Человечество с древних времен использовало разнообразные украшения. Они выполняли не только эстетическую функцию, но и служили оберегами, подчеркивали статус своего обладателя.
Первые украшения изготавливались из таких материалов, как ракушки, семена, камни, а также кости, зубы и рога животных. Можно сказать, что бусины из данных материалов предшествовали бисеру.
Некоторые изделия также украшались резьбой.
Основное отличие между бисером и бусинами заключается преимущественно в их размерах. Первый в настоящее является круглым или вытянутым (рубка или стеклярус), от 1,5 до 5 мм в ширину. Бусины же могут быть крупнее и отличаться разнообразными формами.
Происхождение слов «бусы» и «бисер» связано с египетским «бусра» (во множественном числе «бусер»), что означает стеклянный жемчуг или стеклярус.
Конечно же, создавать такие маленькие детали люди научились не сразу и началось все именно с бусин.
Создание бисера стало возможным благодаря стеклу. С его появлением связана одна легенда, согласно которой финские моряки везли из Африки соду по Средиземному морю. Так как ночевать им пришлось на песчаном берегу, за неимением камней, обложили ею костер, а утром нашли в золе прозрачный, прочный и гладкий материал.
Даты появления бисера всегда варьируются, но одним из первых мест, где его обнаружили, считается Древний Египет. Например, знаменитая бусина из Фив имеет возраст примерно 5,5 тысяч лет.
Это не единственная находка в данном государстве. В египетских гробницах находили разные украшения из бусин, изготовленных как из натуральных камней, встречавшиеся, например, 2 тысячи лет до н. э, так и из стекла, относящиеся к IV веку до н. э.
Способ вытягивания был самым древним вариантом производства стеклянного бисера. Из стекломассы вытягивались нити и навивались на прутик, толщина которого должна была соответствовать размеру отверстия для будущего бисера. В последствие стержень извлекали, а бусину подвергали повторному разогреву с последующей ручной обработкой.
Стекло стало возможным окрашивать в различные цвета, добавляя кобальт для синего, медь для зеленого и марганец для пурпурного в расплавленную массу.
Разумеется, подобный процесс был трудоемким, а сам бисер высоко ценился и позволить его себе мог не каждый. Его любили не только за красоту, он еще и имел сакральное значение, нередко использовался в качестве амулетов и в качестве украшения предметов и одежды для религиозных обрядов.
Также бисер хоть и не был формой валюты, но мог использоваться в качестве меновой монеты.
С присоединением Александром Македонским Египта к Римской Империи, к последней попала и технология изготовления.
Здесь же меняется технологический процесс, придумывают метод выдувания из металлической трубочки, в результате которого бисер стали делать не путем наматывания нити на путик, а из пустотелых стеклянных трубочек.
Эти трубочки разрезали ножницами, а потом смешивали с небольшим количеством песка и нагревали до багрового каления в медленно вращающихся барабанах, чтобы округлить бисер и сделать его ровнее.
Заключительная стадия заключалась в промывке, высушивании и полировке бисера, чтобы вернуть ему утраченный в ходе нагревания блеск.
Таким способом изготавливали и стеклярус, которые представляет собой не круглые бисеринки, а вытянутые трубочки.
Также в Риме появилась техника изготовления золоченого бисера, которая заключалась в наклеивании тонкого листочка золота, излишки которого потом удаляли. На поверхность таких бусин могли также наносить узоры.
В дальнейшем, с падением Римской Империи, технику изготовления бисера унаследовала Византия. Особого расцвета достигает стеклоделие в Венеции, куда переселилось множество греческих и византийских мастеров после взятия Константинополя турецкими войсками.
Если в X—XII вв. здесь изготовляли простейшие изделия бытового назначения и бусы, то после падения Византии с XIII в. стекольная промышленность Венеции вступает в полосу своего интенсивного развития. Расцвет относится к XV—XVII вв., а в XVIII в. наступает период упадка из-за конкуренции с другими странами Европы.
Длительное время Венеция сохраняла секреты производства стекла, ведь мастерам сулили не только привилегии, но и смерть за разглашение секретов стеклоделия.
С целью избежать возможных пожаров, в 1221 году был издан указ о перенесении всех крупных стекольных мастерских из города на остров Мурано.
Муранское стекло получило распространение во всем мире благодаря своему высокому качеству, уникальным техникам изготовления, разнообразию цветов и узоров, а также мастерству, передаваемому из поколения в поколение.
В 1275 году запрещается вывоз сырья из Венеции, чтобы избежать возможность установить его состав. Дочерям мастеров-стекольщиков разрешили выходить замуж за патрицев, и их детей признавали патрициями, а Мурано получил свои суд, администрацию и монету. Острову также предоставили право содержать своего посла в Венеции.
Несмотря на это, во многих городах Италии появились и другие мастерские, созданные мастерами-перебежчиками из Венеции.
В XV в. такие мастерские появляются в Германии и во Франции. Для сохранения монополии издается указ о государственной измене и наказании бежавших мастеров. В нём требовалось возвращение стекольного мастера, передавшего секреты своего мастерства в другую страну. При неповиновении его родных и близких заключали в тюрьму, если же стекольщик продолжал упорствовать, посылали убийц и только после его смерти освобождали родных. Эта практика продолжалась до XVIII в.
После открытия Америки и установления морского пути в Индию на смену стекольным мастерским приходят стекольные заводы, строящиеся в XVI—XVII вв. в Испании, Португалии, Нидерландах, Англии и во Франции. Но Венеция по-прежнему остается главным поставщиком бисера в Америку, Индию, страны Океании, Европу и Азию.
Получило стеклоделие свое распространение и в Чехии. Техника изготовления стекла проникла сюда из соседних стран, но вскоре мастера научились изготавливать его таким образом, что оно превосходило все ранее известные виды.
В отличие от венецианского, чешское стекло тугоплавко. Стеклоделы Чехии создали свою технологию, введя в состав стекла вместо соды древесную золу — поташ. Отсюда и пошло название «лесное стекло». Оно твёрже, легче поддается обработке, гранению и шлифованию.
Чешский бисер отличался от круглого венецианского игрой света и красотой. Наибольшего расцвета бисерное производство достигло в первой четверти XIX века, когда благодаря соперничеству Венеции и Чехии мелкий бисер достиг очень большого разнообразия как по размерам, так и по количеству оттенков.
Стеклоделие также было издавна известно и в России, о чем свидетельствуют раскопки курганов и древних городов.
Академик Н.Н. Качалов писал, что искусство узорочья из серебра, золота, бронзы и меди зародилось очень давно и достигло высокого уровня во времена Киевской Руси. В тот период ювелирам были известны секреты изготовления разноцветных эмалей, являющихся категорией легкоплавких стекол.
На территории бывшего Киевского государства археологи находят множество изделий из стекла. Например, на территории в захоронениях Сумской области найдены коралловые, стеклянные и сердоликовые бусы, датируемые III—IV вв. Остатки стеклоплавильных мастерских свидетельствуют о том, что наши предки знали стекло не только благодаря торговле с другими странами.
В IX веке в Киеве существовали мастерские по изготовлению предметов украшений и предметов для быта из стекла и цветных эмалей. Позднее оно распространяется и в другие города, такие, как Рязань, Полоцк, Чернигов, Галич, Владимир и другие.
Если в курганах VII-XI веков находят изделия из глухого цветного стекла, напоминающего металл, и иногда украшаемые геометрическими узорами, то в XII веке начинают применять цветное полупрозрачное стекло разнообразных размеров.
Петр I уделял большое внимание стеклоделию. Он отменил пошлины, привлекал как русских, так и иностранных мастеров, посылал молодых россиян учиться ремеслу за границу. По его приказу в 1705 году на Воробьёвых горах под Москвой был построен завод зеркального стекла.
В 1752 году, Ломоносов, проводивший опыты по созданию цветного стекла, получает разрешение на строительство Усть-Рудицкой фабрики под Ораниенбаумом для создания стекла и бисера из него, поскольку данный материал практически не изготавливали в России, но, в связи с растущим спросом, привозили из-за границы. В 1765 году, после смерти М. В. Ломоносова, фабрика закрылась, просуществовав всего 10 лет.
В связи с растущим интересом к бисерному рукоделию, повысился спрос на бисер и стеклярус. Если в 1748 году в Россию было ввезено 472 пуда бисера, то уже в 1752 году это значение выросло в 4,5 раза.
В 1949 в Японии была основана компания Miyuki, а в 1951 году появилась компания TOHO. Данные производители не только изготавливают бисер высшего качества, но и постоянно пополняют свой ассортимент новыми формами и оттенками.
В 1982 году компания Miyuki выпустила цилиндрический бисер, получивший название Delica. TOHO также выпустила цилиндрический бисер Treasures.
В 2000 году TOHO запустили линию бисера под названием Aiko, который заслужил право называться самым ровным бисером в мире.
Помимо обычного круглого бисера и стекляруса японские фирмы выпускают бисер сложных форм: капли, магатамы, треугольный, кубический и шестигранный бисер, а также бисер Шарлотта (круглый бисер с одной плоской гранью размера 15/0, традиционно производимый в Чехии).
Таким образом, мы видим, что бисер имеет богатую историю. С его появлением в Древнем Египте 5,5 тысяч лет назад, данный материал распространился и в другие страны, считаясь предметом роскоши. Люди стремились во что бы то ни стало сохранить в тайне свои техники.
В одних государствах изготовление бисера развивалось и процветало, в других не пошло дальше отдельных элементов.
В настоящее время ряд стран занимается производством данного материала, среди которых наибольшую известность приобрели Чехия и Япония, благодаря своим качественным и разнообразным видам бисера.