Действия в фильме происходят в 1750 году в Австрии. В одной небольшой местности, которую окружают живописные виды и всякая живность, проживает католический народ. Он постоянно молится, придерживается традиций и занимается сельским хозяйством. В те времена никто не говорил о депрессии и тех, кто поддавался глубокой тоске и апатии, часто называли одержимыми злыми духами или больными меланхолией.
Главная героиня - Агнес, являющаяся достаточно тонкой натурой, любит бродить по лесной местности, прислушиваться к звукам природы и собирать её плоды. В один день она выходит замуж за Вольфа, много людей собирается на праздник и радостными песнями провожают молодожёнов в новый путь. Агнес будто что-то тяготит, ей немного грустно покидать родительский дом и оставлять своих родных. Вольф проводит девушку к дому, больше похожему на землянку, где теперь они будут жить вдвоем. Внутри тесно и мрачновато, тоскливо проникает солнечный свет через маленькое окошко, но Агнес не отчаивается и постепенно занимается благоустройством семейного гнёздышка.
Что-то ломается внутри мечтательной героини, когда новоиспечённый муж не спешит с супружеским долгом, но надеясь на зарождение новой жизни, Агнес подкладывает подарок брата под постельное бельё (палец казнённой женщины), якобы он даст возможность быстрее забеременеть. Девушке чужд новый край, каждый день она отправляется на тяжёлую работу, терпит навязчивую свекровь, которая устраивает быт по-своему. Агнес начинает отдаляться от окружающих, хоть супруг и проявляет заботу, но близкая эмоциональная связь с ним отсутствует. Вместо совместного времяпрепровождения в свободное время с женой, он выбирает шумные вечеринки и во всём прислушивается к своей матери. Агнес теряет надежду родить ребёнка, уходит в себя и окончательно впадает в депрессию, когда случайно слышит разговор Вольфа и свекрови, которая называет её обузой.
Название фильма описывает внутреннюю борьбу героини. Боязнь осуждения со стороны общества и отсутствие поддержки от близких приводит Агнес к глубокой печали. Лекари предлагают странные способы решения этой проблемы. У героини нет сил встать с постели и нет никаких улучшений её морального состояния. Девушка прибегает к безумной и страшной идее, надеясь на отпущение грехов. Фильм основан на реальных событиях, а именно на материалах уголовного процесса над Агнес Катериной Шикин и Евой Лицльфелльнерин.