Леопарды — настоящие бойцы. Эти грациозные кошки умеют выживать практически везде: в горах, пустынях, лесах, рядом с городами и даже в мегаполисах, таких как Мумбаи в Индии. Они сильны, умны, умеют сливаться с тенью и охотиться почти на любую добычу. Но даже такие непробиваемые хищники сегодня находятся под угрозой исчезновения.
По оценке Международного союза охраны природы, численность леопардов за последние 20 лет сократилась более чем на 30% — это примерно три поколения жизни леопарда. Они уже исчезли с обширных территорий, где раньше чувствовали себя хозяевами. А в 26 странах, где ранее обитали леопарды, их теперь не осталось вовсе.
Угрозы повсюду
Главные причины бедственного положения леопарда — вырубка лесов, рост численности человеческой популяции, сокращение численности добычи (диких животных), конфликты с людьми и браконьерство. Кроме того — изменения климата, глобальная проблема современного мира. Раньше леопарды обитали на огромной территории — до трёх миллионов квадратных километров: от Сенегала в Африке до Сибири и северных регионов Китая. Сейчас многие из этих территорий застроены, распаханы или стали непригодными для жизни.
Самое тревожное — мы плохо понимаем, где и сколько леопардов осталось. Из-за их скрытного образа жизни и способности адаптироваться даже в самых неожиданных местах (в том числе рядом с людьми), многие считают, что им ничего не угрожает. Но это не так. По словам американского зоолога Эндрю Стайна, возглавившего глобальное исследование леопардов, на большей части их ареала ситуация крайне тревожная.
Есть и хорошие новости
Тем не менее, картина не полностью мрачная. Среди восьми подвидов леопардов живущих сегодня, есть и такие, чья численность стабилизировалась или даже немного выросла. Это результат целенаправленных программ охраны, сотрудничества учёных по всему миру, правительств и местных сообществ.
Например, индийского леопарда теперь больше не считают уязвимым видом — он перешёл в категорию «близок к уязвимому». Сейчас в Индии насчитывается более 15 тысяч этих животных, и это стало возможным благодаря активным мерам по охране природы.
Амурский леопард — настоящий успех программы по восстановлению численности. В начале 2000-х на Дальнем Востоке их осталось всего 25–35 особей. Сегодня в России живёт уже более 100 взрослых леопардов, а в Китае начала формироваться новая популяция. Успех стал возможен благодаря восстановлению природной среды и возвращению диких копытных — оленей и кабанов, которыми питаются леопарды.
А в Иране и Ираке начали вновь появляться персидские леопарды — их там не видели уже много лет. Это хрупкое, но обнадёживающее возвращение.
Где всё по-прежнему плохо
К сожалению, некоторые подвиды леопардов находятся на грани исчезновения. Например:
Яванский леопард — в природе осталось всего около 319 особей. Он обитает только на острове Ява, и у него просто нет возможности расширить территорию. Его выживание полностью зависит от точной и продуманной охраны.
Аравийский леопард — самый маленький по размеру среди всех подвидов. В дикой природе осталось всего 70–84 взрослых особи. В Саудовской Аравии он уже полностью исчез, но власти страны вложили миллионы долларов в программы по его возвращению.
Индокитайский леопард — ситуация очень тревожная. Он почти исчез в четырёх странах Юго-Восточной Азии. Там мало лесов, почти нет добычи, и охота на него всё ещё продолжается. Учёные предупреждают: если срочно не принять меры, через 10–15 лет этот подвид может совсем исчезнуть.
Что угрожает леопардам сегодня
У каждого подвида леопарда — своя ситуация, и обобщать сложно. Но есть и общие угрозы, которые затрагивают почти всех:
1. Потеря мест обитания
За последние 20 лет леопарды лишились примерно трети подходящих территорий для жизни. Только за последние 8 лет они потеряли ещё 11% своих официально признанных мест обитания. Особенно тяжёлая ситуация в Африке — леса и саванны уступают место фермам и городам. К 2050 году население стран южнее Сахары, по прогнозам, удвоится. А значит, понадобится ещё больше земли.
2. Раздробленность среды обитания
Леопардам нужно свободно перемещаться — чтобы искать еду, воду, территорию и партнёров. Но дороги, поля, застройка и другая инфраструктура вытесняют природу. Без так называемых "коридоров дикой природы" многие популяции оказываются изолированными и начинают вырождаться. Уже сейчас у многих леопардов появляются признаки инбридинга: белые лапы, укороченные или кривые хвосты.
3. Конфликты с людьми
Когда у леопардов исчезает дикая добыча, они нападают на домашний скот — более лёгкую цель. Это вызывает недовольство фермеров, и те начинают отстреливать диких кошек. Кроме того, на леопардов охотятся ради шкур, костей, когтей и зубов. В Африке такие части тела до сих пор используют в религиозных и магических обрядах. А на чёрном рынке за одного леопарда можно выручить до 3 000 долларов.
Леопарды — это как зеркало наших проблем
Учёные говорят, что леопарды умеют выживать даже в самых трудных условиях. Но если даже эти дикие кошки вымирают — это тревожный сигнал: значит, нарушается баланс всей экосистемы. Когда такие хищники исчезают, страдает вся природа: травоядные быстро размножаются, растения исчезают, и равновесие нарушается.
Но есть и хорошая новость: охрана природы действительно работает. Когда учёные, местные жители, власти и международные организации действуют вместе — численность леопардов начинает расти. Это требует усилий, денег и желания сотрудничать.
Леопарды не просят многого. Им нужно немного простора, тишины, добычи — и шанс выжить в мире, который меняется слишком быстро.
Подписывайтесь тут и на наш Телеграм-канал, а также поддержите нашу работу. Спасибо!