Веры, сидящей рядом.
- Ну вот, опять, - прошептала Вера, наклоняясь к подруге. - Она опять пришла. Я тебе говорю, с ней что-то не так. У нее же глаза... как у кошки в темноте.
- Да уж, - кивнула Наталья, потирая руки, будто от холода. - Я вчера купила новый кофейный сервиз. Через час чашка треснула. Я думаю - может, я сама нечаянно. А потом вспомнила: она же смотрела на него, когда заходила. Ты видела, как она смотрит? Прямо в душу. Дурной глаз.
Ольга, сидя за своим столом, делала вид, что ничего не слышит. На самом деле, она слышала каждое слово. Как всегда.
- Ну что, Ольга, - подошел к ней Михаил, менеджер по рекламе улыбаясь широкой улыбкой. - Слышала, у тебя опять "дурной глаз" в ходу?
Ольга подняла взгляд, прищурившись.
- Ты серьезно? Тебе сорок пять, ты окончил филфак, и до сих пор веришь в приметы?
Михаил смущенно хмыкнул.
- Я не верю, просто... ну, ты понимаешь. Люди говорят. Ты же знаешь, как это бывает.
- Нет, не знаю. Я, например, не говорю о людях, которые носят одни и те же носки три дня подряд, потому что боюсь их "заговорить". Это тоже работает?
Михаил покраснел.
- Ну ты же понимаешь...
- Я понимаю, что у тебя на рубашке пятно от майонеза, и ты не заметил. А еще понимаю, что если бы я действительно могла "проклинать" людей, то уже давно уволила бы тебя из отдела рекламы.
Она улыбнулась, сделала глоток кофе и открыла ноутбук. Михаил, потирая пятно, медленно отошел, как будто его только что отругали, но не смог понять, за что.
Вера, не выдержав, шепнула Наталье:
- Вот видишь? Она даже не отрицает! Это самое подозрительное.
- И правда, - кивнула Наталья. - Ни разу не сказала, что это неправда. Скорее, наоборот. Как будто ей это нравится.
Ольга, слыша это, закатила глаза и открыла документ, который нужно было срочно отправить клиенту. Но мысли уже не были на работе.
«Ведьма... Да я даже чай не завариваю без инструкции!»
Она вспомнила, как на прошлой неделе пришла новенькая, Лиза, и робко поинтересовалась, можно ли с ней пообедать. Они пошли в кофейню через дорогу, и Лиза, после третьего глотка латте, спросила:
- Слушай, а правда, что у тебя... ну... дурной глаз?
Ольга чуть не подавилась.
- Откуда такие мысли?
- Ну, все так говорят. И ты какая-то... не как все. Ты никогда не смеешься громко, у тебя всегда идеальный макияж, и ты всегда знаешь, что ответить. Это... ну... неестественно.
- Неестественно? - переспросила Ольга. - То есть если женщина не лепит макияж криво и не путает слова от волнения, значит, она не человек?
- Ну... не так. Просто... ты как будто из другого времени. Или из фильма.
- Ты хочешь сказать - из фильма ужасов?
- Нет! Ну... может.
Ольга усмехнулась.
- Лиза, я обычная женщина. Работаю. Плачу налоги. Иногда плачу, когда смотрю сериалы. И да, я умею сердиться. Просто не на тебя.
- А на кого?
- На тех, кто считает, что если женщина не смеется как лошадь и не плачет на публике, то она обязательно колдунья.
Теперь, сидя за столом, Ольга снова вспомнила этот разговор. И подумала: «Может, мне действительно сменить имидж? Начать красить волосы в розовый. Или носить туфли на платформе. Сделать татуировку "Счастье" на лопатке. Может, тогда перестанут шептаться?»
Но нет. Она знала, что это не сработает. Потому что люди любят мифы. Особенно если они живут по соседству.
В дверь кабинета вошел Игорь, их директор, с папкой под мышкой и выражением лица, будто его застали в чужом доме.
- Ольга, можно тебя на минуту?
- Конечно, - ответила она, закрывая ноутбук. - Только предупреждаю: если ты скажешь, что у меня дурной глаз, я сделаю так, чтобы ты вечно видел в каждом документе цифру "666".
Игорь усмехнулся, но глаза его были серьезны.
- Нет, не это. Это... кое-что посерьезнее.
- Что, мы банкроты?
- Нет. Просто... к нам приезжает представитель головного офиса. Из Москвы. И он хочет лично с тобой поговорить.
Ольга замерла.
- Почему со мной?
- Потому что... - Игорь замялся. - Он сказал, что ты - "ключевой элемент" в структуре компании.
- Это он так сказал?
- Да. Слово в слово.
Ольга посмотрела на него с подозрением.
- Ты уверен, что он не имел в виду "ключевую ведьму"?
Игорь не ответил. Только тяжело вздохнул и вышел.
Ольга осталась одна. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шумом кондиционера. Она посмотрела в окно, на чахлые березы, и подумала:
«Вот и началось. Теперь они решат, что я не просто ведьма. Я - ведьма из Москвы. С секретными заданиями. И с магическим влиянием на руководство».
Она сделала последний глоток кофе и тихо рассмеялась.
- Ну что ж. Посмотрим, кто кого.
В пятницу в десять утра здание на улице Ленина будто проснулось после долгой спячки. Кто-то даже протер стеклянную дверь, оставив на ней разводы в виде радуги, а в холле появился живой цветок - фикус, как раз в том месте, которое обычно использовали как место для складывания пальто.
Ольга пришла как всегда - ни минуты раньше, ни минуты позже. Только сегодня она надела черный костюм с идеально заутюженными брюками и рубашку с галстуком, потому что Игорь сказал:
- Он любит строгость. И пунктуальность.
"Он", то есть представитель головного офиса из Москвы, должен был прибыть ровно в одиннадцать. Но к половине двенадцатого его всё ещё не было.
- Может, он заблудился? - шептала Вера Наталье, делая вид, что работает. - Или его ведьма задерживает?
- Возможно, - кивнула Наталья. - Она же может и время замедлять.
Михаил, проходя мимо Ольги, тихо сказал:
- Ну, колдуниха, сегодня твой день. Смотри, чтобы он не превратился в жабу.
- Михаил, если я и превращаю людей в животных, то ты бы уже давно был воробьём, - ответила Ольга, не отрывая глаз от экрана. - Потому что говоришь без умолку и ничего полезного не делаешь.
Тот фыркнул и ушел, но уже через минуту вернулся с чашкой кофе.
- Это тебе. Просто... чтобы всё прошло хорошо.
- Ты боишься, что он тоже начнет меня подозревать?
- Я просто не хочу, чтобы ты случайно "заморозила" мой бонус.
***
В одиннадцать тридцать четыре, когда весь офис уже обсуждал, не случилось ли чего в дороге, в холл вошёл мужчина лет сорока, в сером тренче и с чемоданом на колесиках. У него были короткие волосы, аккуратная щетина и взгляд человека, который умеет считывать эмоции и сразу понимает, кто из собравшихся - проблема.
Игорь выскочил ему навстречу, как будто ждал всю жизнь.
- Добрый день! Вы, наверное, Евгений Сергеевич?
- Да, - кивнул мужчина, протягивая руку. - Извините за задержку. Поездка выдалась... напряжённой.
- Ничего страшного, мы вас ждём. Проходите, пожалуйста.
Евгений оглядел помещение, словно оценивая не только интерьер, но и каждого сотрудника. Его взгляд задержался на Ольге. Она, как всегда, сидела прямо, не сводя глаз с экрана, но чувствовала, что её разглядывают.
- Это Ольга, - представил её Игорь, чуть ли не с гордостью.
- Очень приятно, - сказал Евгений, подходя к ней. - Наконец-то мы встретились.
- Взаимно, - ответила она, вставая и пожимая ему руку. - Не ожидала, что так скоро.
- Мы много о вас слышали. Особенно в последнее время.
- Надеюсь, это не связано с моими предполагаемыми магическими способностями?
Евгений улыбнулся. Настоящей, широкой улыбкой.
- Скорее, с вашими аналитическими.
Все вокруг затихли. Наталья и Вера переглянулись.
- Аналитическими? - переспросила Вера, почти разочарованно.
- Да. Вы ведь занимались внедрением новой системы контроля качества?
- Да, я подготовила отчеты, графики, и они действительно повысили эффективность на тридцать семь процентов.
- Именно это и интересует нас в Москве. Вы, возможно, будете переведены в центральный офис. Если согласитесь.
Ольга замерла. Так неожиданно, что даже её железные нервы дрогнули.
- Переведены? - повторила она.
- Да. Мы ищем специалистов с высоким уровнем аналитики, умением работать с данными и... логикой.
- То есть вам нужен человек, который не верит в дурной глаз?
- Точно.
В этот момент все поняли одну важную вещь: Ольга не была ведьмой. Она была просто умнее всех остальных.
Но для некоторых это было равносильно колдовству.
***
Когда Евгений ушел в кабинет Игоря, Вера подошла к Ольге.
- Значит... ты не ведьма?
- Нет.
- И никогда не была?
- Нет.
- Тогда почему все думают...
- Потому что легче поверить в магию, чем в то, что женщина может быть просто хороша в своей работе.
Вера молчала. Потом кивнула.
- Ты права. Извини.
- За что?
- За всё. За сплетни. За то, что думали плохо.
- Лучше принеси мне кофе, - усмехнулась Ольга. - Без сахара. И с капелькой уважения.
Вера ушла, а Наталья, набравшись смелости, тихо сказала:
- Я тоже... извиняюсь. Мы просто... не понимали.
- Теперь понимаете?
- Теперь да.
Ольга кивнула и снова открыла ноутбук.
- Вот и отлично. А теперь, если не возражаете, я должна поработать. Москва ждёт.