Двадцать пять лет назад, 14 июля 2000 года, Солнце развязало одну из самых мощных солнечных бурь космической эры — событие настолько интенсивное, что его ударные волны прокатились по всей Солнечной системе.
Здесь, на Земле, эффект был почти мгновенным. В течение нескольких минут экстремальное ультрафиолетовое и рентгеновское излучение затопило нашу планету и ее спутники. Наземные датчики зарегистрировали редкое событие на уровне земли, когда энергетические частицы каскадом пронеслись через атмосферу.
«Люди, летающие на коммерческих самолетах в высоких широтах, получили бы вдвое больше обычной дозы радиации», — вспоминает Клайв Дайер из Космического центра Университета Суррея. «Это было довольно энергичное мероприятие — одно из самых сильных в свое время».
Поскольку вспышка произошла 14 июля, она называется «День взятия Бастилии» в честь национального праздника Франции. Тем не менее, полярные сияния появились только на следующий день, 15 июля, когда прибыл выброс корональной массы (CME). Удар со скоростью 1500 км/с вызвал экстремальную геомагнитную бурю (Kp=9).
В Нью-Йорке Лу Майкл Мур вспоминает, как его небо загорелось: «Я жил на Лонг-Айленде. Член моей семьи вбежал в мою комнату с криком «небо в огне». И действительно, небо вспыхнуло белым, зеленым, а затем красным от горизонта до горизонта». В Северной Каролине Уве Хейне работал во дворе, когда прямо над головой появились ярко-красные полярные сияния: «Я сказал нашему соседу, что это не цвета заката. Это было полярное сияние — и очень редкое так далеко на юге!»
К тому времени, когда шторм закончился 16 июля, полярные сияния были замечены далеко на юге, в Техасе, Флориде и даже Мексике.
Это день важен тем, что впервые в истории космические аппараты по всей Солнечной системе были оснащены инструментами, способными изучать такую бурю. В частности, это была первая крупная солнечная буря, наблюдаемая SOHO, Солнечной и гелиосферной обсерваторией, которая дала исследователям беспрецедентный взгляд на то, как разворачиваются и развиваются экстремальные вспышки.
Более поздние исследования показали, как вспышка класса X5.7, вспыхнувшая вблизи центра солнечного диска, высвободила 10³³ эрг магнитной энергии, что эквивалентно тысяче миллиардов атомных бомб времен Второй мировой войны. В результате корональный выброс массы создал массивный барьер из магнитного поля и плазмы, который смел галактические космические лучи, проходя через гелиосферу. Даже «Вояджеры» почувствовали это необычное падение космической радиации, известное как уменьшение Форбуша.