Период между мировыми войнами стал для бокса временем невероятной популярности и глубокой политизации. Олимпийский спорт оттачивал правила, а профессиональный ринг, подхваченный волной радиоэфиров, рождал суперзвезд, чьи поединки выходили далеко за рамки спорта.
Оттачивание Олимпийской Формулы
Закрепившись в программе после Антверпена-1920, олимпийский бокс 20-30-х годов занимался шлифовкой:
* Весовые Категории: Стабилизировалось 8 категорий.
* Игры в США (Лос-Анджелес, 1932) внесли ключевые новшества:
* Обязательный 10-секундный отсчет при нокдауне (раньше рефери мог поднять бойца раньше).
* Появились звуковые сигналы (знаменитый боксерский гонг, сирена) для точного обозначения раундов, заменившие субъективные методы.
* Три боковых судьи вместо двух для большей объективности (хотя система подсчета все равно оставалась спорной – впрочем, это характерно для всей истории бокса, какие бы методы подсчета очков ни применялись).
* Доминирование и Уникальность: На Олимпийских играх в Лейк-Плэсиде (1932), проходивших в США, задавали тон хозяева ринга и такие страны, как Аргентина, Италия, Германия, ЮАР. Среди множества олимпийских чемпионов тех лет выделяется фигура Эдди Игана (США). Его золото в тяжелом весе на Антверпене-1920 – само по себе достижение. Но уникальность Игана в том, что он позже стал единственным в истории олимпийским чемпионом, завоевавшим золото и в боксе, и в бобслее (четверка).
Профессиональный Бум: Радио, Великая Депрессия и Рождение Икон
Индустрия профессионального бокса переживала взлеты и падения:
* Радио – Главный Драйвер: Трансляции боев по радио сделали бокс общенациональным (и международным) событием. Миллионы слушали поединки у приемников в прямом эфире, создавая героев.
* Тень Великой Депрессии: Экономический кризис 30-х годов в США, Великая Депрессия, ударил по гонорарам и количеству шоу, но сам бокс стал символом борьбы и надежды для отчаявшихся.
* Легализация в Нью-Йорке (1920): Это открыло двери главной арены мира – Мэдисон-Сквер-Гарден, где в дальнейшем пройдут величайшие бои в истории бокса.
* Эволюция Перчаток: Вес перчаток постепенно увеличивался до 8 унций для тяжеловесов для снижения травматизма.
На этом фоне взошли звезды профессионального бокса первой величины:
* Генри Армстронг (США) – "Ураган Хэнк": Совершил невозможное – одновременно удерживал титулы чемпиона мира в трех весах (полулегкий, легкий, полусредний) в 1938 году! Его невероятная выносливость, агрессия и плотность боев (27 поединков за 10 месяцев в 1937!) сделали его феноменом. Этот рекорд, вероятно, останется вечным, особенно на фоне современного профессионального бокса, где бойцы проводят не более 3-4 поединков в год.
* Барни Росс (США): Чемпион мира в трех весовых категориях. Обладал безупречной техникой и тактическим умом. Его войны с Джимми Макларнином и Тони Канцонери вошли в легенды. Позже ушел на фронт добровольцем и стал героем Второй мировой войны.
* Тони Канцонери (США) – "Примадонна ринга": Чемпион в легком и первом полусреднем весе. Невероятно жесткий, бесстрашный боец с огромным сердцем. Его трилогия с Россом – классика жанра.
* Макс Бэр (США) – "Безумный Макс": Чемпион мира в тяжелом весе (1934). Обладал невероятной физической силой и одним из самых тяжелых правых ударов в истории. Его стиль был агрессивен, порой небрежен, но очень эффективен. Бэр был яркой, харизматичной и вызывающей фигурой: любил веселье, алкоголь и вечеринки, не всегда серьезно относился к тренировкам, а его бои часто сопровождались фолами и драмами. Он отобрал титул у итальянского гиганта Примо Карнеры (рост 205 см) в 1934 году в бою, где Карнера побывал в нокдауне 11 раз *за* 11 раундов, и проиграл его Джеймсу Дж. Брэддоку в 1935 году, став важным звеном в череде чемпионов перед эпохой Джо Луиса.
* Джеймс Дж. Брэддок (США) – "Золушка" (Cinderella Man): Его история – самая невероятная сага возрождения в истории бокса, ставшая символом надежды во времена Великой Депрессии. В конце 1920-х Брэддок был перспективным боксером, но серия поражений и тяжелая травма руки отбросили его на дно. К началу 1930-х он был разорен, безработным, с семьей на грани голода, вынужден был браться за любую подработку и даже получать пособие.
Его возвращение на ринг в 1934 году было актом отчаяния. Но случилось чудо. Брэддоку некуда было отступать: дом грозились забрать кредиторы, детям не хватало еды. Включив железную волю, невероятное умение терпеть боль и расчетливый стиль, Брэддок стал побеждать. После серии побед 8 июня 1934 года он совершил сенсацию, победив в напряженном бою молодого и опасного Корнелла Гриффина. Эта победа открыла ему путь к титульному бою.
13 июня 1935 года, будучи аутсайдером с коэффициентом 20 к 1, Джеймс Дж. Брэддок выиграл единогласным решением у чемпиона мира Макса Бэра! Его невероятный подъем от нищеты и забвения к вершине мира сделал его народным героем Америки, воплощением стойкости "маленького человека". Он удерживал титул два года, став последним барьером на пути Джо Луиса к трону. В 2005 году вышел биографический фильм «Нокдаун» («Cinderella Man»), рассказывающий историю Джеймса Брэддока. Главную роль сыграл Рассел Кроу.
* Микки Уокер (США) – "Ирландский Терьер": Чемпион в полусреднем и среднем весе. Пытался покорить тяжелый! Агрессивный нокаутер, символ боевого духа.
Тень Свастики: Шмеллинг vs Луис – Бой за Мир
Но ни одно противостояние не затмило по накалу страстей и политическому весу дуэль Макса Шмеллинга (Германия) и Джо Луиса (США).
* Шмеллинг: Невольный Символ Рейха. Техничный немец с грозным правым кроссом стал первым европейцем, завоевавшим титул чемпиона мира в тяжелом весе (1930). Когда к власти в Германии пришли нацисты, они немедленно объявили Шмеллинга "идеальным арийцем", символом расового превосходства. Сам Шмеллинг не был нацистом; он был спокойным и добрым человеком, тяготившимся популярности (позже он будет помогать спасать еврейских детей), но его успехи яростно эксплуатировала пропаганда Геббельса.
* Джо "Коричневый Бомбардировщик" Луис и Надежда Америки. Обладая сокрушительной мощью в обеих руках, феноменальным джебом и хладнокровием, Луис шел к титулу, разнося всех соперников. Он был противоположностью первого черного чемпиона мира Джека Джонсона, который не только на ринге, но и скандалами вне его боролся за свое признание и сгорел в этой борьбе за расовое равенство. Джо был "удобным" чемпионом для расистской Америки тех лет. Но для чернокожих американцев он был символом гордости и надежды на равенство.
* 19 июня 1936 года, в преддверии Берлинской Олимпиады, на глазах у всего мира, Шмеллинг нанес Луису первое в его карьере поражение, нокаутировав его в 12-м раунде. Нацистская Германия ликовала. Геббельс трубил о "доказательстве неполноценности негров и превосходстве арийской воли". Адольф Гитлер лично поздравил Шмеллинга. Америка была в шоке и ярости.
* 22 июня 1938 года: Реванш и Символ Сопротивления. Назревал реванш, и этот бой перестал быть просто спортом. Вся свободная мировая общественность видела в Луисе бойца против фашизма. Давление было колоссальным. Луис вышел на ринг невероятно мотивированным. Шмеллинга же тяготила свалившаяся на него роль символа нацизма и ненависть в странах антигитлеровской коалиции.
Результат ошеломил, но был предсказуем, учитывая их психологическое состояние. Луис уничтожил Шмеллинга за 2 минуты 4 секунды первого раунда! Это был не просто нокаут; это был сокрушительный удар по нацистской пропаганде, символ моральной победы "американской демократии" над тоталитаризмом. Америка, черная и белая, на мгновение объединилась в ликовании... а в Германии выключили радиотрансляцию по всей стране сразу после того, как безжизненное тело Шмеллинга повисло на канатах. Вчерашний герой "арийской нации" стал изгоем.
А Луис стал национальным героем, и его последующее 12-летнее чемпионство с 25 защитами титула укрепило его статус как одного из величайших боксеров в истории.
Итоги Эпохи: На Пороге Бури
1920-1940 годы вознесли бокс на вершину популярности благодаря радио и титанам ринга. Олимпиада отладила механизм любительского спорта. Профессиональные ринги стали ареной не только спортивных, но и глобальных политических битв, как показало легендарное противостояние Луиса и Шмеллинга. Однако надвигающаяся Вторая мировая война приостановила этот расцвет. Многие боксеры, как Барни Росс, ушли на фронт. Но заложенный фундамент был прочен. Миру предстояло пережить войну, чтобы встретить новую золотую эру бокса с именами, которые станут синонимами величия.
Про каждого из этих героев ринга я напишу отдельную статью. Эти герои кожаной перчатки стоят того, чтобы их помнили...