Как одна маленькая женщина выжила два года среди льдов, медведей и отчаяния. Эта история — как увлекательный фильм, только всё правдиво и драматично. Ада Блэкджек — обычная женщина, отправившаяся в команду с четырьмя мужчинами на ледяной остров Врангеля. Она не знала, как охотиться, боялась белых медведей и совершенно не ожидала превращаться в исследовательницу и выживальщицу. Тем не менее, именно ей удалось не просто выжить — а стать легендой.
Муж, трое детей и безысходность
Ада Делутук Блэкджек родилась в 1898 году на Аляске, в семье инупиатов — коренного эскимосского народа. Детство её не было лёгким: отец умер, когда девочке было всего восемь лет, и мать отправила её в миссионерскую школу в Номе. Девочку там научили читать, писать, петь церковные гимны и убирать дом, но ничему, что могло бы помочь выжить в дикой Арктике.
К 21 году Ада уже была замужем за жестоким мужчиной и имела троих детей. Муж Джек Блэкджек избивал её, и вскоре бросил, оставив женщину с одним больным сыном — маленьким Беннетом. Ребёнок страдал от туберкулёза, а Ада бралась за любую работу: убиралась, стирала, шила. Денег всё равно не хватало, и в какой-то момент она, рыдая, сдала Беннетта в приют. Но поклялась забрать его обратно, как только заработает достаточно.
Предложение, от которого невозможно отказаться
Когда ей предложили участие в экспедиции на остров Врангеля за $50 в месяц — это было в три раза больше её обычного заработка. Условия были просты: на острове будет поселение, туда отправятся мужчины и женщины, включая других инупиатов. Работа — готовить еду, шить, помогать.
На деле всё оказалось иначе. Когда она поднялась на борт, выяснилось, что других женщин нет. Только четверо мужчин: американец Алан Кроуфорд, канадцы Милтон Галле, Фред Маурер и Лорн Найт. Корабль отчалил, и пути назад уже не было.
Миссия «колонизация» острова Врангеля
Экспедиция высадилась на остров 15 сентября 1921 года. Вместе с ними были несколько ездовых собак и чёрно-белый кот по кличке Вик — позже он станет единственным спутником Ады.
Организатор, канадец Вильялмур Стефанссон, был убеждён, что Арктика — это почти как Гавайи, просто холоднее. Он хотел доказать, что «белые люди могут выживать на Севере», если будут использовать знания эскимосов. А заодно — по-тихому «отжать» остров у России, воспользовавшись нестабильной политической ситуацией.
Экспедиция водрузила флаги Канады и Британии. Продуктов было всего на полгода, а оружия — хоть отбавляй. Стефанссон уверял, что дичи на острове достаточно, и до следующего лета экспедиция легко протянет.
Психоз во льдах
Первые месяцы шли нормально. Ада скучала по сыну, боялась медведей и оружия, но старалась держаться. Потом началось странное.
Она впадала в ступор, внезапно замолкала, затем начинала вести себя странно: то влюбилась в Кроуфорда и требовала, чтобы он на ней женился, то пыталась сбежать в горы, то даже пыталась покончить с собой. Мужчины были в шоке. В какой-то момент её пришлось привязать к флагштоку, чтобы она не навредила себе.
Позже выяснилось, что у неё были признаки арктического психоза — состояния, которое может возникнуть у тех, кто живёт долго в условиях Крайнего Севера, особенно у женщин.
Всё закончилось так же внезапно, как началось. Ада проснулась однажды спокойной и снова начала работать: готовить, стирать, шить одежду. Будто ничего и не было.
Обманутые ожидания
Весной 1922 года участники экспедиции ждали корабль с провизией. Но судно не добралось: лёд был слишком толстым. Стефанссон попытался отправить другое — неудачно. Он, сидя в Нью-Йорке, был уверен, что «всё в порядке» и даже писал об этом в газетах.
Тем временем на острове начиналась вторая зима. Температура опускалась до -45, еды не хватало, охота давалась всё хуже. У Лорна Найта началась цинга, он не мог ходить. В январе 1923 года трое мужчин — Кроуфорд, Маурер и Галле — решились на отчаянный шаг: перейти по льду в Сибирь за помощью. Они ушли и исчезли навсегда.
Робинзонша во льдах
Ада осталась на острове с умирающим Найтом и котом Виктором. Она всё вела на себе: охотилась, топила снег, ставила капканы, колола дрова. Ей пришлось научиться стрелять, хотя раньше она панически боялась оружия. Вот что она писала в своём дневнике:
«Сегодня я убила свою первую утку. Сердце билось как у барабана. Но я смогла. Без еды он бы умер.»
«Он [Найт] всё время сердится. Я делаю, что могу. Но я только женщина.»
С каждым днём становилось всё тяжелее. Весной Найт умер. Ада написала завещание, в котором просила отдать её деньги матери и сестре, а о Беннете — заботиться, как она бы хотела.
Но умирать она не собиралась. Ей нужно было вернуться к сыну.
Спасение и слава
В августе 1923 года, спустя два года после начала экспедиции, Ада вдруг услышала звук мотора.
Это был спасательный корабль. Люди не поверили своим глазам: на берегу стояла крошечная женщина в старом пальто с ружьём и котом на руках. Она была худой, исхудавшей, но жила.
История вызвала фурор. Аду встречали, как героиню. Газеты называли её «женщиной-Робинзоном». Но были и те, кто осуждали: почему не спасла Найта, почему осталась одна?
Её застенчивость мешала ей наслаждаться славой. Она получила лишь часть денег, обещанных за экспедицию, но смогла продать шкуры животных, которых добыла, и выручила достаточно, чтобы забрать сына из приюта и отвезти его на лечение в Сиэтл.
После Арктики
Ада вернулась в Ном, снова вышла замуж, родила второго сына, развелась. Она жила тихо, бедно, избегая внимания. Её сыновья вспоминали её как ласковую, заботливую и невероятно стойкую женщину.
Однажды ей сказали: «Вы такая храбрая». А она ответила:
«Храбрость? Я не знаю, что это такое. Но я не теряю надежду, пока жива.»
Эпилог
Ада Блэкджек умерла в 1983 году в возрасте 85 лет. На её могильной плите написано просто: «Героиня экспедиции на остров Врангеля». Её дневник сегодня хранится в архивах. Он — одно из самых трогательных и честных свидетельств выживания в истории Арктики. И напоминание о том, что сила — не всегда в мускулах, а выживают не самые сильные, а самые упорные.
Подписывайтесь на наш канал и ставьте 👍, чтобы не пропустить другие интересные статьи.