Луна совершает свой небесный путь по эллиптической орбите, постоянно меняя расстояние до нашей планеты. В момент наибольшего сближения — в перигее — наш естественный спутник находится примерно в 360 000 километрах от Земли и предстаёт перед нами во всём своём величии. Напротив, в апогее — наиболее удалённой точке орбиты — Луна отдаляется на 405 000 километров, визуально уменьшаясь в размерах.
Эта космическая механика создаёт удивительное астрономическое явление: когда солнечное затмение происходит в период нахождения Луны вблизи апогея, её видимый диаметр оказывается недостаточным для полного перекрытия солнечного диска. Такое событие называется кольцевым затмением.
В отличие от полного затмения, когда Луна словно чернильная капля поглощает всё солнечное сияние, кольцевое затмение оставляет зрителям завораживающий подарок — внешнее кольцо светила продолжает пылать золотым огнём вокруг лунного силуэта. Этот сияющий ореол носит научное название аннулус — от латинского слова, означающего «кольцо». Однако поэтическая душа человечества окрестила его более образно — «огненным кольцом».
Во время кольцевого или полного затмения внимательные наблюдатели могут засвидетельствовать ещё одно чудесное явление — бусинки Бейли. Эти драгоценные искорки света возникают в моменты, когда Луна входит в земную тень или покидает её. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь лунные горные хребты, кратеры и долины, создают неровный, словно изъеденный край нашего спутника, порождая цепочку сияющих точек, напоминающих россыпь жемчужин.