Солнечную систему могла посетить другая звезда, пишут астрономы в своей недавней статье. По их мнению, этим вполне можно объяснить загадочное «поведение» некоторых небольших небесных тел за пределами орбит Нептуна и Плутона — так называемых транснептуновых объектов.
Дело в том, что их орбиты выделяются по сравнению со всеми остальными своей экстремальной вытянутостью и наклоненностью. Несколько лет назад на этом основании возникла гипотеза Девятой Планеты (Планеты Х). Предполагается, что именно ее гравитация оказывает такое примечательное воздействие.
Теперь ученые предлагают альтернативный вариант: по их расчетам, сквозь систему проследовала звезда массой 0,8 Солнца, и прошла она ориентировочно в 110 астрономических единицах, то есть в 110 раз дальше от Солнца, чем Земля.
Сейчас на этом расстоянии в нашей системе располагается, можно сказать, практически пустое пространство: большинство транснептуновых объектов держатся в два-три раза ближе. Впрочем, есть и «уникумы». Один из самых ярких примеров — карликовая планета Седна: сейчас она в 85 астрономических единицах, а орбита у нее настолько неимоверно вытянута, что она удаляется от Солнца на тысячу с лишним астрономических единиц. И это требует объяснения.
На самом деле действительно есть предположения о том, что покой нашего космического семейства нарушался посторонними звездами. К примеру, одна из версий гласит, что примерно 70−80 тысяч лет назад через систему прошла звезда Шольца. Но прошла она, согласно вычислениям, несравненно дальше — в 50 с лишним тысячах а.е.
К тому же нынешнее исследование предполагает, что искомая «нарушительница» побывала у нас еще на самых ранних этапах формирования Солнечной системы, то есть около четырех с половиной миллиардов лет назад, когда планет как таковых еще не было, а был широкий протопланетный диск газа и пыли. Именно его и «всколыхнула» гипотетическая звезда.
Астрономы говорят, что эта версия убедительно объясняет не только орбиты «подозрительных» объектов, но и их «цвета». Как объясняют ученые, в целом небесные тела вблизи Солнца отражают больше красного света, а далекие выглядят более «серыми». Так вот, среди «странных» объектов на задворках системы красных очень мало, и именно так могло получиться после «вмешательства» посторонней звезды: ее гравитация должна была «вытолкнуть» подальше в основном «серые», внешние тела.
Установить «виновницу» вряд ли возможно: звезд с подходящей массой вокруг Солнца — превеликое множество. Например, Эпсилон Эридана в 10 световых годах от нас, 61 Лебедя А чуть дальше. Но ведь за миллиарды лет та самая звезда могла вообще улететь на другой край галактики.
Ранее астрономы пришли к выводу, что Млечный Путь окружен множеством неизвестных галактик-спутников.