— Свекровь сказала, что я должна встречать её гостей в фартуке и с подносом! — голос Марины дрожал от едва сдерживаемого гнева, когда она переступила порог квартиры лучшей подруги. На глазах блестели слёзы обиды и унижения.
Лена молча налила ей чаю, понимая, что сейчас важнее выслушать, чем утешать. Марина опустилась на диван, сжимая в руках кружку так крепко, что побелели костяшки пальцев.
— Представляешь, Лен, три месяца прошло, как мы переехали к Валентине Петровне. Три месяца! А она до сих пор считает меня не невесткой, а бесплатной домработницей. Сегодня вообще переплюнула саму себя...
История началась полгода назад, когда Марина и Игорь поженились. Молодая пара мечтала о собственном жилье, но цены на недвижимость росли быстрее их накоплений. Игорь предложил временно пожить у его матери — Валентины Петровны, вдовы с железной хваткой и непререкаемым авторитетом.
— Годик потерпим, максимум полтора, — уговаривал он Марину. — Зато сэкономим на аренде, быстрее на первоначальный взнос накопим. Мама у меня хорошая, ты же знаешь. Строгая немного, но справедливая.
Марина согласилась. В конце концов, она действительно неплохо ладила со свекровью до свадьбы. Валентина Петровна казалась интеллигентной женщиной — бывший главбух крупного предприятия, всегда подтянутая, с безупречной причёской и маникюром. На семейных встречах она была сама любезность, расспрашивала о работе Марины в рекламном агентстве, хвалила её дизайнерские проекты.
Первые недели совместной жизни прошли относительно спокойно. Валентина Петровна показывала, где что лежит, рассказывала о своих привычках и распорядке дня. Марина старалась не нарушать установленный порядок, помогала по хозяйству, когда было время.
Но постепенно «помощь по хозяйству» стала занимать всё больше времени. Сначала это были невинные просьбы — сходить в магазин, приготовить ужин, пропылесосить. Марина, работавшая удалённо, не возражала. В конце концов, они действительно экономили на жилье.
Потом начались «чайные посиделки». Раз в неделю к Валентине Петровне приходили её подруги — Нина Михайловна и Галина Фёдоровна. Три пенсионерки собирались в гостиной, обсуждали новости, сплетничали о соседях, жаловались на молодёжь.
— Мариночка, солнышко, поставь нам чайку, — ласково просила свекровь при первых визитах. — И тортик тот разрежь, что ты вчера купила.
Марина накрывала на стол, разливала чай, приносила сладости. Подруги благодарили, хвалили «такую хозяйственную невестку». Но с каждым разом благодарность звучала всё реже, а требования — всё чаще.
— Девочка, воды принеси, — бросала Нина Михайловна, не отрываясь от обсуждения чьей-то внучки.
— Марина, там печенье в буфете есть? Достань-ка, — командовала Галина Фёдоровна тоном, не терпящим возражений.
Игорь в эти дни старался задержаться на работе или уходил к друзьям. На робкие попытки Марины поговорить о ситуации он отмахивался:
— Мариш, ну что такого? Помогаешь маме гостей принять. Все невестки так делают. Потерпи немного, мы же ради нашего будущего стараемся.
Со временем Валентина Петровна перестала даже делать вид, что просит. Она отдавала распоряжения коротко и властно:
— Марина, гости через час будут. Стол накрой, пирог разогрей. И фартук надень, нечего в домашней одежде перед людьми показываться.
— Валентина Петровна, у меня срочный проект, — пыталась возразить Марина. — Может, вы сами...
— Что значит «сама»? — свекровь возмущённо вскидывала брови. — Я, между прочим, вас с Игорем приютила, крышу над головой дала. А ты жалеешь час времени, чтобы помочь? Эгоистка!
Кульминация наступила именно сегодня. Марина работала над важной презентацией для крупного клиента, когда в комнату без стука вошла Валентина Петровна.
— Собирайся, через полчаса придут мои подруги. И не забудь фартук парадный надеть, тот, с рюшами. И причешись прилично.
— Я работаю, — твёрдо сказала Марина, не отрывая взгляд от монитора.
— Работа подождёт. А гости ждать не будут, — отрезала свекровь.
— Валентина Петровна, я не смогу сегодня вам помочь. У меня дедлайн.
Лицо свекрови приобрело багровый оттенок. Она подошла вплотную к Марине и прошипела:
— Послушай меня внимательно, девочка. В моём доме живут по моим правилам. Не нравится — катись обратно к своей мамочке. А пока живёшь здесь, будешь делать то, что я говорю. И встречать моих гостей ты будешь в фартуке и с подносом, как положено хорошей невестке. Поняла?
— Я не служанка, — Марина встала, глядя свекрови прямо в глаза.
— Ты — никто! — выплюнула Валентина Петровна. — Без моего сына и моей крыши над головой ты никто! Так что марш на кухню!
В этот момент в комнату вошёл Игорь. Он явно слышал последние фразы, потому что лицо его было мрачным.
— Мам, может, не надо так...
— Игорь! — свекровь повернулась к сыну. — Объясни своей жене, как нужно вести себя в приличном доме!
Игорь посмотрел на Марину, потом на мать. В его взгляде мелькнула растерянность, быстро сменившаяся привычной покорностью.
— Мариш, ну правда, что тебе стоит? Мама же не каждый день просит...
— Каждый день! — взорвалась Марина. — Она каждый божий день что-то просит! То в магазин сбегай, то полы помой, то ужин приготовь на десять человек! Я не нанималась в домработницы!
— Не нанималась? — Валентина Петровна театрально всплеснула руками. — А жить за мой счёт нанималась? Электричество, вода, газ — всё это я оплачиваю!
— Мы покупаем продукты! Я половину коммунальных плачу! — возразила Марина.
— Половину? — фыркнула свекровь. — Да если бы вы квартиру снимали, втрое больше бы платили! Так что не рассказывай мне сказки про свои траты!
Игорь молчал, опустив голову. Марина посмотрела на него с горькой усмешкой. Вот он, её защитник. Мужчина, который клялся в вечной любви и обещал всегда быть на её стороне.
— Игорь, — позвала она тихо. — Скажи хоть что-нибудь.
Он поднял на неё виноватый взгляд.
— Мариш, может, правда... Ну сегодня поможешь, а потом поговорим спокойно...
— Поговорим? — Марина почувствовала, как внутри что-то оборвалось. — Три месяца говорим! И что изменилось? Ничего! Твоя мама как считала меня прислугой, так и считает. А ты... Ты даже не пытаешься меня защитить.
— Я между двух огней! — вспылил Игорь. — Что я должен делать? Против матери идти?
— А против жены идти можно? — Марина собрала в кулак последние остатки самообладания. — Знаешь что? Я больше не буду выбирать за тебя. Оставайся со своей мамой. А я... Я ухожу.
— Куда это ты собралась? — насмешливо спросила Валентина Петровна. — К мамочке под крылышко? Или снимать будешь? На твою зарплату разве что койко-место в общежитии.
Марина не ответила. Она прошла к шкафу и начала собирать вещи. Руки дрожали, но движения были решительными. Игорь стоял в дверях, не решаясь ни остановить её, ни поддержать.
— Марин, ты же не серьёзно... — пробормотал он.
— Абсолютно серьёзно, — она застегнула сумку и повернулась к нему. — Знаешь, Игорь, я думала, что выхожу замуж за взрослого мужчину. А оказалось — за маменькиного сынка, который не способен построить свою семью. Твоя мама права в одном — в этом доме я действительно никто. Потому что для тебя я никто. Удобное приложение к вашему семейному быту, не больше.
— Скатертью дорога! — бросила Валентина Петровна. — Найдём Игорю жену получше. Которая уважать старших умеет!
Марина посмотрела на свекровь с жалостью.
— Найдёте, конечно. Такую же бесправную и безвольную, какой хотели сделать меня. И будете вдвоём растить из Игоря вечного ребёнка, неспособного на самостоятельные решения. Удачи вам в этом.
Она вышла из комнаты, не оглядываясь. В прихожей надела куртку, взяла сумку. Игорь вышел следом.
— Марин, постой... Давай поговорим...
— О чём, Игорь? — она устало посмотрела на него. — О том, как ты в очередной раз выберешь маму? О том, как я должна терпеть унижения ради нашего мифического будущего? Нет, спасибо. Я устала.
— Но... Но мы же любим друг друга...
— Любовь — это не только слова, Игорь. Это поступки. Это готовность защищать друг друга. Это умение строить свою семью, а не жить придатком к родительской. Ты не готов к этому. И не знаю, будешь ли готов когда-нибудь.
Марина открыла дверь и вышла. Сзади послышался голос Валентины Петровны:
— Пусть идёт! Нечего нам тут выскочек держать! Игорёк, или сюда, гости скоро придут!
И голос Игоря, покорный, привычный:
— Иду, мам...
Марина спускалась по лестнице, и с каждым шагом на душе становилось легче. Да, впереди была неизвестность. Придётся снимать жильё, затянуть пояс потуже. Но это будет её жизнь. Без унижений, без необходимости доказывать своё право на уважение.
Она вышла на улицу и глубоко вдохнула морозный воздух. В кармане завибрировал телефон — Игорь. Марина сбросила вызов и заблокировала номер. Хватит. Она дала этим отношениям достаточно шансов.
— И что теперь? — спросила Лена, выслушав подругу.
— Сниму комнату для начала. Саша обещала помочь с поисками. На работе возьму больше проектов. Справлюсь.
— А Игорь?
Марина пожала плечами.
— Пусть живёт, как хочет. Со своей мамой, по её правилам. А я буду жить по своим.
— Не жалеешь?
— Знаешь, Лен, я три месяца жалела. Себя — за то, что терплю. Его — за то, что он такой слабый. Нас — за то, что не получилось. А сегодня... Сегодня я перестала жалеть. Потому что поняла: некоторые вещи не стоят того, чтобы за них держаться. Особенно если они держатся на твоём унижении.
Подруги помолчали. За окном начинало смеркаться, зажигались фонари.
— Останешься у меня на ночь? — предложила Лена.
— Если можно...
— Конечно можно! И не на ночь, а насколько нужно. Будем искать тебе жильё без спешки.
Марина благодарно улыбнулась. Вот она — настоящая поддержка. Не пустые слова, а реальная помощь.
Телефон снова завибрировал. Незнакомый номер. Марина нехотя ответила.
— Марина? — раздался визгливый голос Валентины Петровны. — Ты совсем совесть потеряла? Гости пришли, а встречать некому! Возвращайся немедленно!
— Валентина Петровна, я больше не живу у вас. Встречайте гостей сами.
— Ах ты, неблагодарная! Игорь из-за тебя расстроился, сидит, убивается! У него на работе важный проект, а он сосредоточиться не может!
— Передайте Игорю, что пора взрослеть. В тридцать лет уже можно научиться самому решать свои проблемы.
— Да кто ты такая...
Марина отключила телефон. Хватит. Достаточно она выслушала криков и обвинений.
— Молодец, — одобрила Лена. — Давно пора было. Я ещё два месяца назад говорила — беги оттуда.
— Я надеялась, что всё наладится. Что Игорь поймёт, поддержит...
— Маменькины сынки не меняются, подруга. Они выбирают ту женщину, которая готова стать второй мамой. Обслуживать, не требовать, молчать. Ты не такая.
— Не такая, — согласилась Марина. — И не хочу быть такой.
Прошло полгода. Марина сняла небольшую студию на окраине города. Денег хватало впритык, но она была счастлива. Никто не указывал, что делать. Никто не требовал отчётов. Никто не считал её обслуживающим персоналом.
На работе дела шли в гору. Избавившись от постоянного стресса, Марина с головой ушла в проекты. Начальство заметило её успехи, предложили повышение. Жизнь налаживалась.
Игорь пытался выйти на связь несколько раз. Писал длинные сообщения, умолял встретиться, поговорить. Марина не отвечала. Что тут говорить? Он сделал свой выбор в тот день, когда промолчал, позволив матери унизить жену.
А потом сообщения прекратились. Марина узнала от общих знакомых, что Игорь встречается с какой-то девушкой. Тихой, скромной, из небольшого городка.
— Идеальная невестка для Валентины Петровны, — фыркнула Лена, услышав новости. — Будет молчать и обслуживать.
— Дай бог ей терпения, — искренне сказала Марина. Злости не было. Только лёгкая грусть по тому, что могло бы быть, но не случилось.
Как-то вечером, возвращаясь с работы, Марина столкнулась с Игорем возле метро. Он похудел, осунулся, взгляд был усталым.
— Марин... — начал он неуверенно.
— Привет, Игорь.
— Как ты?
— Отлично. А ты?
— Нормально... Мама передавала привет.
Марина не смогла сдержать усмешки.
— Спасибо, но я обойдусь без её приветов.
— Марин, я... Я много думал. О нас, обо всём. Может, я был неправ...
— Может? — она подняла брови. — Игорь, ты позволил матери унижать меня месяцами. Ты выбрал её, а не меня. Тут нет никаких «может».
— Но мы могли бы попробовать снова... Снять квартиру, жить отдельно...
— Мог бы предложить это полгода назад. Но ты предпочёл молчать. Извини, Игорь, но этот поезд ушёл.
— У меня есть девушка, — вдруг сказал он. — Аня. Мама её одобряет.
— Рада за вас.
— Но я... Я всё равно думаю о тебе. О том, какими мы были.
— Мы были парой, где один готов был терпеть унижения ради призрачного будущего, а второй не готов был защищать первого. Плохая была пара, Игорь. Не жалей о ней.
Она развернулась и пошла к метро. Сзади послышался его голос:
— Марин! Я правда жалею!
Но она не обернулась. Некоторые мосты лучше сжигать дотла. Чтобы не было соблазна вернуться.
Дома Марина заварила чай, устроилась на диване с ноутбуком. Работы было много, но она не жаловалась. Это была её жизнь, которую она строила сама. Без свекровей с их правилами, без слабых мужчин с их вечными сомнениями.
Телефон пиликнул — сообщение от Лены. «Завтра идём отмечать твоё повышение! Без отговорок!»
Марина улыбнулась. Да, жизнь наладилась. И самое главное — в этой жизни она была не прислугой, не функцией, не удобным приложением. Она была собой. И это стоило любых трудностей.
А где-то в другом конце города Валентина Петровна накрывала на стол для своих подруг, ворча на новую девушку Игоря, которая слишком медленно резала пирог. Игорь сидел в своей комнате, глядя на старые фотографии с Мариной. А тихая Аня старательно раскладывала салфетки, мечтая только об одном — чтобы свекровь осталась довольна.
У каждого своя судьба. И каждый делает свой выбор.