Вода реки Ушны была прохладной и слегка мутной, кЯ медленно погружался, ощущая, как течение ласково обнимает меня. Видимость была ограничена парой метров, но я знал это место как свои пять пальцев. Здесь, у старого, полузатопленного дерева всегда кипела жизнь.
Я опустился на дно, заросшее мягким илом и усеянное опавшими листьями. Свет пробивался сквозь толщу воды слабыми лучами, создавая причудливые тени. Я замер, стараясь не поднимать муть, и стал ждать.
Вскоре глаза привыкли к полумраку, и я начал различать контуры. Мальки серебристой уклейки сновали между корягами, а стайка окуней настороженно наблюдала за мной из-под нависшего корня. Все было как обычно.
И вдруг, из-под самого дуба, словно из ниоткуда, появилась огромная тень. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Я затаил дыхание, боясь пошевелиться.
Медленно, величественно, из темноты показалась голова. Огромная, плоская, с усами, как у старого мудреца. Сом.
Он был гигантским. Гораздо больше, чем я мог себе представить. Его тело, покрытое слизью, казалось почти черным в этой полумгле. Он плыл неторопливо, словно властелин этих вод, не обращая на меня никакого внимания.
Я смотрел на него, завороженный. Страх постепенно отступал, уступая место благоговению. Это было невероятно – увидеть такую мощь и грацию в естественной среде обитания.
Сом проплыл совсем рядом, так близко, что я мог бы дотронуться до его скользкой кожи. Его глаза, маленькие и мудрые, казались смотрящими сквозь меня, в какую-то неведомую глубину.
На мгновение наши взгляды встретились. Я не почувствовал угрозы, только какое-то древнее, непонятное спокойствие. Он словно говорил: "Я здесь был всегда, и буду здесь всегда".
Он проплыл мимо и медленно скрылся в темноте, оставив меня в полном оцепенении. Я еще долго сидел на дне, не в силах пошевелиться. В голове крутились мысли о величии природы, о тайнах, скрытых в глубинах, о том, как мало мы знаем о мире, который нас окружает.
Поднявшись на поверхность, я вдохнул полной грудью свежий воздух. Солнце слепило глаза после подводного полумрака. Я посмотрел на реку, и она показалась мне совсем другой. Уже не просто Ушной, а вратами в загадочный, полный чудес мир. И я знал, что обязательно вернусь туда снова, в надежде еще раз встретиться с подводным владыкой. Встретиться с сомом.
