По дворцовым коридорам шла молодая красивая женщина. Весь её облик заметно отличался от других придворных дам. Никаких бесформенных нарядов, походивших на балахоны, никакой притворной скромности.
Даже в наше, куда более раскрепощённое время, такая особа произвела бы фурор. Чего стоило одно только её платье, в котором ясно виднелась одна обнажённая грудь!
Это была Агнесса Сорель – женщина, которую обвиняли в развращении королевского двора и при этом называли спасительницей Франции. Она стала одной из тех фавориток монархов, которые имели огромное влияние на венценосного покровителя.
Нет, дело крылось не только в обнажении груди, но и в живом уме Агнессы. Но как же тёща короля стала соратницей его любовницы? Что вершила Агнесса? Как она «спасла» Францию? И почему смерть красавицы остаётся тайной до наших дней?
Прелестная фрейлина
Как гласят сохранившиеся летописи, Агнесса Сорель происходила из скромного дворянского рода. Она появилась на свет приблизительно в 1422 году в деревушке Фроманто, её отец служил при дворе графа Клермона, но не имел ни высоких титулов, ни больших богатств.
Когда девочке исполнилось пятнадцать лет, она была отправлена на воспитание к своей тётке. Та была женщиной достаточно влиятельной и ходатайствовала о том, чтобы племянница получила место фрейлины Изабеллы Лотарингской, супруги короля Неаполя. Учитывая то, что Агнесса была юна и хороша собой, предложение её тётушки тут же приняли.
Изабелла Лотарингская очень быстро оценила и ум, и красоту Агнессы. Есть предположение, что именно она познакомила французского короля Карла VII с очаровательной фрейлиной.
Юных красавиц Изабелла нередко отправляла к королевскому двору Франции в качестве представителей свиты своих родственниц. Те на некоторое время становились его любовницами, но потом монарх охладевал к красоткам. Однако в случае с Агнессой всё вышло совсем не так.
Агнесса и король
Первая встреча молодой красавицы с Карлом VII произошла, когда девушке было чуть больше двадцати лет. Король был вдвое старше её, но влюбился в Агнессу, словно подросток.
Как писал Филипп Эрланже, к той поре монарх успел пережить немало горестей и разочарований, он никогда не знал большой любви и счастья. И вдруг перед ним появилась прекрасная молодая женщина, которая умела выслушать, понимала его и относилась к нему с нежностью. Эрланже красочно описывает чувства Карла:
«Когда он увидел Агнессу Сорель, он сразу понял, что достиг «земли обетованной». Это дитя должно было стать его наградой за несчастья и страдания молодости, призом за победу…».
Жена и любовница
Некоторое время Агнесса не отвечала на ухаживания короля, но однажды придворные заметили, что утром она тайком покидает покои монарха.
Разумеется, вскоре о романе короля и его фаворитки знал весь двор – кроме королевы Марии Анжуйской. Супруга Карла до последнего оставалась в неведении. Но, увидев счастливое лицо мужа и узнав, что Агнесса ждёт ребёнка, Мария всё поняла.
В отчаянии она тут же бросилась к матери Иоланде Арагонской, стараясь найти в её лице поддержку. Но тёща Карла, как ни парадоксально, выступила на стороне зятя. Она понимала, что её некрасивая дочь (французы любили шутить, будто Мария Анжуйская способна напугать даже англичан) не сможет затмить очаровательную и умную Агнессу.
Кроме того, в случае отстранения Сорель король обзавёлся бы другими любовницами – это ничего не изменило бы. Агнессой же восхищались многие её современники и представители последующих поколений. В своё время она считалась идеалом красоты. Как восхищённо писал Жан Шартье:
«Это была самая молодая и самая прекрасная среди всех женщин мира».
В итоге тёща Карла стала союзницей его любовницы, поощряя эту внебрачную связь монарха. Интересно, что во многом Иоланда способствовала сближению своей дочери и Агнессы. Говорили, что со стороны Марию и Агнессу можно было принять за любезных подруг.
Новая мода от Сорель
Мы привыкли думать, что чем дальше от нашего времени происходят описываемые события, тем скромнее были нравы людей. Однако эпоха Возрождения способна сломать устоявшиеся стереотипы.
Наряды Агнессы Сорель вызвали бы фурор даже сегодня. Именно она стала законодательницей новой моды. Красавица-фаворитка прекрасно знала о своих сильных сторонах и внешних достоинствах, причём не считала нужным скрывать то, чем стоило гордиться.
Вместо бесформенных длинных одеяний, какие носили многие женщины её эпохи, она стала надевать облегающие платья с длинным шлейфом. Спустя время Агнесса решилась на ещё одну вольность.
Она намеренно обнажала одну грудь. Её наряды имели так называемое «блуждающее декольте», поскольку на всеобщее обозрение выставлялась то левая, то правая часть груди.
Нравилось ли это современникам Сорель? Вероятно, многие мужчины, в том числе и король Карл, были в восторге от этой моды. А вот женщинам такие нововведения явно не пришлись по душе.
Тем не менее, стараясь не отставать от фаворитки, они также пытались подражать её манере одеваться. В итоге сегодня мы можем видеть на многих полотнах живописцев того времени дам в весьма вольных нарядах с наполовину обнажённой грудью.
Царственная красавица Агнесса Сорель, ради которой король был готов на всё, вызывала негодование среди придворных. Художники сравнивали её внешний облик с Мадонной, а вот злопыхатели – с блудницей, опутавшей своими чарами волю монарха. Священнослужитель Жувенель дез Юрсен открыто высказывал своё возмущение:
«Как же король в своей собственной резиденции терпит, чтобы ходили в одежде с глубоким вырезом… многие мужчины и женщины, находящиеся в атмосфере разврата, грехов и порочных связей».
Спасительница Франции
Однако Агнесса Сорель продемонстрировала современникам не только своё мастерство соблазнения. Она была женщиной умной и проницательной.
Общаясь с королём, Агнесса понимала, в каком тяжёлом положении находится Франция. При этом она замечала, что Карл не спешит что-либо менять. Решив непременно наладить дела в государстве, красавица прибегла к хитрости.
Пьер Брантом в своей книге «Галантные дамы» пишет, что однажды фаворитка одной ловкой фразой сумела «разбудить» изнеженного короля.
Карлу VII Агнесса заявила, что в детстве гадалка предсказала ей роман с сильным и смелым правителем. Встретив Карла, она была уверена, что речь идёт именно о нём.
Но, как выяснилось, он был слишком слабым и инертным по отношению к делам своей страны. Такие слова могли бы взбесить любого мужчину, а короля и подавно. Как верно отметил историк XIX века Анри Мартин:
«Сорель призвала короля побороть свою лень».
И ей это в полной мере удалось. Монарх начал военные действия, а затем сумел положить конец изнурительной Столетней войне. Благодаря его решительному напору Франция получила прежде потерянные земли. Сама Агнесса называла своего возлюбленного Карлом-Победителем, а историки окрестили женщину «второй Жанной Д’Арк».
Смерть Агнессы
Увы, увидеть абсолютный триумф своего венценосного покровителя Агнесса так и не смогла. Несмотря на то, что дети фаворитки и короля не могли претендовать на престол, женщина мечтала родить Карлу долгожданного мальчика.
На свет одна за другой появились три дочери. Будучи беременной в четвёртый раз, Агнесса верила, что на сей раз на свет появится мальчик. Но из-за её плохого самочувствия роды начались преждевременно.
Девочка, произведённая Сорель на свет, прожила совсем недолго. Самой же Агнессе становилось всё хуже, и 9 февраля 1450 года она умерла.
Перед смертью Агнесса страдала от сильных болей в желудке. Последние дни стали для неё настоящим кошмаром, бесконечными муками, которые ей приходилось выносить.
Летописец Жан Шартье отмечал, что незадолго до своей кончины Агнесса каялась в грехах. Она вспоминала о Марии Магдалине, которая также была грешницей, но после искреннего раскаяния обрела прощение. В последний день своей жизни несчастная словно бы уже со стороны взирала на пройденный путь. Шартье писал:
«Агнесса становилась все хуже и хуже, она жалела, что её жизнь так коротка».
Несомненно, эта женщина успела бы сделать ещё немало полезного для своей страны. Она имела множество привилегий и огромное влияние, но преследовала отнюдь не личные цели.
Агнесса Сорель принадлежала к тем людям, которые на первое место ставят интересы страны. Неудивительно, что при жизни она куда больше походила на правительницу Франции, истинную королеву, нежели супруга короля.
Смерть королевской фаворитки и сегодня окутана тайной. Уже в XV веке распространились слухи, будто Агнессу отравили. Нашли даже виновного – советника короля Жака Кёра. Правда, многие придворные считали, что тот пал жертвой завистников.
Не так давно учёные изучили останки Агнессы. Исследование волос женщины показало, что концентрация ртути в них значительно превышена. Королевскую фаворитку действительно могли отравить, но не стоит забывать, что ртуть в ту пору содержалась во многих лекарственных и косметических средствах.
Бренное тело Агнессы Сорель было захоронено в соборе Сент-Урс в городе Лош, сердце же было передано капелле Нотр-Дам в Жюмьеже. Однако вечного покоя останки здесь не обрели.
Уже в конце XVIII столетия тело Агнессы было извлечено из могилы, поскольку считали, что в священном месте нельзя покоиться той, которая разрушила чужой брак и состояла в греховной связи с королём.
И только в 1809 году был восстановлен мавзолей Сорель, причём барон де Поммерель, руководивший работами, приказал высечь на гробнице надпись:
«Единственная любовница, достойная страны, поскольку итогом её предложений стало изгнание англичан из Франции».
Правда, слова эти были стёрты со временем. Но и сегодня французы не забывают о прекрасной Агнессе Сорель, которую мы можем видеть на полотнах живописцев – решительной, смелой и умеющей поражать воображение людей спустя многие столетия.