22 июля 1941 года, через месяц после начала войны, была расстреляна верхушка Западного фронта: командующий Д.Г. Павлов, начштаба В.Е. Климовских, начальник связи А.Т. Григорьев, командующий 4-й армией А.А. Коробков. Их обвинили в военной катастрофе первых дней войны. Через шесть дней Сталин подписал приказ о разжаловании генералов и их обвинении в "трусости, самовольном оставлении стратегических пунктов, развале управления войсками и бездействии".
Всего за годы войны было расстреляно 56 генералов Красной Армии. В 1957 году Павлов и его заместители были посмертно реабилитированы и восстановлены в воинском звании и правах на награды.
Западный фронт в июне 1941
Западный фронт был создан 22 июня 1941 года на базе Западного особого военного округа. В его состав входили 3-я, 4-я, 10-я и 13-я армии, 17-й и 20-й мехкорпуса, 4-й воздушно-десантный корпус, 2-й, 44-й и 47-й стрелковые корпуса, 45 дивизий. Командовал фронтом генерал армии Д.Г. Павлов, начальник штаба – генерал-майор В.Е. Климовских, начальник артиллерии – генерал-лейтенант Н.А. Клич, командующий ВВС – генерал-майор И.И. Копец, член Военсовета – корпусной комиссар А.Я. Фоминых.
Против Западного округа противник сосредоточил группу армий «Центр» (генерал-фельдмаршал фон Бок) в составе 4-й, 9-й полевых армий, 2-й и 3-й танковых групп, всего 50 дивизий. Западный фронт имел 678 тысяч личного состава, 10 тысяч орудий и минометов, 2 тысячи танков и 1,5 тысячи самолетов, группа армий «Центр» – 635 тысяч человек, 12,5 тысяч орудий и минометов, 800 танков и 1,6 тысячи самолетов.
В Белостокско-Минском сражении фронт потерпел поражение, 28 июня противник захватил Минск, армии фронта распались. Советские войска были почти равны немецким, но Германия сосредоточила основные силы на минском и брестском направлениях, а СССР – на киевском, без противотанковой артиллерии на брестском. Советское командование безответственно отнеслось к 29-му стрелковому корпусу, преобразованному из латвийской армии, и противник быстро вышел в тыл минской группировке. Это стало одной из причин сдачи Минска и разрушения укреплений вдоль старой границы СССР.
Ошибочные решения
Выполняя ошибочные решения Генштаба, командование Западного особого военного округа совершило множество безграмотных действий. В частности, почти вся артиллерия была отправлена на учебные стрельбы в глубокий тыл. Из-за медленной постройки запасных аэродромов немцы быстро уничтожили советские самолеты на земле. Танкоопасные направления не были закрыты минными полями, а мосты не были подготовлены к встрече с немцами, что упростило форсирование фашистскими танками водных преград. Не охранялись и линии связи, которые немецкие диверсанты смогли разрушить в одну ночь.
Павлов руководил войсками всего три дня. После этого командование фронтом приняли Тимошенко и Кулик, но они не смогли исправить ситуацию.
Аресты. Суд. Расстрел
30 июня Павлов стал заместителем командующего Западным фронтом, но 4 июля был арестован под Гомелем. Следователей интересовали не причины неудач, а связь Павлова с врагами народа Уборевичем и Мерецковым. Павлов подписал признание в заговоре, но на суде отказался от него. Сталин обвинил его в трусости и некомпетентности, хотя Павлов не отличался от других командующих, не сумевших организовать отпор противнику. Обвинение, подобное Павлову, можно было предъявить любому военачальнику, особенно Генштабу, но Сталин обвинил в поражении командование фронта.
22 июля 1941 года Павлов и его заместители были обвинены в "халатности" и "неисполнении должностных обязанностей" и приговорены к смертной казни с конфискацией имущества и лишением звания. Обвинения были связаны с событиями после 22 июня 1941 года. Павлов и его заместители были расстреляны и похоронены в посёлке Бутово, совхоз "Коммунарка". Также были расстреляны генерал-майор В.Е. Климовских, генерал-майор А.Т. Григорьев, генерал-майор А.А. Коробков. Генерал-лейтенант Н.А. Клич и генерал-майор С.И. Оборин были арестованы 8 июля, но расстреляны 16 октября 1941 года.
После смерти Сталина все военачальники были реабилитированы.