В конце XIX — начале XX века многие художники, следуя модным тенденциям, изображали на своих полотнах людей, пьющих абсент, с отсутствующим, затуманенным взглядом. В Эрмитаже можно увидеть картину Пабло Пикассо «Любительница абсента», созданную в 1901 году. У него также есть работа «Бокал абсента» (1914) и картина с бутылкой абсента «Перно» и бокалом (1912).
Художник-сюрреалист Гигер вдохновлялся абсентом и позже, в 2005 году, его именем назвали одну из разновидностей французского абсента, Brevans. В 1913 году в Париже поставили пьесу «Абсент» авторства Чарльза Фоли.
Абсент оказал огромное влияние на развитие французской символистской поэзии. Вдохновленные этим напитком, Поль Верлен и Артюр Рембо создали свои выдающиеся произведения. В «Исповеди» 1895 года Верлен называл абсент «зелёной ведьмой» и требовал его запретить, считая источником безумия, преступлений и позора. Его негативное отношение к абсенту было вызвано тем, что он часто пил его по ночам. Чувствительный Верлен из-за своей страсти к напитку нападал на жену, пытался её поджечь, стрелял в Рембо и требовал деньги у матери с ножом в руках.
В 1930 году американский писатель Кулсон Кернахан создал рассказ «Два абсентовых нищих», в котором показал трагические и пугающие последствия употребления абсента.
Том Дардис в книге «Муза, томимая жаждой» утверждает, что абсент считается самым опасным алкогольным напитком.
В статье «Экспериментальное и клиническое исследование алкоголизма. Алкоголь и абсент. Абсентная эпилепсия» (1871) Жак-Жозеф-Валантен Маньян утверждал, что абсент вызывает тяжелые последствия, такие как эпилепсия, а также генетические отклонения у нескольких поколений.
Алистер Кроули часто обращался к теме абсента в своих работах. В эссе «Зелёная богиня» он защищает напиток и говорит, что его нельзя судить только по случаям злоупотребления. Кроули пишет: «Абсент — это не только источник пороков и опасностей, но и дар, который приносит милости и добродетели, недоступные другим алкогольным напиткам». По его мнению, абсент помогает человеку «разделить свою сущность на ту часть, которая наблюдает, и на ту, что действует и страдает в мире».
В романе Эрих Мария Ремарка «Три товарища» абсент упоминается четыре раза. Эрнест Хемингуэй тоже был известным любителем этого напитка. На Кубе, работая над романом «Старик и море», он заказывал абсент из Флориды. Хемингуэй готовил его по особому рецепту, пропуская через специальный фонтанчик для разбавления.
Абсент впервые появился в кино в короткометражке «La Bonne Absinthe» в 1899 году. Режиссёром выступил Элис Гай. В 1913 году в США сняли полнометражный немой фильм «Абсент».
Сегодня абсент в кино часто символизирует изысканность, эстетство или декадентство. Иногда его используют в хоррорах, связывая с готической субкультурой.
В комедии «Евротур» (2004) абсент стал частью эпизода с галлюцинациями. В «Мулен Руж» (2001) его употребление показано как нечто завораживающее.
В триллере «Из ада» (2001) герой Джонни Деппа добавляет к абсенту лауданум.