После более чем 50 лет с момента последней высадки человека на Луну (Аполлон-17, 1972 г.) наш естественный спутник снова в центре внимания мировых космических держав. На этот раз речь идет не о единичных "прыжках", а о создании устойчивого присутствия, международном сотрудничестве и подготовке к следующему гигантскому скачку – полетам на Марс. Начало новой лунной гонки уже стартовало, и ближайшее десятилетие обещает быть невероятно насыщенным.
Программа "Артемида" (NASA): Флагман возвращения
США, через NASA, ведут амбициозную программу "Артемида", цель которой – вернуть астронавтов на Луну, включая первую женщину и первого афроамериканца, и создать основу для долгосрочного присутствия.
- Artemis I (Завершена в 2022 г.): Успешный беспилотный испытательный полет новой сверхтяжелой ракеты SLS (Space Launch System) и космического корабля Orion вокруг Луны. Доказана работоспособность ключевых систем.
- Artemis II (Запланирована на сентябрь 2025 г.): Первый пилотируемый полет!Экипаж из 4 астронавтов (3 NASA, 1 CSA) облетит Луну по ретроградной орбите, не высаживаясь, в ходе 10-дневной миссии. Это будет первое путешествие человека за пределы низкой околоземной орбиты со времен "Аполлона".
- Artemis III (Ориентировочно не раньше сентября 2026 г.): Историческая высадка на Южном полюсе Луны.Два астронавта проведут на поверхности около недели. Для доставки экипажа с орбиты на поверхность и обратно будет использован посадочный модуль Starship HLS (Human Landing System) от SpaceX.
Основные цели: поиск водяного льда, научные эксперименты, отработка технологий.
- Последующие миссии (Artemis IV и далее): Планируются ежегодные пилотируемые миссии. Ключевым элементом станет интеграция с Лунной орбитальной платформой Gateway.
Лунная орбитальная платформа Gateway: "Остановочный пункт" на пути к Луне
Gateway – это международный проект под руководством NASA, создаваемый совместно с ESA (Европа), JAXA (Япония), CSA (Канада) и Mohammed Bin Rashid Space Centre (ОАЭ). Это небольшая космическая станция, которая будет вращаться на близкой к прямолинейной гало-орбите (NRHO) вокруг Луны. Эта уникальная орбита обеспечивает устойчивость и хороший обзор как Луны, так и Земли.
Роль Gateway:
- Промежуточная база: Служит перевалочным пунктом для астронавтов, направляющихся на поверхность Луны или возвращающихся обратно.
- Научная лаборатория: Проведение экспериментов в условиях глубокого космоса (радиация, невесомость), наблюдение за Луной и Землей.
- Тестовый полигон: Отработка технологий для будущих миссий на Марс (жизнеобеспечение, связь, управление на большом удалении от Земли).
- Центр управления: Потенциальная координация работы роверов, автоматических зондов и экипажей на поверхности.
Строительство и модули:
- Первые элементы (HALO и PPE): Модули Power and Propulsion Element (PPE) и Habitation and Logistics Outpost (HALO) планируется запустить в конце 2025 / начале 2026 года (ранее намечалось на 2024).
- Последующие модули: Будут добавлены жилой модуль от ESA (I-Hab), логистический шлюз, модуль для исследований (ESPRIT от ESA, обеспечивающий коммуникации и дозаправку), канадская роботизированная система Canadarm3.
- Первые экипажи: Предполагается, что первые астронавты посетят Gateway во время миссии Artemis IV (ориентировочно 2028 г.).
Международные и коммерческие игроки: Мозаика лунных планов
- Китай (CNSA): Реализует амбициозную программу "Чанъэ". После успешных миссий на обратную сторону Луны (Чанъэ-4) и доставки лунного грунта (Чанъэ-5) Китай нацелен на высадку тайконавтов на Луну к 2030 году. Планируется создание **международной лунной исследовательской станции (ILRS)** совместно с Россией (Роскосмос) и другими партнерами.
- Россия (Роскосмос): Анонсировала возобновление лунной программы ("Луна-25" – авария в 2023, "Луна-26" и "Луна-27" в планах). Участвует в проекте ILRS с Китаем.
- Индия (ISRO): После успеха "Чандраян-3" (первая в мире посадка близ Южного полюса в 2023 г.) планирует новые миссии, включая сотрудничество с Японией (LUPEX) по исследованию полярных регионов и пилотируемый полет (Гаганьян), который может стать ступенькой к лунным амбициям.
- Япония (JAXA): Участвует в Gateway, разрабатывает луноход для полярных регионов (в сотрудничестве с Индией – LUPEX), имеет планы по доставке грунта с Фобоса (спутник Марса) и пилотируемым полетам.
- Коммерческий сектор: Играет ключевую роль. SpaceX не только строит HLS для NASA, но и имеет собственные амбиции по Starship как транспортной системе для Луны и Марса. Компании Intuitive Machines, Astrobotic (первая попытка посадки в начале 2024 г. была неудачной) и другие участвуют в программе NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services),доставляя научные приборы и технологии на лунную поверхность на коммерческих посадочных модулях. **Blue Origin** также разрабатывает лунный посадочный модуль (Blue Moon) и участвует в CLPS.
Зачем возвращаться? Цели новой лунной эры
- Научные открытия: Изучение геологии Луны, поиск и анализ водяного льда (ресурс для воды, кислорода, водородного топлива), исследование истории Солнечной системы.
- Технологический рывок: Разработка и испытание новых технологий для жизни и работы в глубоком космосе: замкнутые системы жизнеобеспечения, защита от радиации, использование местных ресурсов (ISRU), высокоскоростная связь.
- Подготовка к Марсу: Луна – идеальный "тренировочный полигон" для отработки систем и процедур, необходимых для гораздо более сложных и длительных миссий на Красную планету.
- Экономические возможности: Потенциал добычи ресурсов (гелий-3 для термоядерной энергетики? редкие металлы?), развитие космического туризма, создание лунной инфраструктуры.
- Международное сотрудничество: Проекты вроде Gateway и ILRS демонстрируют потенциал совместной работы стран в космосе, несмотря на земные разногласия.
Вызовы и перспективы
Перед новой лунной эрой стоят серьезные вызовы: огромная стоимость, технические риски (особенно мягкие посадки), радиационная опасность, необходимость надежных систем жизнеобеспечения, политическая воля и стабильность финансирования.
Однако, несмотря на сложности, старт дан. Миссии Artemis II и III, запуск первых модулей Gateway, новые коммерческие посадки и активность других космических держав – все это делает ближайшие 5-10 лет временем беспрецедентной активности у нашего космического соседа. Луна перестает быть лишь памятником прошлым достижениям, а превращается в динамичную арену для научных открытий, технологических инноваций и первого шага человечества к превращению в межпланетный вид. Эра постоянного присутствия человека на Луне начинается.