## Глава 1. «Когда покой только снится»
### *Два часа спустя*
– Валерия Петровна, умоляю, помогите! – рыдала моя бывшая ученица, размазывая тушь по щекам. – Это же настоящее произведение искусства!
Мы сидели в моей гостиной. Кошки спрятались в разных углах, явно не одобряя присутствие посторонней женщины, а Карл, устроившись на люстре, комментировал происходящее:
– О, ещё одна история про цветочный горшок! Как оригинально!
– Это не цветочный горшок! – взвилась посетительница. – Это ваза династии Мин!
– Ха! – каркнул Карл. – И где же вы видели вазы династии Мин, которые стоят на подоконнике и служат домом для кактуса?
Я бросила на попугая укоризненный взгляд и обратилась к гостье:
– Успокойтесь, пожалуйста. Опишите вазу подробнее.
– Она... она... – женщина достала из сумки фотографию, – вот такая!
Я взглянула на снимок. Действительно, на фото была изображена красивая фарфоровая ваза с характерным узором.
– Сколько она стоит? – спросила я, стараясь скрыть скептицизм.
– Минимум пять миллионов! – выпалила посетительница.
– Карл, ты слышал? – я повернулась к попугаю. – Пять миллионов за кактусницу!
– За вазу династии Мин! – поправила меня гостья. – Её ещё моя прабабушка привезла из Китая!
– И где же она хранилась все эти годы? – поинтересовалась я.
– В моей квартире... на подоконнике... рядом с кактусом... – голос женщины дрогнул.
– А кактус цел? – не удержался Карл.
– Очень смешно! – огрызнулась посетительница. – Вчера я пришла домой, а вазы нет! Только записка: "Забирайте свои пять миллионов и забудьте о вазе!"
– Интересно, – протянула я, – кто же мог оставить такую записку?
– Не знаю! – всплеснула руками женщина. – Я никому не рассказывала о ценности вазы!
– Кроме кактуса, – пробормотал Карл себе под нос.
– Помолчи! – шикнула я на попугая. – Значит, так. Опишите подробно, как всё произошло.
– Я ушла на работу в девять утра... – начала рассказывать гостья.
– А кошки у вас есть? – перебил её Карл. – Может, это они стащили вазу?
– У меня нет кошек! – возмутилась женщина. – И собаки нет! И попугаев тоже!
– Жаль, – вздохнул Карл. – А я уже представил себе банду пушистых грабителей.
– Давайте вернёмся к делу, – вмешалась я. – Вы ушли в девять, а когда вернулись?
– В семь вечера... – женщина снова начала плакать. – И вазы нет! Только эта записка!
– Хорошо, – я взяла фотографию. – Опишите ещё раз, где стояла ваза.
– На подоконнике в гостиной... рядом с кактусом... – сквозь слёзы проговорила гостья.
– А кактус цел? – не удержался Карл.
– Да что вы прицепились к этому кактусу?! – взорвалась женщина. – Он тут ни при чём!
– Возможно, – согласилась я, – но давайте начнём с него. Где он сейчас?
– Стоит на том же подоконнике... – прошептала посетительница.
– Отлично! – я поднялась. – Поехали смотреть на вашего кактуса. Вдруг он видел что-нибудь интересное?
– Валерия Петровна! – взмолилась женщина. – Вы правда возьмётесь за это дело?
– Конечно, – улыбнулась я. – Пять миллионов – это вам не шутки. Даже если это действительно цветочный горшок.
– Она не цветочный горшок! – возмутилась гостья.
– Конечно-конечно, – я надела плащ. – Показывайте дорогу к вашему кактусу.
– Карл, остаёшься за главного! – крикнула я попугаю, выходя из квартиры.
– И не мечтайте! – донеслось в ответ. – Я уже взял интервью у Муси, Дуси и Пуси, и они все отказались участвовать в расследовании!
– Вот и хорошо, – пробормотала я, выходя на лестницу. – Меньше проблем будет.
P.S. А кактус действительно оказался ни при чём. Но это я выяснила уже позже.
Мы приехали в обычную панельную пятиэтажку на окраине города. Квартира моей бывшей ученицы располагалась на третьем этаже.
– Вот здесь всё и произошло, – вздохнула она, открывая дверь.
В гостиной действительно на подоконнике стоял одинокий кактус в горшке.
– И где же ваша драгоценная ваза династии Мин? – спросила я, осматривая подоконник.
– Вот здесь она стояла, – женщина указала на небольшое пятно на подоконнике.
– Интересно, – я достала лупу и начала внимательно изучать место преступления. – А кактус, похоже, не пострадал.
– Конечно, не пострадал! – нервно ответила гостья. – Он тут ни при чём!
– Ну-ну, – пробормотала я, – всякое бывает. А где эта загадочная записка?
– Я её забрала, – женщина достала сложенный пополам лист бумаги. – Вот.
Я развернула записку. На ней размашистым почерком было написано: "Забирайте свои пять миллионов и забудьте о вазе!"
– И никаких отпечатков пальцев? – спросила я, рассматривая записку.
– Я... я, наверное, их стерла, – призналась гостья.
– Конечно, – вздохнула я. – А камеры видеонаблюдения у вас в доме есть?
– Есть, – кивнула женщина. – Но они не работают уже полгода.
– Замечательно, – пробормотала я. – А соседи что-нибудь видели?
– Я ещё не спрашивала, – призналась она.
– Тогда давайте начнём с соседей, – я направилась к выходу. – Кто живёт справа?
– Пенсионерка, – ответила гостья. – Очень любопытная.
– То что надо, – улыбнулась я. – Постучим к ней?
Мы позвонили в соседнюю дверь. Через минуту на пороге появилась сухонькая старушка в бигудях.
– Здравствуйте, – начала я. – Я детектив, расследую пропажу вазы.
– Вазы? – глаза старушки загорелись. – А что за ваза?
– Фарфоровая, династии Мин, – вставила моя спутница.
– Династии Мин? – старушка всплеснула руками. – Да вы что! У нас в доме?
– Именно, – подтвердила я. – Вы ничего не видели подозрительного вчера?
– Да я всё вижу! – заявила соседка. – У меня глазок в двери с увеличением!
– И что же вы видели? – я достала блокнот.
– Видела, как вчера утром ваша соседка выносила мусор, – начала старушка. – А потом...
В этот момент зазвонил мой телефон. На экране высветилось имя: "Карл".
– Да, Карл? – ответила я, приложив телефон к уху.
– Валерия Петровна! – раздался взволнованный голос попугая. – Тут такое дело... Ваши кошки устроили революцию!
– Что?! – я чуть не выронила телефон. – Какую ещё революцию?
– Они захватили мою жердочку! – возмущался Карл. – И требуют, чтобы я признал их своим преемником!
– Карл, ты же знаешь, что кошки не могут быть преемниками попугая! – рявкнула я.
– Они говорят, что могут! – прокаркал он. – И ещё они требуют повышения зарплаты!
– Какой ещё зарплаты? – я закатила глаза.
– В виде кошачьего корма! – сообщил Карл. – И чтобы каждый день свежая рыба!
– Я перезвоню, – я нажала отбой. – Извините за задержку. Продолжайте, пожалуйста.
– Так вот, – старушка снова заговорила, – я видела, как к вашей соседке приходил какой-то мужчина...
– Опишите его, – я приготовилась записывать.
– Высокий такой, в чёрном пальто, – начала соседка. – И шляпе!
– Шляпе? – я подняла бровь. – В наше-то время?
– Да-да! – закивала старушка. – И знаете что?
– Что? – я затаила дыхание.
– Он был похож на вашего попугая! – заявила соседка.
– На моего попугая? – я чуть не рассмеялась.
– Ну да! – старушка ткнула пальцем в мою сторону. – Такой же важный и с таким же клювом!
– Понятно, – я постаралась сохранить серьёзное выражение лица. – Спасибо за информацию.
– А что с моей вазой? – вмешалась моя спутница. – Вы найдёте её?
– Постараемся, – я посмотрела на кактус. – Хотя бы для того, чтобы узнать, видел ли он что-нибудь интересное.
P.S. Кактусы, как оказалось, действительно ничего не видят.
После разговора с соседкой мы вернулись в квартиру. Я решила осмотреть место происшествия более тщательно.
– А где вы хранили вазу, когда уезжали куда-то? – спросила я у хозяйки.
– Нигде не хранила, – пожала плечами женщина. – Она всегда стояла на подоконнике.
– И никогда не боялись, что её украдут? – удивилась я.
– Нет... – протянула она. – Я думала, что все знают о её ценности...
– Видимо, не все, – пробормотала я, осматривая окно. – Замки целые, следов взлома нет.
– Может, это был кто-то из своих? – предположила хозяйка.
– Возможно, – кивнула я. – А кто знает о ценности вазы, кроме вас?
– Только прабабушка... – женщина замолчала.
– Что-то не так? – я подняла бровь.
– Прабабушка умерла полгода назад, – тихо сказала она. – И оставила мне эту вазу.
– Интересно, – я начала размышлять вслух. – Кто-то знал о ценности вазы до смерти вашей прабабушки?
– Не знаю... – женщина задумалась. – Может быть, её соседка? Они часто общались.
– Отлично, – я достала блокнот. – Давайте запишем контакты этой соседки.
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя: "Карл".
– Опять этот попугай! – пробурчала я, принимая вызов. – Да, Карл?
– Валерия Петровна! – прокаркал он. – У меня для вас потрясающие новости!
– Только не говори, что кошки объявили войну! – взмолилась я.
– Нет-нет! – затараторил Карл. – Я тут решил провести химический анализ пыли с подоконника!
– Карл, ты же не химик! – вздохнула я.
– Зато я знаю, как пользоваться вашей лабораторией! – гордо заявил он. – И у меня есть результаты!
– Ладно, – я закатила глаза. – Что там у тебя?
– На подоконнике обнаружены следы неизвестного вещества! – торжественно объявил попугай.
– И что это за вещество? – я постаралась сдержать улыбку.
– Я не знаю! – признался Карл. – Но оно точно не из вашей лаборатории!
– Хорошо, – я сделала пометку в блокноте. – Привезу образцы, когда вернусь.
– И ещё! – добавил попугай. – Кошки всё-таки согласились помочь в расследовании!
– Карл, только не говори... – начала я.
– Они будут следить за квартирой! – перебил он. – В качестве благодарности за повышение зарплаты!
– Ладно, – я вздохнула. – Пусть следят, только чтобы не разгромили квартиру.
– И ещё! – снова встрял Карл. – Я тут подумал...
– Всё, Карл, мне пора, – я нажала отбой. – Извините за задержку.
– Что там у вас? – насторожилась хозяйка.
– Мой попугай решил стать криминалистом, – усмехнулась я. – И обнаружил какие-то странные следы на подоконнике.
– Следы? – женщина оживилась. – Может, это поможет найти вазу?
– Возможно, – я начала фотографировать место преступления. – А теперь расскажите подробнее о прабабушке и её соседке.
– Прабабушка была очень замкнутой, – начала хозяйка. – Почти ни с кем не общалась, кроме своей соседки.
– Как зовут соседку? – я достала блокнот.
– Мария Ивановна, – ответила женщина. – Она живёт в доме напротив.
– Отлично, – я сделала пометку. – Поедем к ней?
– Если нужно... – неуверенно согласилась хозяйка.
– Нужно, – твёрдо сказала я. – И ещё мне понадобятся фотографии вазы, которые были у вашей прабабушки.
– У меня есть несколько, – женщина достала альбом. – Вот, смотрите.
Я внимательно изучила фотографии. На них действительно была изображена красивая фарфоровая ваза с характерным узором.
– Хорошо, – я сложила фотографии в папку. – Теперь едем к Марии Ивановне.
– А как же кактус? – вдруг спохватилась хозяйка. – Его нельзя оставлять одного!
– Карл и кошки присмотрят, – усмехнулась я. – У них теперь новая работа – охрана кактуса.
P.S. Кошки действительно охраняли кактус, но только потому, что он рос в горшке с их любимым кошачьим кормом.