В условиях растущей потребности человечества в чистой и устойчивой энергии всё больше внимания уделяется нетрадиционным и возобновляемым источникам. Один из способов использования возобновляемых природных ресурсов для выработки электроэнергии – это получение энергии из океана. Мировой океан покрывает более 70% поверхности Земли, и он обладает огромным энергетическим потенциалом. Человечество уже активно использует энергию Мирового океана, включая энергию приливов, волн, течений и термальную энергию океана, но все же это лишь малая доля того, что мы могли бы получить, используя силу океана.
Группа американских ученых из компании Panthalassa, на протяжении последних 5 лет работает над созданием плавучей установки для преобразования энергии волн в электричество, которую можно будет использовать на больших открытых водных пространствах. В отличие от традиционных волновых энергетических систем с громоздкими механическими деталями, плавучий буй под названием Ocean-2 представляет собой модульную, гибкую установку, которая автономно движется по течению океана. Ocean-2 диаметром 10 метров изготовлен из прочных композитов и нержавеющих сплавов, чтобы выдерживать суровые условия морской стихии.
Буй Ocean-2 -это длинная плавучая конструкция, которая вырабатывает энергию в вертикальном положении. В нижней части буя находится отверстие, в которое при покачивании устройства на волнах попадает вода, образуя струю высокого давления. Когда эта струя попадает в резервуар, она проходит через турбины, вращая их и вырабатывая электричество. Можно сказать, что буй Ocean-2 – это в некотором роде гидроэлектрическая плотина. Накопленную энергию можно использовать для производства, например, водорода, который с помощью вспомогательного судна будет доставляться на сушу.
Ocean-2 работает бесшумно и не оказывает негативного влияния на морскую флору и фауну. Но на создание чего-то, что могло бы выдержать гнев океана и при этом остаться приемлемым по стоимости разработки, ушли годы испытаний. Команда Panthalassa проработала бесчисленное количество проектов, прежде, чем ей удалось достичь баланса между прочностью и эффективностью.
Проведенные испытания показали, что в нормальных условиях такая система вырабатывает до 50 киловатт электроэнергии - этого достаточно для небольшого прибрежного городка. Но по замыслу разработчиков Ocean-2 - это только начало, в перспективе компания будет создавать огромные системы из десятков или сотен буев, которые могли бы выдавать гигаватты электроэнергии, работая полностью автономно.
К 2030 году компания планируют обеспечивать энергией прибрежные города, сокращая использование ископаемого топлива. А в ближайшее время Panthalassa проведет еще серию испытаний на северо-западе Тихого океана и за его пределами, чтобы убедиться, что система работает исправно в любых условиях.