За окном вспыхнула чья-то безумная усмешка, затем резко ударило по глазам, раздался грохот такой силы, что Сергей от неожиданности выплеснул апельсиновый сок из стакана на ковёр.
Стало тёмно как на кладбище ночью. И почему вдруг пришла в голову именно эта дикая мысль?
Новенький широкоэкранный телевизор потух, глядя на хозяина чёрным глазом, словно обижаясь на выключение любимого фильма. Такого уютного. Светлого. До боли необходимого сейчас на фоне пропитанных ядом выпусков новостей.
Приплыли. Отдохнул на выходных, называется!
Словно услышав его мысли, гром заматерился таким отборным роком, словно отряд орков решил изнасиловать инструменты, в которые вселились призраки, фантомы и отряд пьяных соседей с перфораторами.
Просто красота…
– Папа, папа, это сказочный золотой дождик, как в мультике? – спросила Анечка, глядя на отца. На её лице не было испуга, только любопытство играло в догонялки с ожиданием чего-то особенного и загадочного. – И к нам нападают золотые монеты, правда? Наберём полные корзинки и накупим всем подарков?
Сергей вскочил на ноги, захлопнул окно, из которого тугими струями бил косой дождь, напоминая призрачные кнуты фантомов, от души смеющихся над наивным идиотизмом людишек.
– Ага, полные штаны монет, – кивнул он. – Не хватает ещё, чтобы эти урод… добрые волшебники-электрики окончательно вырубили свет! Тогда у нас с мамой будет на всю голову весёлый праздник.
Девочка захлопала глазами, пытаясь представить, зачем же добрым волшебникам выключать свет в самый День Рождения папочки. Странные всё-таки эти взрослые – никакой логики! В такой день дарят подарки, рассказывают про любимые книжки, где большие панды с крылышками дружат с орками и охотятся на драконов. Потом делят сокровища и поют песни. А зачем вытворять гадости со светом? На такой грустняк ни одна порядочная панда не клюнет, ведь крылышки перестанут сиять! Вот и сиди тут в темноте – без мечты, без любимой панды и без сокровищ!
Всех этих вреднющих взрослых надо перевоспитывать, чтобы не отпугивали порядочных охотников на сокровища!
За окном раздался чудесный грохот, напоминая смех чудовища. И правда, кроха права. Двулапых давно пора перевоспитывать. Так, чтобы выстраивались в очередь за билетами для тех, у кого после ругани призраков протекают счастливые крыши на именины.
А снаружи набирал силу гром. Раскаты сменялись бешеными вспышками, напоминающими кривые серебристые стрелы, рисующие нечто, похожее на план.
Протекающие крыши именинников – это весело. Безумно весело. Хотя, можно придумать и кое-что получше.
Зажигательней, у-У-у-У-у-У!
***
Окраины городского парка напоминали забытую свалку, куда племя людоедов отвезло все трофеи после ядерного апокалипсиса, пытаясь впечатлить будущие поколения сочетанием металла, хаоса и любви к изнасилованной природе.
Повсюду вперемешку со старыми покрышками, рухлядью и грязными пакетами, похожими на крылья фантомов, валялись поломанные ветки. Рядом торчала симпатичная, нарядная кукла, которая глядела грустными нежно-синими глазами на небо.
Казалось, кукла вот-вот заплачет и позовёт маленькую девочку, с которой ещё недавно так дружно играли в парке.
Но игрушка молчала и беспомощно тянула к кому-то розовые руки, а капли дождя стекали по ним.
Когда всё солнце затянули чёрным покрывалом одержимые тучи, ударил волшебный по силе раскат грома. Кривая электрическая стрела ударила в молодое деревце, оно с треском упало на землю.
Отдыхающих уже не было, поэтому никто не видел странную картину: вспышки образовали яркий сияющий кокон. Через несколько секунд он исчез, а над упавшими деревьями застыла причудливая тень.
Она загудела, словно рой гигантских пчёл, подобрала куклу, затем понеслась прочь с невероятной быстротой.
А кругом творился настоящий хаос. Ветер ломал толстые ветки деревьев, бушевал и стонал, разбрасывая мусор.
Ливень хлестал по асфальту, дико хохоча над самыми пессимистичными прогнозами погоды, и барабанил в стёкла ближайших домов, угрожая новыми бедствиями, если его не впустят внутрь.
Ливень хотел устроить собственный праздник – дикий, затопляющий и полный душевных сюрпризов. Так почему никто из этих людишек его не пускает? В конце концов это невежливо – закрывать двери перед гостем!
Кому тогда можно доверять в этом сумасшедшем мирке, если никто не даёт ворваться в примитивное жилище и устроить там весёлый, удивительный потоп?
Эх, какие же бескультурные, меркантильные двулапые! Совсем не умеют веселиться! У-у-У-у-У-у-У!!!
***
– Да что за странный гул?! Вы меня слышите? Алло! Алло-о-о! – Наташа пыталась дозвониться в аварийную службу. Внутри с каждой секундой нарастало беспокойство, сжимая сердце. Когда девушка уже отчаялась услышать голос диспетчера, послышался звук, который возникает, когда на другом конце слишком быстро кладут трубку.
– Да у нас уже полдня нет света! Вы хоть это понимаете? – закричала она, не сразу сообразив, что её слова не станут новостью для диспетчера, даже если бы он выслушал все жалобы с видом элитного психиатра. – Что происходит, когда дадут электричество? У меня ребёнок маленький! Продукты пропадают, холодильник размораживается! Алло!
Послышались издевательские гудки. Внутри всё заклокотало от одной мысли, что сверху дали приказ не отвечать на звонки. Но можно хотя бы объяснить, что случилось? Почему такое скотское отношение к людям?
– Мамочка, не расстраивайся, – Аня подошла и осторожно погладила её по плечу. – Волшебники тут же починят, так папа сказал. Потом прилетит панда и устроит охоту на всех драконов, которые отключают лапочки! Мои крылатые друзья всегда приносят счастье и печенюшки!
Как ни была расстроена Наташа, невольно рассмеялась, представив в образе сказочных персонажей фантазий Анютки колоритных алкашей, которые ремонтировали линии электропередач с непередаваемыми диалогами, полными энтузиазма и заклинаний.
Вся семья около трёх часов сидела в полной темноте, прислушиваясь к грохоту. Казалось, их уютный домишко вот-вот развалится от ударов огромного молота. Но аварийная служба молчала – видимо, они считали отключение электричества в нескольких десятках домов в округе обычным явлением. А ещё праздник у мужа! Она столько сил вложила, чтобы порадовать Серёжку – тот вкалывал последние месяцы без выходных как рота гномов-шахтёров и заслужил отдых.
Только бы ничего не случилось! После гибели отца в тот кошмарный затопленный день, Наташа боялась грома совсем как девочка, оставленная в темноте у жилища чудовища.
В диких вспышках молнии ей чудилось бледное лицо папы – такое родное и потерянное. Но самое страшное было не в этом. Почему-то каждый раз от ударов грома раскрывались все потайные дверцы в её семейных шкафах, выпуская улыбающихся скелетов. Голодных. Жестоких. Способных на всё, чтобы никогда не возвращаться обратно.
Наташа не догадывалась, что гроза только набирала силу, и тем более не могла представить, к каким последствиям она приведёт.
Дверь шкафа скрипнула от удара грома, заставив девушку вздрогнуть.
***
– Солнце, не стоит так переживать, – Сергей сделал вид, словно его только радовала возможность встречать гостей в темноте. – Зажжём свечи, будет… романтично! Я тебя люблю, ты же знаешь! – он чмокнул жену в щёку и включил драгоценный фонарик. Луч вспыхнул, высветив бледное лицо девушки. – Да и ливень сейчас закончится, можешь мне поверить. Обычная гроза, не волнуйся!
– Ладно, герой, возьми зонт и постарайся встретить гостей раньше, чем они утонут, а то будут на остановке отбиваться от кракенов, пытаясь найти подводную лодку без акваланга. Только осторожнее, хорошо? – Наташа решила грамотно спровадить мужа, чтобы успеть подготовиться и примерить новое платье.
– Без проблем! Если я не вернусь через неделю – присылай спасателей на катерах и с именинным тортом. Главное не забудь антидождевые свечки! Пару тысяч хватит, чтобы распугать всех зомби в округе!
Они расхохотались. Иногда Наташе казалось: она полюбила этого замечательного, открытого парня за то, что любую ситуацию он мог перевести в шутку, поэтому с Сергеем никогда не было скучно. Он как огромный аккумулятор постоянно заряжал остальных, помогая найти искры в самой безнадёжной ситуации.
В этот момент за окном прогремел такой свирепый раскат грома, что девушка вздрогнула, прижавшись к мужу.
– А может, не надо? Гости и так найдут дорогу… – она уже передумала отпускать его: от одной мысли, что ей придётся остаться в доме с дочкой, сердце начинало бешено колотиться. Словно в подтверждение её слов, полыхнула молния, осветив спокойное лицо Сергея.
– Ага, найдут они, как же. Вадим в трёх соснах запутается, уморив до слёз всех наших леших на районе. Не волнуйся, ты же не хочешь, чтобы Никитины заблудились? На чемпионате Пьяных Заблудунов они бы вошли в тройку, даже если бы у остальных участников была огромная фора и квадроцикл с реактивным психонадувом!
Наташа не ответила, только поцеловала мужа в лоб. Больше всего на свете она боялась не грозы, а скорее воспоминаний, дикого ужаса, который испытала в детстве. Она ведь была совсем ещё крошкой, когда погиб отец. Внутри ожили переживания, унося на мгновения в детство. Может быть, матери не стоило тогда давить на него из-за денег, отправляя в такую погоду? Хотя… время было очень тяжёлое и любой источник подработки тянул на вес золота.
Может быть, нужно было проявить больше терпения и чуткости? Наташа коснулась пульсирующих висков и вздохнула. Если бы мама тогда не добила отца нотациями – Гроза не забрала бы его. Мама долго искала настоящего мужчину, потому что все прошлые только пытались ломать её, используя как вещь – и, наконец, нашла, вырастив настоящее чудовище из собственного характера, эмоций и проклятого опыта.
Иногда плата за неумение держать себя в руках получается слишком жестокой. Иногда бессмысленной. Но всегда неожиданной и горькой. Наталья прислушалась, уловив в шелесте капель голос отца. Ей столько всего хотелось спросить у него! Столько всего обсудить, рассказать ему.
– Папа, ты меня… слышишь? – одними губами произнесла она, с надеждой вглядываясь в залитое чернотой окно. Сейчас оно казалось последним связующим звеном с отцом. – Я знаю, это ты. Пришёл, чтобы проверить, как я выросла в такую плохую и мнительную девчонку?
Вместо ответа за окном промелькнула внушительная тень. Но звук дождя заглушил странное, нарастающее гудение.
Наташа глубоко вздохнула, судорожно сжав подоконник.
***
– Нет, мам! Так нельзя! Ну вот зачем папа ушёл в такую погоду? – спросила девочка, прижавшись к матери. – Ему разве не страшно там одному? – За окном чёрные облака напоминали существ из ночных кошмаров, они меняли форму, клубились призрачной массой и тянули к Нате кривые сияющие щупальца. Казалось, любая вспышка молнии может разрушить весь дом. И тогда они останутся с мамой одни под дождём, а папа придёт и увидит только крышу, под которой сидит его маленькая Наташа и плачет в развалинах, прижав к груди любимую куклу. От этих мыслей по спине девочки побежали мурашки. Но папуля не растеряется, достанет мешочек конфет – две отдаст кукле Машеньке, чтобы та не боялась. А остальные Нате. От вкуса конфет кошмары тут же разбегутся, а домик вспыхнет и поднимется как в мультике.
Но на этом чудодейственная сила конфет не закончится. Они будут отправлять с папой по одной в рот, превращая жуткие тучи в сказочных существ, показывая на них со смехом пальцами.
Вон то мордастое облако станет летающей черепашкой, чтобы посылать больным детям новые игрушки. А эта пучеглазая туча-фигуча обернётся очаровательным пегасом. На нём они с папой будут летать на дачу и катать друзей. Но самым главным превращением окажется последнее – три вредных облака превратятся в ураган. Немного колючий с виду, но добрый внутри. Все, попавшие в него, подпрыгнут три раза на одной ноге и станут чудовищами.
Но не рогатыми злюками, а самыми весёлыми в мире! Крылатыми, пушистыми летунами. Ната выскочит с папой на улицу, протянув руки – и чудики послушной армией закружатся рядом. Из них они вместе воспитают помощников: мохнатый слонёнок будет поливать хоботом огород, выращивая сказочные фрукты. Забавный крокодильчик с поросячьим носом поможет отыскивать рассыпные грибные и ягодные полянки в лесах. А модная фея сможет вызывать конфетный дождь!
Сказочно-сладкий! Наташко-папинский! Волшебно-дождевучий и…
– Папа не боится, он уже большой, – снисходительно улыбнулась Татьяна и погладила дочурку. – Настоящий мужчина должен выполнять всё, что хотят его маленькие принцессы. Чем больше грозовых кошмаров победит папа, тем больше… ммм… заработает денег. И тем больше гостинцев принесёт.
– Ух, как классно! Я тоже хочу стать большой и совсем ничего не бояться! Папочке на работе платят вкуснятиной! – обрадовалась маленькая Наташа, представляя огромное дерево, растущее посреди дворца (так ей почему-то представлялась таинственная «работа»). На дереве вместо фруктов росло мороженое и пакеты со сладостями, а вокруг летали умилительные создания, похожие на хорошеньких панд, только с крылышками. – А когда же… я смогу, наконец, пойти на работу?
Иногда ложь бывает такой приятной, что легко набрасывает поводок на того, кто поверил. Возможно, именно из-за отсутствия этого поводка у Татьяны не складывались прошлые отношения. Но в этот раз всё сложилось просто идеально: её ручной Победитель Кошмаров не только охотно верил в любую ерунду, но к тому же с необъяснимой страстью видел в жене только принцессу.
Мой бесценный, влюблённый идиот.
Татьяна рассмеялась и поцеловала дочку в светлую головку. Учись, кроха – в жизни всё пригодится! Порой чтобы вырвать личное счастье, нужно израсходовать не одну коллекцию поводков.
– Мама, а я могу встретить папу с работы? Ему ведь так тяжело будет всё нести!
– Милая, он справится. Поверь мне, – усмехнулась она, зачем-то сжав кулак. Иногда непосредственная забота дочери об отце раздражала её. Нужно быть сильной и не размениваться на романтическую чушь.
– Но если на папу нападут кошмары, я смогу его защитить! И завалить парочку самых вредных!
– Ты же моя отважная защитница…
***
Наталья охнула от резкой боли в груди. Воспоминания открыли глубокую рану, которую никак не удавалось забыть. В тот день отец не вернулся с гостинцами, его нашли мёртвым у автобусной остановки, куда попала молния. Рядом валялись три сумки, полные конфет «Мишка на Севере», измятые фрукты и прочая мёртвая снедь.
Мама тогда объясняла, что «папу забрала гроза и теперь он будет поливать деревья, на которых растут подарки для детей, чтобы передавать их дочке». Ната хлопала глазами, не понимая, зачем же он ушёл от них, ведь они с мамой так долго ждали его.
Всякий раз, когда начинался гром, её начинало трясти, словно в лихорадке и девушка ничего не могла с этим поделать. Всё-таки не надо было отпускать Сергея! Но ведь и гостей не оставишь: раз уж решили встретиться на остановке, подводить людей непорядочно.
Ливень усиливался, не смотря на все заверения Сергея, хлестал упругими струями, словно размывая грань между прошлым и будущим.
Над домом пророкотал гром.
– Ты же моя отважная защитница… – раздалось за спиной.
– Что?! – Наталья обернулась, свалив вазу ногой, но та по счастливой случайности не разбилась, клюнув острым изогнутым носом ковёр. – Что это? Кто здесь?!
– Ты же моя. Отважная… – прошептал знакомый до рези в животе голос.
– Я давно уже не твоя! Слышишь! И не нужно мною манипулировать! – с яростью прошептала Наталья куда-то в самый центр дождя, где собирались в стаю все самые жуткие кошмары из детства.
– Моя-моя. И ты это отлично знаешь. Моя. Отважная. Защитница!
Девушка ударила ладонями по подоконнику и не раздумывая выбежала на улицу в одном халате.
Ливень холодными кнутами стегал по лицу, ветер трепал волосы. А в темноте хохотали вспышки, взрывая мозг. Что-то тёмное властно манило туда, в прекрасное сердце мрака и покоя.
Чего ты ждёшь? Отец давно скучает по тебе. Не заставляй его ждать. Не будь такой сумасшедшей эгоисткой, как твоя мамаша. Или ты хочешь до самой старости собирать проклятые вонючие поводки как она? Ты этого хочешь?!
– Не… нет, не… хочу, – прошептала Наталья, словно загипнотизированная наблюдая за прекрасными рисунками молний. Они отправляли для неё картину. Картину от папы. Нужно только подойти поближе.
Наталья улыбнулась, сделав неуверенный шаг. Затем второй. Третий. Сейчас она встретит папулю! Обязательно встретит, ведь ему так тяжело нести сразу три сумки после работы. И Ната никогда не оставит его. Никогда не оставит папулю одного наедине с этой Вредной Грозлюкой! Обязательно поможет, защитит от всех кошмаров!
С каждым шагом картина становится более чёткой. Ясной. Сияющей.
Вот маленькие, но цепкие пальцы вырывают самую тяжёлую сумку из папиных рук. Отец делает вид, что ему совсем не тяжело, капли дождя стекают по его бледному лицу. Но через минуту он уже улыбается. Вот какая у него дочь! Настоящая помощница! Настоящая…
– Мама-а-а-а! Ты на кухне? Мне можно уже посмотреть на тебя в сказочно-сладком платье? – закричала Аня из детской. Её голос прозвенел отчаянно-звонко, разорвав кошмарную пелену.
– А… Что? Да-да! Конечно! – тряхнув головой, отозвалась Наталья. И кто её дёрнул топать из тёплого дома в такой потоп? Наверное, немного подышать захотелось. И ещё эта гроза…
Она уже закрывала входную дверь, когда из глубины ливня с усмешкой прошелестело:
– Надо же, а ты и вправду отважная защитница. Вы все здесь мои. Мои ручные щенята на поводках …
***
Сергей вышел, надев дождевик, который дочка называла почему-то «крыльями стрекозы».
На улице лило так, что кроме пляшущих перед глазами капель почти ничего не было видно. Парень посмотрел на часы: друзья должны подойти минут через десять. Он вздохнул и отправился на остановку, стараясь избегать огромных луж, похожих на порталы в царство теней.
Не хватает только длиннющих лап, готовых схватить тебя за ноги, чтобы сожрать обувь со шнурками. А что, офигенный День Рождения получился бы! С юмором и фантазией.
Главное, чтобы жена не увидела, как он приползёт домой, напоминая её самую светлую мечту, прокрученную через мясорубку. От этой диковатой мысли вдруг стало тепло на душе – в подобных ситуациях Серёгу всегда спасало чувство юмора.
Ха-ха! Только бы не налететь на подводную лодку инопланетян раньше, чем он успеет выловить друзей – иначе их живописную автобусную остановку сожрёт Ктулху.
Он не заметил, как невдалеке появилась странная тень, скользнувшая по направлению к дому.
– У-у-У-у-У!
Странный сегодня ливень, с характером. Или так гудит в голове потому что ночью сказочные гномы от души вдарили колотушками по тыковке, чтобы поздравить с праздником? Надо будет Ане рассказать, она просто лопнет от смеха!
– У-у-У-у-У-у-У!!!
***
Анечка захлопала в ладоши, когда мама появилась в новом голубом платье, которое отлично подходило к её цвету глаз. Мощный фонарик был предусмотрительно установлен на столе, чтобы дочка могла оценить обновку.
– Вот здорово, мамуль! Ты самая красивая у меня! – Наташа улыбнулась дочке и закружилась перед зеркалом, проверяя, как сидит платье. А может быть, не хотела, чтобы дочка увидела её грустные глаза?
В конце концов, это всего лишь гроза! Скоро включат свет, и они с друзьями отпразднуют, как планировали, подумала она.
– Это будет сюрприз! Кто поможет принести торт?
– Я! Только я-а-а! Самая свирепая Сладкоежка с мотором! – радостно завопила дочка и понеслась на кухню, подпрыгивая. – Ну-ка торт скорей тащи, чтоб не спёрли алкаЩи!
Наталья нахмурилась: воспитанная девочка не должна говорить такие слова, нужно поговорить с Сергеем.Иногда его шуточки переходят грань. Хотя не лишены очаровательного абсурда…
Тем временем Аня достала из холодильника заветный тортик, который уже заметно подтаял (ой, нужно спасти, спасти его, спасти как можно скорее!) Лакомство выглядело так аппетитно, что девочка не удержалась и попробовала пальчиком сливки.
Затем облизнула – м-м-м… вкуснотища обалденная! Мысль о том, что она отведает именинное угощение первой, пока гости не собрались, сделало сказочный крем в сто миллионов раз вкуснее.
Эх, такой маленький тортик, и так много гостей. А вдруг папа с друзьями опоздают, и вкуснятина совсем испортится? Аня аккуратно зачерпнула сладкий крем.
Нужно обязательно придумать мультик, где детей отправляют в Тортоландию. Там всё живёт по сказочным законам: на месте откушенного куска тортика через минуту отрастает другой. В два раза больше, ура! А когда запиваешь вкусняшку чаем…
За окном раздался скрежет. Сердце Анечки забилось в груди как испуганная птица! Казалось, снаружи в дом скрёбся огромный когтистый зверь. Вредный. Жадный. Коварный похититель папиных тортов!
Потом стало тихо. Но это была странная, Очень Зубастая Тишина! Зато дождик прекратился за несколько секунд, словно кто-то его выключил, нажав на волшебную кнопку в окне.
Точно! Кнопка!
Ой! Мамочка! Нет!
Воображение тут же вспыхнуло, рисуя образы существ, один ужасней другого. А что если Зверь-из-Дождя специально отключил дождь, чтобы погнаться за папой и теперь…
Перед глазами девочки сверкнула картина: папа идёт к автобусной остановке, и тут из темноты выскакивает… свирепая Грозлюка! Глаза горят, жуткие когти блестят от дождя на мощных лапах. Дыхание перехватило от ужаса.
Зверь рычит и, отталкиваясь от земли, прыгает, блеснув кинжальными клыками!
– Мама-а-а! – Аня позабыла о сладком, молнией вылетев из кухни, но в гостиной никого не было. Наверное, мама ушла в спальню, чтобы опять поворчать на грозу. Что же делать? Надо скорее предупредить, предупредить папу!
Не раздумывая ни секунды, девочка бросилась к шкафу. Маленький плащ стрекозы был на месте! Скорее, скорее спасти папу, пока Зверь-из-Дождя не поймал его!
Когда девочка выбегала из дома, скрежет у ближайшего окна повторился с новой силой.
– У-у-У-у-У-у-У!
***
Сергей встретил гостей, которые вывалились из автобуса прямо в глубокую лужу, подняв фонтаны брызг.
– Это называется, мягкая посадка! Ха-ха! Ну, именинник, подфартило тебе! – ухмыльнулся Вадим, подавая руку девушке. – Катя прыгнула весёлой газелью, каким-то чудом избегая каблучками очередной лужи.
– И не говори, – именинник открыл зонт, который едва не вырвало из рук ветром. – Я хотел атомную подводную лодку у соседа попросить, но она тут не проедет. Медведи топливо не завезли, дрыхнут опять!
– Какой-то странный ливень, возможно, где-то гроза разорвала грани реальности, – тихо сказала девушка. Вадим тут же закатил глаза, понимая, куда она клонит: Катя давно увлекалась научной фантастикой, коллекционировала журналы со статьями о параллельных мирах, и «влиянии морального облика человека на духовно-экологический щит».
– Разумеется, во всех катаклизмах виноваты наши грехи и тёмные мысли, которые уничтожают Защитную Ауру планеты. Уже слышали, – Вадим стряхнул со лба капли дождя и подхватил девушку за руку прежде, чем она успела ответить.
– Ладно, философ, смотри под ноги, если не хочешь стать водолазом, – предупредил Сергей и улыбнулся: давно ему не хватало этой парочки. Они идеально дополняли друг друга: ироничный Вадим и Катя, готовая поверить даже в Снежного Человека, летающего на метле и пускающего фейерверки из задницы ради спасения экологии, брошенных щенят и котиков.
Рядом ударила молния, резанув по глазам ослепительной вспышкой. Катя взвизгнула, вцепившись в рукав Вадима.
И тут дождь прекратился, словно решив дать друзьям передышку перед вторым актом сумасшедшего концерта.
– Ну, что я вам говорил? – засмеялся Сергей, отряхивая дождевик. – Всё как по заказу!
– Ты – Человек Дождя, – совершенно серьёзно сказала Катя, глядя на него с неподдельным восхищением. – Такие рождаются только раз в несколько поколений, когда гроза рисует мистические картины! Я читала, что…
– У тебя просто буйная фантазия, пошли скорее, дорогой психиатр нам не по карману. Как и машина, – Вадим обнял девушку и поцеловал в макушку.
- Ты просто завидуешь моим знаниям, - фыркнула она. – Покажу тебе серьёзные журналы, сам убедишься.
– Зачем мне твои журналы? После пары бокалов хорошего вина я покажу тебе такого человека дождя, что любой снежный человек помрёт от зависти. Даже без грозы, родов на несколько поколений и мистических картин маньяков!
– Ловлю на слове. Только не подведи, мой бешеный искусствовед!
Сергей расхохотался, представив картину в общих чертах. Как же ему не хватало этой сладкой парочки!
Друзья пошли за именинником, весело болтая, не замечая, как небо затянули тучи причудливой формы. Если приглядеться, можно было заметить серебристый кокон, вокруг которого плясали яркие молнии. Но никто не догадался поднять голову.
Друзья спешили домой.
***
Ветер развевал маленький плащ, словно хотел унести девочку, но она упрямо шагала вперёд, напоминая забавное крылатое создание, готовое бросить вызов любым кошмарам и страхам, лишь бы найти отца.
Папа ничего не знает, но она найдёт его! Обязательно найдёт и всё расскажет! И про торт, и про странное мамино поведение! Это же Зверь-из-Дождя внушил ей выйти из дома, чтобы затащить в ураган!
Но Анечка не позволит ему! Никогда в жизни! Она сейчас встретит папулю, тогда они вместе прогонят Страшного Зверя и освободят золотой дождь. А потом будут пить чай с тортом и рассказывать гостям эту историю – ух, как удивится смешная Катя с Вадимом!
Девочка невольно представила заразительный смех девушки и улыбнулась, забавно наморщив нос. Конечно, друзья тоже помогут победить вреднющую Грозлюку, окружат, свяжут и…
Раздался оглушительный треск. Сверкающая, похожая на белоснежное копьё молния попала в фонарный столб. Он застонал совсем как живой, скрипнул, и, ослепив Аню замигавшим фонарём, начал медленно падать на неё подкошенным мертвецом.
Девочка завизжала так, что едва не оглохла от собственного крика. Столб навис над ней кривой тенью. Аня метнулась в сторону, но поскользнулась в луже и упала. Брызги попали в глаза.
Попыталась отползти, но было уже поздно. Столб рухнул, будто подбитый стальной исполин.
А вокруг бушевал уже настоящий ураган, ломая большие ветки деревьев, словно щепки.
***
Подойдя к дому, Сергей почувствовал, как сердце будто сдавило мокрой когтистой лапой. Друзья шутили, рассказывая анекдоты о погоде, но парень ощущал с каждой секундой нарастающее волнение.
Гости зашли в дом, весело болтая с хозяйкой, а сам именинник остался во дворе.
Его взгляд скользнул по кирпичной стене. Дыхание остановилось. У окна он увидел следы жутких когтей, будто огромный дикий зверь ломился в дом, но каким-то чудом не догадался разбить окно, пытаясь выманить кого-то к себе.
А рядом…
Внутри всё похолодело от ужаса. В грязи остались следы маленьких башмачков Анютки, которые ей купили на праздник! Неужели Наташка не уследила за ней?
Быстрее, пока она не убежала далеко!
У соседа был ротвейлер, огромная безмозглая псина. Эта тварюга постоянно срывалась с цепи и носилась по улице, гоняясь за мальчишками. Однажды Рекс напал на соседа Антона, возвращавшегося с работы – его рука превратилась в кровавое месиво.
Сергей с ужасом представил, что такая псина сделает с его дочерью. Не думая ни о чём, он бросился на улицу, готовый голыми руками разорвать собаку, если…
Пытался отогнать прочь мысли, но они вспыхивали в голове мрачным сумбуром. Кровь забилась в висках, сердце вырывалось из груди.
– Аня-а-а! Дочка-а-а! – закричал он, надеясь услышать её звонкий голосок.
Свет фар ослепил его. Водитель затормозил, обдав парня фонтаном брызг. Но Сергей даже не обратил внимания.
Что-то подсказывало: нужно посмотреть в глухом проулке. Она могла забраться туда! Наверное, сидит, зарывшись в какой-нибудь уголок!
Небо разорвала кривая молния, похожая на сверкающую ухмылку.
Упругими, косыми струями вдарил дождь, играя дикий марш каплями дождя.
***
Что-то мокрое коснулось её лица. Аня попробовала подняться, но тело не слушалось. Вокруг текла грязная вода, а вверху лежало что-то большое и железное.
Она вспомнила, как столб начал падать, и слёзы подступили к глазам. Хотела встретить папу и предупредить о большом Злющем Звере, который пришёл из дождя, а угодила в какую-то дурацкую канаву! От обиды и горечи внутри всё защипало острыми ядовитыми уколами. А что если…
Её никто не найдёт?
Затем послышалось урчание, заставив сердце подпрыгнуть в груди. Так мог рычать только соседский Рекс, или Большая Злюка. Аня представила, как он раскрывает пасть и набрасывается на неё.
Затем столб начал медленно подниматься, будто его тащил кран. Девочка закрыла лицо руками, представляя клыкастую морду Громадной Псины.
Но вместо этого увидела большие розовые мохнатые лапы и стекающие по ним струи воды. Она вскрикнула, барахтаясь в глубокой луже, руки увязли в грязи.
Урчание повторилось. Столб взмыл вверх и с грохотом упал в нескольких метрах от девочки. Аня подняла голову и замерла, затаив дыхание, её глаза широко раскрылись от удивления.
Такого она не могла представить, даже перечитывая любимые сказки.
***
Сергей споткнулся на бегу о поваленное дерево и упал. Тут же вскочил, не чувствуя боли. Она должна быть где-то здесь! Взгляд остановился на фонарном столбе, лежащем поперёк дороги.
Парень метнулся к столбу. Дождь хлестал в лицо, ветер сгибал пополам молодые деревца, будто прутики.
Ему показалось, что он услышал громкое гудение, которое пробивалось даже сквозь гром. Но времени прислушиваться не было.
Сергей добрался до столба, взгляд упал на большую канаву, полную воды. Почему-то на асфальте оставались отметины от столба, словно он упал поперёк.
Но огромный фонарный столб лежал в нескольких метрах от канавы! Неужели такую махину отнесло ветром?
Сергей начал звать дочку, но ему отвечал только дождь звонким шелестом капель. Куда же она могла спрятаться? Что пришло в её озорную голову, полную фантазий?
Парень посмотрел вокруг и побежал на другой конец улицы – там часто играла Анютка с друзьями.
Он не заметил около канавы крохотный башмачок, перемазанный в грязи.
***
Через минуту страх исчез, его прогнали мягкие, тёплые объятия сна, несущие куда-то вдаль так легко и свободно, что глаза закрывались сами собой. Послышался тревожный голос отца, зовущий по имени. Но потом звуки начали удаляться ручными котятами, снимая тревогу.
Так уютно…
Сон укутал её розовым покрывалом безмятежности, не отпуская ни на секунду. Страшная гроза исчезла, вместо неё вот-вот должно было взойти солнышко.
Девочка прижалась к пушистому, необыкновенно мягкому, живому одеялу и медленно скользнула в нежную дрёму, не замечая, что происходило вокруг.
А там творились такие странные вещи, что папуля упал бы в обморок. Может, и хорошо, что никто не знает про весёлый секрет?
***
Наташа приняла гостей и позвала дочь. Никто не откликнулся. Неужели Аня опять заигралась в своей комнате? С ней часто бывает – такая же непоседливая, как и мама в детстве.
Пока гости снимали мокрую одежду, отшучиваясь и намекая на погоду, девушка почувствовала, как внутри что-то сдавило сердце.
– Ой, а где же Серёжа? – спросила она у Вадима, вешая куртку. – Он же с вами был?
– Наверное, именинник спрятался, – засмеялась Катя. – Хочет нас напугать. Ну, ты же его знаешь!
Подобные розыгрыши были в стиле Сергея, поэтому Наташа немного успокоилась, хотя бледность ещё не сошла с её лица.
Затем в окно постучали. Гости переглянулись.
– Он что, в такой ливень решил на улице подождать? – улыбка постепенно сходила с широкого лица Вадима.
Звук повторился, на этот раз более настойчиво. Друзья отправились на кухню.
То, что они увидели, не укладывалось ни в какие объяснения. За окном высветился огромный силуэт кошмарного зверя – струи дождя мешали разглядеть, как следует. На мощных лапах создания лежала Аня, свернувшись калачиком. Девочка прижимала к себе мокрую куклу-потеряшку из парка.
Раздалось недовольное гудение. Наташа остолбенела, не в силах поверить собственным глазам.
Прогремел гром, стекло задрожало, затем распахнулось, подчиняясь неведомому приказу. Мокрое, розовое создание пушистой кометой влетело внутрь, аккуратно положило девочку на диван.
Аня спала. Удивительно, как она не проснулась от такого грома!
Создание взлетело к потолку и быстро замахало мощными прозрачными крыльями, обдав собравшихся брызгами.
Теперь гостя можно было разглядеть как следует: пухлое тело покрывали густые чёрные полосы, придавая сходство с экзотическим гигантским шмелём. Вокруг живых, любопытных глаз темнели круги, из-за них существо выглядело крайне забавно, что никак не вписывалось в происходящий на улице хаос.
Незнакомец принюхался и, увидев на столе торт, радостно загудел – по его густой розовой шерсти пробежали ослепительные молнии, заставив лампочки в комнате испуганно мигать. Затем чудо-зверь опустился, протянув мохнатые лапы к лакомству.
Торт покачнулся и послушной летающей загадкой влетел прямо в раскрытую пасть чудовища. Катя дважды мигнула, вцепившись в парня. Вадим держал её за руку, не спуская огромных от удивления глаз с вероломного монстра.
Через пару секунд от угощения осталась только тарелка и остатки крема на столе. Голубые глаза на вымазанной физиономии светились интеллигентным блаженством сытого восторга. Сладкоежка причмокнул, облизнул розовым языком нос и полетел в гостиную. Друзья застыли в изумлении.
Наташа сумела выдохнуть только через минуту, не в силах вымолвить и слова.
– Это кто у вас тут… торты жрёт, а? – наконец выпалил Вадим, глядя на мастерски обворованную тарелку.
– НЛП, – ответила Катя, с довольным видом, ничуть не смутившись. Наконец-то она смогла проявить свою прокачанную эрудицию!
– Кто-кто-о? – казалось, глаза парня выскочат из орбит.
– Читать надо больше: обычная Неопознанная. Летающая. Панда, – девушка посмотрела на него как на неуча. – Я в одном серьёзном научно-фэнтезийном журнале статью читала: Пандашмёлы появляются во время сильной грозы, когда истончается грань миров. Считается, что появление этих существ приносит удачу: они очень любопытны и обожают сюрпризы, поэтому являются на детский зов или во время нервных потрясений. Дело в том, что их очень притягивают всплески психической энергии. Наташ, ты, случайно, не думала об отце во время грозы?
Подруге оставалось только мрачно кивнуть.
Через несколько минут мохнатый гость появился на кухне, держа за руку Сергея, по дождевику на пол струями стекала вода. Увидев дочь целой, он бросился к ней, погладил по голове и взял на руки.
Анечка что-то прошептала во сне и обняла его за шею, не выпуская игрушку из другой руки. Наташа заплакала, уткнувшись мужу в плечо.
Окно захлопнулось. Пандашмёл поднялся к потолку – лампочка тут же заискрилась, придавая и без того абсурдной ситуации нотку светлой загадки.
Не отрывая глаз, все следили за гостем. Он поднял лапу и загудел, прозрачные крылья затрепетали. Розовый вихрь пронёсся по комнате, жужжа, будто стая гигантских шмелей, прилетевших из мрачного мирка после удачной охоты на драконов.
Одновременно у друзей начали закрываться глаза. Лампочка снова вспыхнула, осыпая друзей серебристыми огоньками. За окном заворчал гром, но уже не так грозно, скорее для порядка.
Огоньки закружились, рисуя в воздухе узоры, которые медленно угасали, унося с собой тревоги этого дня…
***
Наташа увидела отца. Он выглядел совсем молодым, родное, до боли знакомое лицо сияло улыбкой. Отец помахал рукой совсем как в детстве, которое почти стёрлось в памяти. Она побежала к нему и бросилась в объятия.
Как давно ей не хватало его, сколько всего мечтала рассказать!
Папа слушал и гладил дочь по голове. Время остановилось, унося Наташу далеко-далеко, а в глазах застыли слёзы.
– Прости меня… – прошептала девушка, пытаясь собрать непослушные мысли вместе.
– Да за что? – изумился отец.
– Если бы я встретила тебя с работы, ничего этого не случилось! Ничего не случилось бы!
– Вот ещё. Ты стала бы ловить молнии мухобойкой? Никогда не вини себя в том, на что не можешь повлиять. Я всегда рядом. Всегда, понимаешь? В шёпоте дождя, пении ветра и ворчании грозы. Ты услышишь меня в любой момент, а сердце подскажет!
– Вы такие милые, что дала бы ремня обоим. Для профилактики, –рядом стояла мать, властно скрестив руки на груди. Поводок застывшей змеёй свисал до самой земли.
– Мама?
– А ты думала, так легко отделаться от меня? – женщина рассмеялась. – Я почти забрала тебя к себе. Если бы не маленькая звонкая сопливка, ты бы уже бегала у меня на поводке.
– Мама, послушай. Я не твоя вещь. И отец тоже, – прошептала Наташа, загородив папу. – Больше не нужно манипуляций. Хотя бы здесь.
– Обожаю, когда у тебя так блестят глаза. Вспоминаю себя в молодости, – мать лукаво прищурилась, протянув дочери поводок. – Хорошо. Ты победила. Держи нашу семейную реликвию, с ней твой муженёк будет как шёлковый.
– Спасибо, я так и сделаю, – дважды кивнула Наташа, взяла поводок, помедлила несколько секунд, раздумывая и, зажмурившись, швырнула со всей силы вверх.
– Ты что натворила? Зачем?
– Вот видишь, мама, каким чудовищем я стала! Ради любви даже поводка не жалко!
– И всё-таки, кое-чему ты научилась, мда-а-а. Прости меня, если сможешь. Наверное, я слишком хотела навязать тебе мой опыт побед и разочарований, что забыла о главном…
Наташа осторожно подошла к застывшей матери и обняла старушку – без поводка та быстро потеряла украденные у других годы молодости.
***
Сергею снилась Наташа. Они гуляли по берегу моря, усыпанному жемчужным песком, ветер играл волосами жены, и она казалась такой красивой, что внутри всё сладко замирало от счастья. Она смеялась, рассказывая что-то. Как вышвырнула какой-то проклятый поводок, освободив самых дорогих для неё людей.
Рядом строила большой Песочный Замок Анютка – девочка казалась года на два старше, чем сейчас, около неё сидела нарядная куколка, которая глядела на ребёнка пронзительно-синими, нежными, словно ясное небо глазами.
Эти люди такие странные! Сначала оставляют в парке в самой грязи, а потом строят для неё замок. Ладно-ладно, она будет следить за ними и всё расскажет Зверю-из-Дождя.
Хотя… пока пусть смеются во сне и радуются, что совсем ничего не знают.
***
А за окном бушевал ураган, ломая с корнем деревья. Стёкла звенели от ударов дождя, но друзья ничего не слышали – они спали.
На столе таяли остатки крема, оставляя на гладкой поверхности едва заметные следы.
Аня заворочалась во сне и позвала пушистого спасителя. Ей хотелось, чтобы Злая Гроза кончилась, кончилась совсем. Ушла в другое место, а она снова увидела нового друга, ведь у папочки День Рождения, он очень обрадуется!
Как известно, детские мечты иногда самым неожиданным образом сбываются. Мечты оживают, чтобы вернуться через много лет, но иногда самые сильные, самые искренние желания затрагивают других людей, хотят они того или нет.
Ветер взвыл в последний раз, грозно выругался и начал утихать, напоминая невидимого зверя, который наконец-то успокоился. Вдалеке за окном виднелись бледнеющие вспышки молний, они соединялись в странный сверкающий кокон, медленно летящий вдаль.
Пандашмёл отправился в новое путешествие, оставалось только догадываться, к кому он прилетит погостить в следующий раз.
Ливень умолк, звучал только тихий шёпот капель, напоминающий великолепную симфонию после творившегося хаоса. Если бы кто-то из находящихся в комнате открыл глаза, он увидел, как в робких лучах солнца капли воды блестят самыми тёплыми красками.
На смену урагану пришёл золотой дождь, который так ждала девочка. Но никто этого не знал, каждый видел особенные сны.
***
А жители штатов Флорида и Луизиана не подозревали, чем обернётся простое, невинное желание русской девочки. Гроза ушла от её дома вместе с неожиданным приключением, чтобы обрушиться там, где её не ждали. Многие ещё мирно спали, когда над Мексиканским заливом поднялся огромный смерч и чёрным вихрем понёсся на побережье, сметая всё на своём пути.
Никто не заметил, что кончик хвоста урагана почему-то напоминает маленький истрёпанный поводок. Только жестоко отвергнутые чудовища понимают толк в настоящем веселье.
Смерч хохотал, матерился на все голоса от предвкушения счастья и приближался, приближался…
Липецк, 2 декабря 2022
Автор: Владимир Нащёкин
Источник: https://litclubbs.ru/articles/67147-slishkom-vesyoloe-chudovische.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: