Пролог
В моей двухкомнатной квартире на пятом этаже царил идеальный порядок. Три кошки – Муся, Дуся и Пуся – чинно дремали на подоконнике, а говорящий попугай Карл, устроившись на своей жердочке, декламировал таблицу Менделеева.
– О-о-о, моя драгоценная молекула! – приветствовал он меня, стоило только войти с работы. – Где пропадала?
– На работе была, – буркнула я, снимая плащ. – В школе химии учил детей, между прочим.
– Ха! – фыркнул Карл. – Учил их я, а ты только мешала своими нотациями про безопасность в лаборатории.
Я лишь улыбнулась. В свои 58 лет я была той ещё штучкой – бывший учитель химии, а теперь частный детектив. Да-да, не удивляйтесь! После тридцати лет преподавания в школе я решила, что пора внести немного химии в криминальный мир.
Кошки, словно по команде, открыли глаза и уставились на меня.
– Опять будете мешать работать, – предупредила я их. – И чтобы никаких фокусов с моим лабораторным оборудованием!
Муся важно кивнула, Дуся зевнула, демонстрируя все свои тридцать два зуба, а Пуся просто перевернулась на другой бок.
– Валерия Петровна! – вдруг встрепенулся Карл. – А помните, как вы пытались научить меня говорить "натрий" вместо "натяй"?
– Помню, – вздохнула я. – И что из этого?
– А то, что теперь я говорю правильно! И даже знаю, как получить из натрия гидроксид натрия!
– Ну вот, – я покачала головой, – теперь ты будешь терроризировать моих клиентов химическими формулами.
– А что такого? – возмутился попугай. – Наука – это сила!
В этот момент зазвонил телефон. Я посмотрела на экран – незнакомый номер.
– Валерия Петровна? – раздался в трубке взволнованный женский голос. – Помните меня? Я ваша бывшая ученица...
– Конечно, помню! – воскликнула я. – Что-то случилось?
– У меня пропала очень ценная вещь...
– Ценная вещь? – переспросил Карл. – О нет! Только не говорите, что это какой-нибудь цветочный горшок, который вы считаете антиквариатом!
Я бросила на попугая строгий взгляд. Похоже, впереди меня ждали новые приключения. И кто бы мог подумать, что бывший учитель химии станет частным детективом? Только не я... хотя, если честно, мне самой до сих пор не верится.
– Ладно, – вздохнула я, – рассказывайте всё по порядку.
И тут началось самое интересное...
P.S. А Карл так и не научился отличать настоящие антикварные вещи от обычных цветочных горшков. Но это уже совсем другая история.