Астрономы с помощью телескопа Gemini North на Гавайях сделали сенсационное открытие — им удалось подтвердить существование звезды-компаньона у красного сверхгиганта Бетельгейзе. Эта находка разрешила давнюю загадку о переменности яркости одной из самых известных звёзд на ночном небе.
Тысячелетняя тайна
Бетельгейзе, расположенная в левом «плече» созвездия Ориона, давно привлекала внимание наблюдателей благодаря своей изменчивой яркости. Астрономы знали, что у звезды есть два периода переменности: один — около 400 дней, второй — примерно шесть лет. Последний долгое время оставался необъяснимым. После «Великого потемнения» 2019–2020 годов, вызванного облаком пыли, интерес к звезде усилился, и ученые вновь начали искать причины ее загадочного поведения.
Попытки обнаружить предполагаемого спутника Бетельгейзе предпринимались с помощью телескопов Hubble и Chandra, но безуспешно. Прорыв произошёл благодаря использованию спекл-интерферометра Alopeke, установленного на 8,1-метровом телескопе Gemini North. Эта технология позволяет получать сверхчёткие изображения, устраняя искажения, вызванные атмосферой Земли.
В результате астрономам удалось непосредственно зафиксировать тусклую звезду-компаньона, находящуюся всего в четырёх астрономических единицах от поверхности Бетельгейзе — это примерно как расстояние от Солнца до Юпитера.
Космическая драма
Спутник оказался молодой сине-белой звездой, примерно в 1,5 раза массивнее Солнца, но значительно слабее Бетельгейзе по яркости. Он обращается по тесной орбите, буквально проходя через внешние слои атмосферы сверхгиганта. Это — первый случай, когда учёные обнаружили подобный близкий спутник у звезды на столь поздней стадии эволюции.
Открытие объясняет шестилетнюю переменность яркости Бетельгейзе, а также позволяет лучше понять природу других переменных красных сверхгигантов.
Судьба спутника уже предрешена. Согласно расчётам, приливные силы медленно затягивают его в недра Бетельгейзе. Через приблизительно 10 тысяч лет он будет полностью поглощён — по меркам Вселенной, это мгновение.