За час до стартового вбрасывания возле пражского Дворца спорта собралось внушительное количество болельщиков, вооружившихся всеми необходимыми предметами фанатской атрибутики. Времена меняются, стремительно меняется и сама игра, однако, неизменным в противостоянии обеих команд остаётся одно – интерес зрителей. В этот вечер местные спекулянты «подняли» на перепродаже билетов солидные суммы. Так как ажиотаж вокруг встречи был нешуточный, за порядком во Дворце спорта следил усиленный отряд Общественной безопасности ЧССР. Организация, сотрудники которой передвигались по городу на автомобилях жёлто – белого цвета с отличительными буквами VB и синей мигалкой на крыше, имели право потребовать от любого гражданина предъявить идентификационную карту, в которой указывались все персональные данные человека. По чехословацким законам каждый гражданин, отправлявшийся по своим повседневным делам, обязан был иметь при себе документы. За отсутствие бумаги, удостоверяющей личность милиция имела полное право задержать любого. Тем не менее, во время поединков между сборными СССР и Чехословакии часто происходили инциденты, имевшие откровенно политический подтекст, а иногда и самые настоящие проявления хулиганства. Казалось бы, когда как не в такие моменты бдительность сотрудников Общественной безопасности должна быть на высоте. Но, зачастую стражи порядка реагировали на проявления агрессии со стороны чехословацких болельщиков по отношению к советским игрокам и тренерам как – то вяло и безынициативно.
Вся эта суета, безусловно никак не могла повлиять на хоккеистов обеих команд – в раздевалках царила рабочая атмосфера. В правительственной ложе показались люди в форме защитного цвета. Это означало, что с минуты на минуту во дворец нагрянут «высокие» гости из КПЧ (Коммунистическая Партия Чехословакии). Игроки сборной ЧССР выкатились на лёд под одобрительный гул трибун, резко сменившийся оглушительным свистом, как только на площадке появились их соперники. К такой обстановке нам было не привыкать. В эти первые предматчевые минуты крайне важно не дрогнуть под напором недружественной атмосферы. Когда команды выстроились на синих линиях, тренерам обеих сборных стало окончательно ясно - игроки готовы без промедления ринуться в бой. Дворец спорта был переполнен, на матч пришли почти 14.000 человек. Премьер-министр страны Любомир Штроугал приехал в сопровождении мэра Праги Зденека Зуски. Оба с нескрываемым интересом наблюдали за тем, как капитаны команд традиционно обменивались приветственным рукопожатием. Внешне этот обычный ритуал всегда выглядит вполне благожелательно, однако, все дежурные улыбки исчезают с лиц хоккеистов, как только шайба введена в игру. Советские игроки выиграли вбрасывание и бросились в атаку. С первых же секунд многотысячный зал содрогнулся от оглушительного рёва. «До – то – го!» - во всё горло орали свою кричалку чехословацкие болельщики, размахивая национальным флагом страны. Хозяева очень остро атаковали, но каждый раз защитники советской сборной отражали все выпады соперника, а нападающие при первой же возможности начинали мощно контратаковать. И тогда, сквозь непрекращающийся свист на трибунах можно было разобрать едва слышное «Шайбу! Шайбу!» Это немногочисленные сотрудники советского посольства и торгпредства, пришедшие на матч поддержать игроков сборной СССР, таким образом давали о себе знать. Время от времени на льду вспыхивали стычки между игроками, и, видимо, изрядно намахавшись кулаками (за матч, в общем зачёте игроки обеих команд набрали 34 минуты штрафа) хоккеисты так устали, что в какой – то момент всем показалось, будто игра для них превратилась в обыкновенную рутину. Немного приуныли и болельщики на трибунах. Лишь однажды по Дворцу спорта прокатился такой мощный рёв, что стены буквально задрожали, а потолок едва не обрушился. Даже вся скамейка в ложе почётных гостей во главе с Штроугалом вскочила со своих мест, вскинув вверх руки. Это Иржи Бубла забросил шайбу в ворота Третьяка, реализовав численное большинство. Тем не менее, этот гол стал максимумом, который смогла из себя выжать в этот вечер сборная Чехословакии. Уже к началу третьего периода счёт был 3:1 в пользу гостей, и практически не оставлял шансов чехословакам отыграться. А когда в ворота Холечека влетела четвёртая шайба на трибунах пражского Дворца спорта повисло гробовое молчание. Ещё не прозвучала финальная сирена, а Любомир Штроугал поднялся со своего места и с «каменным» лицом направился к выходу. За ним гуськом последовали его соратники. Увидев это, главный редактор газеты «Руде Право» Олдржих Швестка достал из внутреннего кармана своего пиджака платок и стал судорожно смахивать капли пота с раскрасневшегося от волнения лица.
Выигранный матч ещё не означал безоговорочной победы в турнире. У сборной ЧССР оставался шанс отыграться. Правда, для того, чтобы поднять над головой главный приз им необходимо было выигрывать у советской дружины в повторной встрече с разницей в 4 шайбы. По сути, эта задача не казалась неразрешимой. Главный наставник чехословацкой команды Карел Гут в ходе беседы с представителями Чехословацкого Хоккейного Союза намекнул, что его план на успех до конца не реализован, и выразил готовность доказать это в предстоящей встрече, которая должна была выявить победителя соревнований. За поединком двух непримиримых соперников с трибун наблюдали не только рядовые граждане Чехословацкой Социалистической Республики. Наставник «Стингерс» Джек Демерс привел на игру всю свою команду. Заокеанские профессионалы в присущей им манере вальяжно занимали свои места в боковом секторе. Периодически их спокойствие нарушали мальчишки из хоккейной школы пражской «Спарты», наведываясь к игрокам «Стингерс» за автографами. На этом эпизоде хочется заострить внимание не случайно. Пройдёт всего лишь два с половиной часа и уже игроки сборной СССР будут оставлять свои автографы на двух дюжинах программок для… игроков «Цинциннати Стингерс». Правда, канадцы поленились напрямую этим заниматься и отправили на «спецзадание» своего переводчика. Следующая встреча с командой из ВХА нашим игрокам не доставила особых хлопот – мы уверенно разобрались с ними - 5:2. «Стингерс» по ходу встречи вели в счёте 2:0, но советской сборной удалось за 33 секунды отквитать две шайбы и тем самым окончательно сломать соперника. Тренеры сборной СССР в этот вечер доверили защищать ворота Сергею Бабарико, и он не подвёл. Вообще, голкипер московского «Динамо» выглядел на турнире ничуть не хуже Третьяка, пропустив в свои ворота 3 шайбы. Владислав Третьяк сыграл в трёх матчах и пропустил 9 голов. Показатель, прямо скажем, так себе. Но его положение в сборной по-прежнему оставалось незыблемым.
«Нашей сборной требуется два вратаря высшей квалификации», - поделился тогда своими наблюдениями Владимир Дворцов. «Пока имеется один – Владислав Третьяк. На турнире в Праге он вновь подтвердил свой высокий класс. Но ему очень нужен достойный партнёр. Кто дерзнёт? Пока вакансия открыта». Откровенно говоря, очень спорная оценка, если учесть тот факт, что с 1976 года именно Сергей Бабарико на протяжении трёх сезонов подряд был сильнейшим вратарём в Чемпионате СССР по показателю надёжности.
Продолжение следует...
Владимир Набоков