Ларс Эллер вернулся в «Вашингтон» в хорошо знакомой роли в начале регулярного чемпионата 2024/25. Полученный от «Питтсбурга» в обмен на третий и пятый раунды драфта, Эллер снова занял место в центре третьего звена – на той самой позиции, с которой в 2018 году забил победный гол финала Кубка Стэнли, чем помог «Кэпс» завоевать первый чемпионский титул.
Хотя прошедший сезон Эллера в Вашингтоне выдался неровным, он позволил ему сыграть в юбилейной, 50-й по счёту, кампании клуба – одной из самых запоминающихся в истории «столичных». Алекс Овечкин, которому на тот момент уже исполнилось 39 лет, забил в 65 матчах 44 гола и установил новый рекорд НХЛ по числу взятий ворот в регулярках, оформив историческое достижение в игре против «Айлендерс».
«Да, это было особенное событие», – рассказал Эллер в подкасте Coming in Hot with Wallace and York. «Мне посчастливилось провести рядом с Ови много лет, и, в первую очередь, я за него просто счастлив. В какой-то момент он уже знал, что побьёт этот рекорд. Вопрос был только в том – когда? Успеет ли до плей-офф? До своей травмы он был просто в огне, а вернувшись, продолжил забивать в том же темпе. Это невероятно».
«Что можно о нём ещё сказать?» – продолжил Ларс. «Он уникальный. Особенный. Удивительное сочетание физики и броска, которого мы, возможно, больше никогда не увидим. Но ещё – невероятная мотивация, стремление не останавливаться и желать большего. Думаю, в этом весь секрет. По 40, 50, 60 голов забивали многие… но не на 20-м сезоне в лиге! Просто сумасшествие, что его организм до сих пор выдерживает столь невероятные нагрузки, а разум спокоен».
Эллер признал, что погоня Овечкина порой отвлекала команду, но в итоге всё сложилось в нужный момент и пошло на пользу:
«Да, вокруг было много разговоров, суеты», – отметил он. «Но хорошо, что рекорд был установлен за одну-две недели до плей-офф. Это дало нам возможность снова сконцентрироваться на хоккее. Если бы это тянулось до 81 или 82 игры, могло бы повредить. А так – наоборот: радость, эмоции, ощущение причастности к истории. Это незабываемо».
После того как Овечкин забил 895-й гол и стал лучшим снайпером всех времён, он отблагодарил команду по-королевски:
«Ови подарил всем часы Hublot», – рассказал Эллер. «Персонифицированные. Каждому. Даже тренерам и персоналу, не только игрокам».
В 2019 году Hublot сделал Овечкина «другом бренда», а в 2021-м в его честь компания выпустила лимитированную серию.
По словам Эллера, после игры с «Айлендерс» Ови устроил импровизированный разбор статистики в автобусе по пути домой:
«Мы смотрели, кто ассистировал на его голы. Ови зачитывал вслух. Думаю, у меня было четыре или пять. Так что я где-то в топ-25, наверное».
По данным RMNB, опубликованным 6 апреля, на самом деле Эллер ассистировал на восемь голов Овечкина, что делает его 37-м в списке всех времён. Лидируют в рейтинге Никлас Бэкстрём (279), Джон Карлсон (158) и Евгений Кузнецов (110). Также упоминалось, что Алекс, в свою очередь, отдал 6 голевых передач на Ларса, включая три первичных.
Летом Эллер подписал однолетний контракт с амбициозными «Сенаторз», однако его семья осталась жить в районе Вашингтона. До начала тренировочного лагеря «Оттавы» он будет тренироваться в столичном регионе.
Оценивая сезон 2024/25, датчанин отметил, насколько особенной стала команда:
«Молодые ребята сделали гигантские шаги вперёд, и мы превратились в действительно классную команду», – сказал он. «Оба вратаря - тащили. Каждый молодой игрок - прибавил, кто-то даже сразу на два-три уровня. Они стали настоящими мастерами уровня НХЛ. Вот почему получился такой сезон. Намного лучше, чем многие ожидали».
Автор: Ian Oland