В далёкой-далёкой деревушке, за густыми лесами и топкими болотами, жили-были люди.
Взрослые трудились с утра до ночи, а детишки играли, бегали по улицам и смеялись. Но когда наступала ночь, все прятались по домам, потому что знали — в темноте бродит Бабайка.
Говорили, что Бабайка — высокий, худой старик с длинными седыми волосами и горящими, как угольки, глазами. Он ходил под окнами, скребся в двери и шептал страшным голосом: «Кто не спит, того заберу!».
Дети верили, что если не слушаться родителей и не ложиться спать, Бабайка утащит их в свою избушку в лесу.
Но был в той деревне один мальчик по имени Ванюша — смелый да любопытный. Он не верил в сказки и решил проверить, правда ли Бабайка такой страшный.
Как-то раз, когда все уже спали, Ванюша тихонько выбрался из дома, сел на крыльцо и стал ждать. Ветер шелестел листьями, луна пряталась за тучами, и вдруг… ш-ш-шурх-шурх — из темноты выплыла высокая тень.
— Кто не спит, того заберу! — прошипел Бабайка.
Но Ванюша не испугался.
— А зачем тебе дети? — спросил он.
Бабайка замер, потом хрипло рассмеялся:
— Чтобы меня боялись! Я же Бабайка — ночной страшун!
— Но если все будут тебя бояться, с тобой никто и играть не захочет, — сказал Ванюша.
Бабайка задумался. А потом… вдруг снял свою лохматую шапку и сел рядом.
— А ведь и правда… — пробормотал он. — Мне одиноко.
Тут Ванюша достал из кармана пряник и протянул Бабайке.
— Давай дружить! Только не пугай больше ребят.
С тех пор Бабайка перестал быть страшным. Он по-прежнему приходил по ночам, но теперь не скребся в двери, а тихонько рассказывал детям сказки, чтобы им снились добрые сны. А Ванюша стал его лучшим другом и часто ходил к нему в гости — пить чай с вареньем в избушке на краю леса.
Иногда за страшной внешностью скрывается просто одинокое сердце, которому не хватает дружбы и доброты.