Знаете ли вы, как выглядит русалка? А что если я вам скажу, что русалки действительно существуют, только они сильно отличаются от своих мифических образов. Дюгонь - морское млекопитающее, которое является дальним родственником слона, - именно его моряки чаще всего принимали за русалку. Доказательством служит его название на малайском языке - duyung, что так и переводится: "морская дева" или "русалка".
Если вы не понимаете, как можно спутать прекрасную деву и эту морскую корову, которая не так уж и похожа на человека, то я попробую все объяснить. В воде тело дюгоня действительно отдалённо напоминает человеческое, особенно когда животное кормится или всплывает на поверхность. При этом молочные железы самок находятся под ластами, что анатомически схоже с человеком. Да, мы сейчас можем со всех ракурсов рассмотреть дюгоня, да еще и со знанием, кто это такой, но моряки, изнуренные плаванием и с кучей суеверий в голове, действительно считали их русалками. Даже если им удавалось рассмотреть животное хорошо, они все равно могли быть уверены в его мифическом происхождении. Колумб, например, писал, что видел русалок, но они оказались не так красивы, как их обычно описывают. Очевидно, что мореплаватель скорей всего повстречал дюгоня или его ближайшего родственника - ламантина.
Дюгони - исключительные веганы, при этом их питание уникально для морского животного. Они поедают водные растения, причем прямо с корнем. Только они и ламантины, замечены с такими эксклюзивными предпочтениями, остальные жители вод имеют более разнообразный рацион. Это делает их важной частью экосистемы, потому что дюгонь контролирует разрастание растений и заставляет их пускать новые, молодые побеги. Дюгоня не случайно называют морской коровой. Животное пасется на подводных лугах, поедая в день до 40 кг травы.
По своему характеру дюгонь - спокойное и медлительное животное. У него не так много естественных врагов: на больших животных могут изредка нападать касатки, а молодняк страдает еще и от больших акул. Сама же русалка не проявляет агрессии и предпочитает мирно пастись на мелководье, периодически поднимаясь к поверхности для того, чтобы вдохнуть воздуха. В отличие от ластоногих, дюгонь не может выходить на берег, его хвост слишком слаб для этого, а задние лапки отсутствуют. Несмотря на то, что его предки когда-то выходили на сушу, дюгонь полностью отказался от этой затеи и приспособился к исключительно водной жизни.
Живет дюгонь до внушительных 70 лет. Кстати, половозрелости животное достигает на 9-15 году жизни, что тоже можно сопоставить с человеком. Чего уж никак нельзя сравнить с нами, так это размер - 3 метра в длину и под 600 кг, а иногда встречаются даже более крупные представители. Не удивительно, что у такой махины не так уж и много врагов, к тому же морская корова предпочитает держаться на мелководье - как раз где и находятся подводные луга.
Живут дюгони поодиночке или небольшими группками. Они спокойно относятся к обществу друг друга и даже к представителям других видов, например, с ними рядом часто можно увидеть черепах, которые тоже поедают листья растений. Небольшие стычки могут происходить только между самцами во время брачного периода. И даже в это время они чаще всего ограничиваются демонстрацией своей силы, изредка прибегая к толчкам и касаниям ласт соперника. После спаривания самка обычно рожает одного детеныша. Вся обязанность по воспитанию ложится лишь на нее. Мать будет кормить малыша молоком до 2 лет, хотя он начнет поедать растения уже с 3 месяцев. Детеныш всюду плавает за матерью, при погружении он цепляется за нее, чтобы не потеряться. Он наблюдает за ней и учится не только искать растения, но и запоминает самые выгодные водные тропы, которые впоследствии будет использовать сам. Когда он станет самостоятельным, то все еще будет пересекаться со своей мамой, это не значит, что они будут жить вместе, но они могут встречаться на одном лугу, узнавать друг друга и контактировать. Дюгони хорошо запоминают друг друга не только по мордочке и запаху, но даже по шрамам.
Сейчас дюгонь находится в списке Международного союза охраны природы как уязвимый вид. Угадаете почему? Как и всегда, здесь постарался человек. Раньше дюгонь был лакомым кусочком для ловли. Его отлавливали не только для мяса, но и для жира, который использовали в медицине и для изготовления масел. Все это очень сильно подкосило популяцию медлительных животных. Несмотря на то, что сейчас продажа мяса и жира дюгоня запрещена, он все еще часто попадает в рыболовные сети по случайности, где может погибнуть. Опасности добавляют столкновения с катерами и лодками и загрязнение окружающей среды. Сегодня на дюгоня разрешено охотиться только некоторым коренным народам, которые используют для этого гарпун, но не стоит забывать о существовании браконьеров. Вот вам пример для размышлений: Китай в 2008 году заявил о том, что животное вымерло в регионе. Это связано не только с охотой, но и с утратой морских лугов из-за промышленности. Страна пыталась даже выращивать подводные растения, чтобы изменить ситуацию, но было уже слишком поздно.
Спасибо, что дочитали до конца. Ваши лайки и подписка - лучшая поддержка для автора.