— Да, — кивнул Макс. — Я каждое утро просыпаюсь с мыслью, что это все кошмар, и сейчас Вера с Катей вернутся. А потом понимаю, что это реальность, и нужно как-то с ней жить.
Они стояли молча, каждый погруженный в свои размышления. Макс смотрел на документы, разложенные на столе, и внезапно почувствовал, что в изучении истории этого места может быть что-то важное, что-то, что поможет ему понять не только прошлое поселка, но и свое собственное место в нем.
— Анна, — сказал он наконец. — А можно мне посмотреть на эти материалы? Я живу здесь уже пять лет, но никогда не интересовался историей. Может быть, это поможет мне понять, что делать с прудом.
Она кивнула, явно довольная его интересом.
— Конечно. Вот, посмотрите на эту схему. Видите, как была организована система водоснабжения? Пруд был не просто украшением, а ключевым элементом, регулирующим уровень грунтовых вод во всей округе.
Макс изучал схему, пытаясь понять сложные инженерные решения. Постепенно в его сознании формировалась картина того, каким мог быть поселок в лучшие времена.
— Значит, если восстановить пруд, это поможет не только сделать поселок красивее, но и решить проблемы с водой? — спросил он.
— Теоретически да, — ответила Анна. — Но это огромная работа. Нужно очистить дно, восстановить систему стока, наладить подачу свежей воды...
— Я готов попробовать, — сказал Макс с неожиданной для себя решимостью. — У меня есть время, и честно говоря, мне нужно чем-то заняться, чтобы не сойти с ума.
Анна посмотрела на него с сочувствием и пониманием.
— Знаете, а может, это хорошая идея, — сказала она задумчиво. — Иногда работа руками помогает исцелить душу. Во всяком случае, лучше, чем просто сидеть и переживать.
Макс почувствовал, что между ними возникла какая-то связь, основанная на общем горе, но также и на надежде. Он хотел было продолжить разговор, но в этот момент из дома тети Клавы донеслось тревожное восклицание.
— Петя! Петя, что с тобой?
Макс и Анна одновременно повернулись к дому соседки. Через открытое окно были слышны звуки суеты, торопливые шаги и встревоженные голоса.
— Кажется, что-то случилось, — сказал Макс, направляясь к дому тети Клавы. — Может, нужна помощь?
Анна кивнула, откладывая документы, и пошла следом. Они подошли к окну, из которого доносились звуки.
— Клавдия Ивановна, — окликнул Макс. — Все в порядке? Может, нужна помощь?
Тетя Клава появилась в окне, лицо ее было бледным от волнения.
— Да что ты понимаешь? — вскричала она, но в голосе слышалось больше отчаяния, чем злости. — Петя совсем плохо стал, дышать не может. Скорую вызвала, но пока доедет...
— Можно нам войти? — предложила Анна мягко. — Может, мы чем-то поможем?
Тетя Клава колебалась, но потом махнула рукой.
— Заходите, может, хоть толк какой будет.
Они вошли в дом, который был чистым, но скромным. Петр Семенович лежал на кровати в маленькой комнате, тяжело дышал, лицо его было серым от недостатка воздуха. Макс почувствовал, как сжимается сердце при виде страданий пожилого человека.
— Петр Семенович, — осторожно сказал он, подходя к кровати. — Как дела?
Старик с трудом повернул голову, в его глазах читалась благодарность за внимание.
— Да вот, — прохрипел он. — Дышать тяжело стало. Особенно когда влажность поднимается. А от вашего пруда такая сырость идет...
Макс почувствовал укол вины. Получается, что его бездействие в отношении пруда усугубляет болезнь соседа.
— Я обещаю, что займусь прудом, — сказал он твердо. — Постараюсь сделать так, чтобы воздух стал чище.
Петр Семенович слабо улыбнулся.
— Хороший ты мужик, Макс. Жаль, что жена тебя не понимает. Не всем дано видеть, как важно место, где живешь, облагораживать.
— Петя, не разговаривай, — прошептала тетя Клава, но Макс заметил, что она смотрит на него с неожиданной мягкостью.
В этот момент послышался звук подъезжающей машины. Скорая помощь приехала быстрее, чем ожидалось. Макс и Анна вышли из дома, чтобы не мешать медикам.
— Видите, — сказал Макс, когда они остались одни. — Пруд — это не просто мое хобби. От него зависит здоровье людей.
Анна кивнула, в ее глазах читалось понимание.