Бытует мнение, что огород - удел малообеспеченных семей. Однако это не верно. Знаю немало людей, для которых огородничество - образ жизни. И их материальное положение здесь совсем ни при чём. Это наблюдение справедливо не только для наших дней, так было и в давно минувшие времена.
Один из самых богатых людей России конца XIX века С. И. Мамонтов в своем подмосковном имении Абрамцево, где известные художники и скульпторы когда-то вдохновлялись красотами природы, организовал обширное хозяйство. Причем оно не только кормило обитателей поместья, но и давало возможность благоустроить усадьбу.
Хозяин, будучи человеком практичным, считал пустым развлечением всякого рода цветочные затем и большой участок земли отвёл под огород, который располагался недалеко от главного дома. Овощи поливали водой из специально вырытых прудов, один из которых назывался Пололкиным, потому что в домике на его берегу жили женщины-"пололки". Их нанимали на летнее время для прополки гряд.
Рядом с Пололкиным прудом размещались большой скотный двор и здание молочной в голландском стиле. Так что всегда имелись в достатке навоз и компост, которым щедро заправляли грядки.
В "Летописи сельца Абрамцево", своего рода усадебном дневнике, который на протяжении многих лет вел Савва Иванович, можно найти немало хозяйственных записей, подобных той, которая замечена 1884 г.: " За всё лето едва наберётся десять жарких дней и без дождей... На ржаном поле плагины от вымочки, пшеница совершенно пропала. Овес насилу отсеяли вначале июня. Травы от дождей отличные, но уборка самая обидная, сена убрали довольно много, но более половины подмоченное. Рожь подкошенная лежит вторую неделю под дождем, прорастает. Огородные овощи плохи".
Возможно, чтобы защититься от капризов погоды, Савва Иванович и его жена Елизавета Гриигорьевна занялись новым делом - оранжереями. Выращивали в них в основном сливы и персики. Кстати, именно плоды, выращенные в Абрамцеве, запечатлены на знаменитой картине В. Серова " Девочка с персиками".
Помимо теплолюбивых плодовых деревьев в оранжереях выращивалась "всякого рода зелень". В одном из своих писем к жене С. Мамонтов сообщает: "Я продолжаю пробирать Мих. Ив. (садовника. - Ред.), чтобы он налегал больше на всякую снедь, т.е. огурцы, салаты, редиски... Я все твержу ему, что нам сильно достанется от тебя, если к 1 мая не будет всякой снеди и зелени". И далее в письме говориться: " Потом мы пошли в Мих. Ив. Очень большой охотник разводить в крошечных горшочках разные черенки в теплой оранжерее, в ящиках вдоль рамы. Место весьма удобно для огурцов, а потому я для большей чувствительности передал ему, что будто бы ты приказала ему убрать всю эту мелочь и насаждать огурцов, как более полезную штуку, и чтобы к приезду были огурцы".