Жил-был давным-давно в одной деревеньке маленький мальчик по имени Ваня. Он жил со своей бабушкой у самого края густого леса. Ваня рос добрым и послушным: всегда помогал бабушке по хозяйству, уважал старших и не обижал ни людей, ни зверушек. Бабушка учила его, что природу нужно любить и беречь, ведь в каждом ручейке и каждом деревце живёт своё маленькое чудо.
Однажды тёплым летним утром бабушка позвала Ваню и говорит:
— Внучек, сходи-ка в лес по ягодки для пирога да варенья. Только далеко не заходи и веди себя в лесу уважительно: лес — дом для многих зверушек, и хозяин у него имеется.
Ваня взял маленькую плетёную корзинку и отправился к лесу. Подошёл он к опушке, остановился и тихонько сказал, как бабушка учила:
— Здравствуй, лес-батюшка! Пусти меня в гости да ягодами одари. Я зла тебе не причиню, зверушек не обижу.
Словно в ответ на приветствие лёгкий ветерок прошелестел в ветвях, будто лес услышал мальчика.
Шёл Ваня по лесной тропинке: вокруг птицы пели, солнечные лучи сквозь листья пробивались. Увидел мальчик — кругом кусты черники, ягоды крупные, спелые, синие-синие, прямо в руки просятся. Ваня аккуратно стал собирать ягодки в корзинку, каждую про себя благодарил. Набралось уже на донышке корзинки ягод, как вдруг услышал он тоненький жалобный писк.
Пошёл Ваня на звук и увидел — в траве у пня плакал маленький зайчонок. Запутался бедняжка: попал ножкой между прутиков, вырваться не может, дрожит от страха. Ваня присел рядом и ласково говорит:
— Не бойся, маленький, я тебе помогу.
Осторожно освободил он лапку зайчонка из ловушки веток. Зайчонок сначала отскочил, а потом поглядел на мальчика умными глазками — точно спасибо сказал — и прыгнул вглубь кустов. Ваня улыбнулся, сердце его согрелось от того, что помог лесному малышу, и он пошёл дальше собирать ягоды.
Шёл он да шёл и незаметно забрёл дальше, чем собирался. Огляделся — вокруг незнакомый густой лес, тропинки не видать. Немного встревожился Ваня: как же теперь домой идти? Тут он вспомнил бабушкины слова про хозяина леса. Взял да и встал на пенёк, сложил ладошки рупором и позвал негромко, но отчётливо:
— Дедушка лесной! Я Ваня, по ягодки для бабушки пришёл. Покажи мне дорогу домой, пожалуйста!
Только крикнул он это, как зашуршали невдалеке кусты, и вышел из-за папоротников невысокий старичок. Борода у старичка была длинная, зелёная, точно мох; глаза добрые-добрые, блестели, будто росинки на утреннем солнце. Был одет в кафтан из коры и листьев, опирался на суковатый посох и улыбался.
— Здравствуй, Ванюша! Видел, как ты зайчонку помог — спасибо тебе от всего леса, — ласково молвил старичок. — Я Лесовик, хозяин этого леса. Чем тебя отблагодарить, добрый мальчик?
Обрадовался Ваня, поклонился:
— Здравствуйте, дедушка Лесовик! Мне ничего не надо, я ведь для бабушки старался ягод набрать. Покажите, пожалуйста, дорожку домой, а то заплутал немного.
Лесовик кивнул да улыбнулся:
— Конечно, внучек, провожу тебя. И позволь мне подарочек тебе сделать за твою доброту.
Он поднял посох — и вдруг отовсюду к Ване зверушки и птички бросились. Тут и тот зайчонок появился. По слову Лесовика они подхватили корзинку и принялись наполнять её ягодами: белки носили горстями, птички — по ягодке в клюве. Не успел Ваня глазом моргнуть, а корзинка уже полна до краёв спелой черники!
— Спасибо, спасибо вам! — только и успел радостно сказать Ваня, глядя на лесных помощников.
Лесовик снова улыбнулся и коснулся посохом земли. В ту же минуту деревья у них на пути тихонько расступились, открывая ровную тропинку прямо к опушке леса.
— Ступай домой, Ванюша, — молвил Лесовик на прощание. — Помни: лес тебя любит, коли ты ему друг. Приходи в гости, только не забывай: лес — не место для шалостей, а дом для всего живого. Береги его, и он тебя сбережёт.
Попрощался Ваня с дедушкой Лесовиком, поблагодарил от души, а зверушки махнули ему хвостиками да разбрелись по своим делам. Мальчик пошёл по проторённой тропке и вскоре вышел к родной деревне, где у ворот его уже бабушка поджидала, волнуясь.
— Быстро ты управился, Ванечка! — удивилась бабушка, глядя на полную корзину ягод. — Чудо какое: корзинка полнёхонька. Что в лесу стряслось?
— Бабушка! В лесу я встретил дедушку Лесовика, про которого ты рассказывала. Я спас зайчонка, и лесной дедушка меня отблагодарил: зверушки помогли ягод набрать и дорожку домой показали, — выдохнул счастливый Ваня.
Бабушка улыбнулась:
— А я ведь знала: доброму человеку лес всегда рад. Молодец, внучек. Чудеса случаются с теми, кто живёт с чистым сердцем да природу уважает.
С той поры Ваня ещё крепче полюбил родной лес. Он всегда помнил наставления Лесовика и берёг лес — ни деревца не сломал, ни птичьего гнёздышка не разорил. А лес отвечал ему щедростью и добром. Вот и закончилась эта сказка — светлая да добрая. А мораль у неё простая: добро всегда возвращается добром.