Брайан замер, его пульс бешено колотился, а дыхание стало прерывистым. Со всех сторон раздавались шаги преследователей, голоса становились всё ближе. Надежда на спасение угасала, как пламя свечи в сыром туннеле.
— Мужик, быстрее сюда! — повторил голос, эхом отразившись от металлических опор.Не имея другого выбора, Брайан, пригибаясь, двинулся в указанном направлении. Страх подстёгивал его, заставляя забыть о боли в плече. Новый коридор оказался достаточно широким, чтобы пропустить его тело, но узким, чтобы чувствовать себя в безопасности.
— Тише, — прошептал незнакомец, выходя из тени. Это был худощавый мужчина лет тридцати пяти, одетый в изношенную одежду и потёртые ботинки. Его лицо было покрыто щетиной, а глаза смотрели устало и настороженно.
— Кто ты? — выдохнул Брайан, лихорадочно ощупывая карманы в поисках пистолета.
Незнакомец, сохраняя спокойствие, указал на закрытую дверь:
— Меня зовут Герман. Раньше был инженером, но потерял работу и семью в экономическом кризисе. Моё знание мест делает меня ценным помощником для тех, кому нужно скрыться.
Стрельба в главном туннеле прекратилась, шаги и голоса стали громче. Брайан понял, что они близки к нему.
— У нас нет времени, — прошептал он, поворачиваясь к Герману. — Нам нужно уходить.
Герман кивнул, открывая дверь. За ней открылся длинный, сырой коридор, заваленный строительным мусором и старыми инструментами.
— Вниз, — указал он, указывая на спиральную лестницу, ведущую вглубь земли. — Там есть запасной выход.
Шагая вниз, Брайан чувствовал, как его раны начинают кровоточить сильнее. Адреналин притуплял боль, но каждая секунда задержки могла стать фатальной.
Внизу, в обширном зале, заваленном оборудованием и машинами, Герман привел Брайана в свою мастерскую. Здесь стоял старый железнодорожный состав, заросший плесенью и грибницей. Это место стало домом для Германа после кризиса, предоставляя укрытие и источник дохода.
Чтобы выжить, он начал заниматься контрабандой и торговлей запрещёнными товарами. Это приносило доход, но делало его уязвимым перед законом. Однажды ночью, возвращаясь домой, он столкнулся с патрулём полиции, который арестовал его и поместил в изолятор.
Проведя несколько месяцев в заключении, Герман освободился, но потерял связь с семьёй. Жена умерла от болезни, а дети разъехались по разным районам города. Он остался один, живя в заброшенных туннелях и полагаясь на свои знания и умения.
***
Илья, отделившись от основной группы, угодил в аналогичную ситуацию. Убегая от преследующих солдат, он спрятался в заброшенном вагоне метро. Тишина казалась зловещей, шаги солдат приближались, становясь всё громче.
Внезапно земля под ногами дрогнула, и вагон резко накренился. Илья инстинктивно схватился за поручень, но не удержался и полетел вниз, провалившись в узкий проход, ведущий глубоко под землю.
Оказавшись внизу, он обнаружил себя в огромном помещении, заваленном строительным мусором и инструментами. Свет фонарика едва освещал пространство, создавая причудливые тени на стенах.
— Где я? — прошептал Илья, осматриваясь.
Ответ пришёл быстро. Звуки шагов и голосов зазвучали вновь, но теперь они принадлежали патрульным, идущим по другому туннелю. Илья понял, что оказался в сложном положении.
— Выход должен быть здесь, — пробормотал Илья, начав осмотр помещений. Среди мусора и ржавых деталей он обнаружил аптечку, содержащую бинты и антисептик. Призрак травмы Брайана не давал покоя, и Илья убедился, что имеет возможность обработать раны.
Следующей задачей стало определение маршрута эвакуации. Илья подошёл к стене, покрытой картой туннелей, нарисованной мелом. Красные линии обозначали наиболее проходимые пути, синие — запретные зоны. Между ними располагались пункты сбора воды и пищи.
— Вот оно, — тихо произнес он, проводя пальцем по красной линии. — Если смогу добраться до оранжевого маркера, там должен быть выход.
Решение принято, Илья осторожно двинулся вперёд, следуя выбранному маршруту. Шаги патрульных стихли, но это не успокаивало. Предчувствие опасности сопровождало его каждый шаг.
***
Герман спокойно положил инструменты на рабочий стол и сел на перевернутый ящик.
— Я живу здесь уже много лет, — начал он, глядя на Брайана. — Раньше был инженером, но потерял работу и семью в экономическом кризисе. Теперь помогаю тем, кто ищет укрытие.
Брайан нахмурился, его взгляд переместился на окно, за которым виднелись тени патрульных.
— Нас ищут, — тихо сказал он, указывая на внешний мир. — Особенно Илан и Николя. Эти двое настоящие убийцы, несмотря на звания сотрудников полиции.
Герман кивнул, понимая серьезность ситуации.
— Я знаю, — подтвердил он, поправляя каску. — Они давно наводят страх на жителей нижнего уровня. Мой опыт поможет нам обойти их.Брайан внимательно выслушал предложение, его мысли вертелись вокруг плана побега.— Как мы выберемся отсюда? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие.
Герман указал на дальний угол мастерской, где находился скрытый люк.
— Там есть проход, ведущий к канализации. Он узкий, но позволит нам избежать патрулей.Брайан кивнул, понимая, что другого выбора нет.
Несколько минут спустя они уже двигались по узкому туннелю, ведущему вниз. Вода капала с потолка, создавая неприятный звук. Чернота вокруг заставляла напрягаться зрение.
— Сколько ещё идти? — прошептал Брайан, испытывая дискомфорт от тесноты.
Герман, передвигаясь впереди, тихо ответил:
— Еще несколько сотен метров. Потом будет канализационная камера, где можно отдохнуть.
Брайан почувствовал, как усталость охватывает его тело. Рана в плече пульсировала, напоминая о необходимости отдыха.
Наконец они достигли камеры, где было достаточно пространства для отдыха. Брайан опустился на пол, стараясь отдышаться.
— Спасибо, — сказал он, обращаясь к Герману. — Без твоей помощи мы бы погибли.
Герман кивнул, но его взгляд оставался серьезным.
— Это только начало, — заметил он, осматривая карту на стене. — До безопасного места ещё далеко.
***
Первые минуты пути прошли благополучно. Он миновал несколько развилок, избегая опасных участков. Его навыки ориентации в пространстве пригодились, позволяя избегать ловушек и препятствий.
Вскоре дорога привела его к небольшому залу, заполненному металлическими конструкциями. Среди них Илья заметил контур двери, закрытой на замок.
— Проклятие, — выругался он, понимая, что это единственная возможность покинуть туннель.
Оставалось надеяться на удачу. Взяв камень, он начал бить по замку, рассчитывая сломать механизм. Десяток ударов — и замок поддался, освобождая путь.
Новый коридор оказался гораздо шире предыдущего. Вокруг были размещены камеры наблюдения и датчики движения. Включив фонарик, Илья осмотрел стену, пытаясь найти выключатель сигнализации.
— Чёрт, — прошептал он, обнаружив отсутствие кнопки отключения. Единственное решение — отключить камеру физически.
Осторожно выбрав подходящий инструмент, он открутил крепление и снял объектив. Камера перестала передавать изображение, и путь оказался свободен.
Последние метры коридора были самыми сложными. Илья чувствовал, как усталость берёт верх, а раны начинают кровоточить сильнее. Но мысль о Брайане и обязанности завершить начатое давала силы двигаться дальше.
Наконец, впереди появился свет. Последний барьер — ворота, ведущие на улицу. Илья набрал последние силы и толкнул створку.
Свежий воздух ударил в лицо, словно глоток свободы. Перед ним расстилался ночной город, освещённый тусклым светом уличных фонарей.
— Свободен, — выдохнул он, прислоняясь к стене.
Радость длилась мгновение. Тени сдвинулись, и из темноты выступила высокая фигура. Чёрный костюм идеально сочетался с окружающей средой, создавая ощущение невидимости. Холодные глаза, полные уверенности и злобы, зафиксировались на Илье.
— Илан, — прошептал Илья, осознавая весь ужас сложившейся ситуации.
Один точный выстрел, произведённый профессиональным киллером, оборвал молодую жизнь. Гильза звонко ударилась о бетонный пол, а голова Ильи резко запрокинулась назад, проливая потоки крови на серый асфальт.
В нескольких десятках метров от места трагедии, Брайан и Герман выбрались из туннеля. Темнота подземелья растворилась, уступив место искусственному освещению коридора. Лай труб и шипение вентилей создавали жуткую музыку, дополняющую атмосферу кошмара.
— В чём дело? — обеспокоенно спросил Герман, заметив перемену в поведении Брайана.
Брайан не отвечал, его взгляд был прикован к кровавому следу, оставленному телом Ильи. Эмоции захлестнули его, превратив отчаяние в ненависть.
— Они убили его, — прохрипел Брайан, сжимая зубы.
Илан стоял над телом Ильи, равнодушно глядя на кровавое пятно. Его профессиональная карьера началась много лет назад, когда он добровольно вступил в службу безопасности. Специализируясь на убийстве и подавлении сопротивления, он стал символом зла и насилия.
— Чистенько, — пробормотал он, пряча пистолет в кобуру. — Никаких свидетелей, никаких улик.
Проверив ещё раз тело, Илан двинулся дальше, направляясь к центру управления. Задача выполнена, и теперь можно приступать к поиску следующего подозреваемого.
Брайан замер, его сердце пропустило удар, а душа наполнилась ужасом. Перед ним лежало тело Ильи, распростёртое на бетонном полу, окутанное багровой кровью. Горечь и отчаяние затопили сознание, лишив всякой надежды.
— Нет, — выдохнул он, не в силах поверить увиденному. — Это не может быть…Память мгновенно перенесла его в прошлое, в тот день, когда он впервые встретился с Ильёй. Это было три года назад, в полицейском участке, где новоиспечённого рекрута представили новичком.
Тогда Илья был робким, неуверенным мальчишкой, стесняющимся собственной тени. Первый взгляд, смущённая улыбка и неуклюжие вопросы — всё это вызвало у Брайана симпатию и сострадание.
Истерика боролась с дисциплиной, заставляя сердце стучать чаще.
— Что делать? — прошептал Брайан, осознавая всю бессмысленность усилий. — Илья мертв, а мы даже не можем похоронить его достойно.
Брайан чувствовал, как слёзы собираются в глазах, грозя сорваться в поток отчаяния. В памяти всплыло ещё одно воспоминание — первая совместная смена, когда Илья помогал ему разобраться с протоколом.
Тогда мальчик был нетерпелив, но старался изо всех сил. Его искренность и доброжелательность покорили Брайана, став основой дружбы и уважения.
Герман осторожно повел Брайана вперёд, стараясь отвлечь его от болезненных воспоминаний.
— Скоро мы выберемся отсюда, — пообещал он, огибая обломки машин. — Ты сможешь почтить память Ильи, доведя дело до конца.
Брайан кивнул, понимая справедливость слов. Но боль потери оставалась острой, напоминая о цене свободы и справедливости.