Американские ученые предложили новое объяснение того, почему Марс утратил возможность оставаться теплым и влажным, а значит, пригодным для жизни. Анализ данных ровера Curiosity показал, что планета переживала лишь короткие периоды с жидкой водой, а в остальное время оставалась холодной и сухой.
По словам планетолога Чикагского университета Эдвина Кайта, солнечная яркость медленно растет — примерно на 8% за миллиард лет. На Марсе это периодически вызывало таяние льда и появление жидкой воды. Но вода запускала реакцию связывания углекислого газа в горных породах в виде карбонатов, что уменьшало парниковый эффект. В результате атмосфера истончалась, и планета возвращалась к состоянию замерзшей пустыни.
Важная деталь — на Марсе почти нет действующих вулканов. В отличие от Земли, где извержения восполняют запасы углекислого газа в атмосфере, Красная планета не может поддерживать «углеродный цикл». Это делает ее климат нестабильным и самоподавляющим.
Ключевым аргументом в пользу этой теории стало недавнее открытие карбонатных пород на горе Шарп, куда добрался ровер Curiosity. Ученые годами искали «могилу» марсианской атмосферы и наконец нашли доказательства того, что углекислый газ действительно связан в минералах.
Исследователи считают, что такие «влажные окна» на Марсе длились недолго, а между ними были перерывы в сотни миллионов лет — слишком большие, чтобы жизнь успела прижиться. По словам Кайта, Марс — это планета, которая «сама себя регулирует как пустыня», лишая себя условий для обитаемости.