Юго-Восточная Азия — это просто сокровищница холодного оружия. Там такое понаизобретали, что порой диву даёшься: как вообще этими штуками можно было драться? А некоторые образцы — просто загляденье, настоящее произведение искусства.
Вот, к примеру, кастане — удивительное порождение оружейной мысли мастеров Цейлона. Её иногда называют полусаблей, хотя, честно говоря, это определение появилось куда позже, в другой части света. Но подходит оно как нельзя лучше: клинок у этой малышки короче и прямее, чем у обычной сабли.
Клинок кастане — отдельная история. Чуть изогнут, заточка только с одной стороны. А ближе к рукояти — настоящее произведение искусства, поскольку украшалась геометрическими узорами латунной, может быть золотой или серебряной насечкой, очень часто в виде треугольников. Смотришь на такое — глаз не оторвать!
Отдельная песня - это чертовски красивая и уникальная рукоять полусабли. Делали её из древесины, реже из рога, неважно, но навершие венчала голова дракона либо другого могущественного чудища из мифов. У особо знатных особ рукоять обкладывали серебряными или золотыми листами. А глаза дракона? О, это отдельная история — либо из латуни (на роговых рукоятях), либо рубинами инкрустировали (на золотых и серебряных).
Гарда у кастане — просто загляденье. Железная, с инкрустацией из латуни или других ценных металлов. «Усы» разной длины — нижний, самый длинный, загибается к навершию и защищает пальцы. И что самое интересное — кончик этого «уса» тоже заканчивается головой дракона, только побольше размером. А остальные «усы», даже те, что направлены к клинку, тоже украшены драконьими мордочками, только поменьше.
Откуда взялась такая необычная форма рукояти? До сих пор спорят. Одни говорят, что так повлияли португальские мечи XV-го столетия, другие твердят, что это отголоски арабских нимчей. И те, и другие, наверное, правы. Португальцы были первыми из европейцев, которые заявились на Шри-Ланку, а с арабами у местных сингалов давние торговые отношения, еще с X-го века.
А что до драконьих мотивов — тут всё ясно. Индуистское влияние налицо. Драконы в декоре появились именно благодаря этой религии.
Ножны для кастане делали из тикового дерева — материала, прямо скажем, не самого долговечного. Вот почему до наших дней они почти не дожили.
И последнее, но не менее важное: кастане была не просто оружием — это был символ статуса. Владеть ею могли только знатные особы, да не абы какие, а только те, кто удостоился личного разрешения правителя. Вот такая вот история про саблю, в которой переплелись культура, искусство и власть.