В одном маленьком селе, затерянном среди густых лесов и высоких гор, жила девочка по имени Лена. Она была доброй, смелой и никогда не проходила мимо тех, кому нужна была помощь.
Однажды, возвращаясь из леса с корзиной спелых ягод, Лена вдруг заметила, что вокруг стало темно. Небо почернело, будто кто-то погасил свет. В селе зажглись огоньки в окнах, но солнца не было — ни заката, ни рассвета, только бесконечная ночь.
Лена не испугалась. Достав из кармана маленький фонарик, она осветила себе дорогу. И вдруг луч света выхватил из темноты старичка, сидевшего на камне у тропинки. Он горько вздыхал, и в глазах его стояли слёзы.
— Дедушка, что случилось? — спросила Лена.
— Беда, дитятко, — прошептал старик. — Солнце пропало.
— Как пропало? Оно же всегда возвращается утром!
— Не в этот раз, — покачал головой дед. — Его украл Солнцекрад. Он хочет, чтобы все жители дрожали от страха и никогда не выходили из домов.
Лена сжала кулачки.
— Я его найду и верну солнце!
— Ой, не ходи, дитя, — взмолился старик. — Он страшный и коварный!
Но Лена уже шагала вглубь леса, освещая путь фонариком.
Испытания Лены
Вскоре она услышала тихий плач. Под кустом сидел зайчонок с перебитой лапкой.
— Помоги мне, — прошептал он. — Я не могу идти, а вокруг так темно…
Лена, не раздумывая оторвала полоску от своего платья, перевязала лапку зайчонку и угостила его ягодами.
— Спасибо, — прошептал зайчик. — Если встретишь Солнцекрада — не бойся. Он силён только тогда, когда его боятся.
Лена кивнула и пошла дальше.
Вскоре она увидела ворону, которая запуталась крылом в колючей ветке и не могла вырваться.
— Держись! — крикнула Лена и осторожно освободила птицу.
— Карр! Благодарю! — прокаркала ворона. — Солнцекрад прячется в пещере за Чёрной рекой. Но будь осторожна — он ненавидит смелых!
Лена улыбнулась и зашагала дальше.
Встреча с Солнцекрадом
Когда она дошла до Чёрной реки, вода в ней была тёмной, как чернила. Но Лена не испугалась, перешла её по скользким камням и вошла в мрачную пещеру.
Там, в глубине, сидел сам Солнцекрад — огромный, мохнатый, с горящими красными глазами. В лапах он сжимал маленькое, потускневшее солнышко, как пойманный светлячок.
— Кто посмел войти в моё логово?! — зарычал он.
— Я, Лена. Верни солнце! — твёрдо сказала девочка.
Солнцекрад захохотал:
— И что ты сделаешь? Все меня боятся!
— А я нет, — ответила Лена. — Ты просто жалкий вор, который крадёт свет, потому что сам боится.
Солнцекрад замер. Никто никогда не говорил с ним так.
— Если я отдам солнце… что ты дашь взамен? — прошипел он.
— Ничего, — сказала Лена. — Потому что солнце — не твоё. Оно принадлежит всем.
И тут из тени выскочил старичок, которого Лена встретила у камня! Он ловко выхватил солнце из лап чудовища и подбросил его вверх.
Солнце взмыло в небо, разлилось золотым светом, и тьма рассеялась.
Солнцекрад завыл от злости, но вдруг осёкся — его шерсть под лучами солнца оказалась не чёрной, а… серой и совсем не страшной.
— Ха-ха! — засмеялась Лена. — Ты же просто большой пушистый кот!
Солнцекрад фыркнул, поджал хвост и убежал прочь. Больше его никогда не видели.
Возвращение света
В селе снова стало светло и радостно. Люди вышли из домов, запели птицы, и даже зайчонок с вороной прискакали и прилетели к Лене, чтобы сказать спасибо.
Старичок улыбнулся:
— Видишь, Лена? Настоящие чудеса — это не сила, а храброе и доброе сердце. Ты не прошла мимо тех, кто нуждался в помощи, и потому победила.
С тех пор в селе рассказывают историю о девочке, которая не испугалась тьмы. А если вдруг ночь кажется слишком долгой, люди вспоминают:
Солнце всегда возвращается к тем, кто верит в свет.
Конец.