Теория немецкого психолога Курта Левина (1890-1947) формировалась под влиянием достижений в точных науках, таких как физика и математика. В начале XX века, эпохи открытий в области физики поля, атомной физики и биологии, Левин стремился привнести в психологию точность, строгость эксперимента и объективность.
Получив докторскую степень в 1914 году, Левин начал преподавать психологию в Психологическом институте Берлинского университета. Там он сблизился с основателями гештальтпсихологии – Куртом Коффкой, Вольфгангом Кёлером и Максом Вертгеймером. Их общие взгляды на природу психического и стремление опереться на физику как объективную основу экспериментальной психологии сблизили их.
Однако, в отличие от коллег-гештальтистов, Левин сосредоточился не на исследовании когнитивных процессов, а на изучении личности человека.
После эмиграции в США Левин преподавал в Стэнфордском и Корнельском университетах. В этот период его научные интересы переместились в область социальной психологии. В 1945 году он возглавил исследовательский центр групповой динамики при Массачусетском технологическом институте.
Левин разработал свою теорию личности, названную “теорией психологического поля”, в русле гештальтпсихологии. Согласно этой теории, личность существует и развивается в психологическом поле, образованном окружающими её объектами, каждый из которых обладает определенным “зарядом” (валентностью). Эксперименты Левина показали, что валентность объектов может быть различной для разных людей, однако существуют и объекты, обладающие одинаково притягательной или отталкивающей силой для большинства.
Воздействуя на человека, объекты порождают в нем потребности, которые Левин рассматривал как энергетические заряды, вызывающие напряжение. В этом состоянии человек стремится к разрядке, то есть к удовлетворению потребности.
Исследования Курта Левина показали, что деятельность человека определяется не только текущей ситуацией, но и её предвосхищением, а также объектами, существующими лишь в сознании. Наличие этих идеальных мотивов позволяет человеку “встать над полем”, как писал Левин, то есть преодолеть непосредственное влияние окружающих предметов. Такое поведение, основанное на предвосхищении и идеальных мотивах, Левин называл волевым, в отличие от “полевого” поведения, определяемого сиюминутным окружением. Таким образом, Левин приходит к важному для него понятию временной перспективы, которая определяет поведение человека в жизненном пространстве и служит основой для целостного восприятия себя, своего прошлого и будущего.
Временная перспектива позволяет преодолеть давление окружающего поля, что особенно важно в ситуациях выбора. Для демонстрации трудностей, с которыми сталкивается ребенок при преодолении сильного полевого влияния, Левин провел серию экспериментов, задокументированных в фильме “Хана садится на камень”. Одним из эпизодов фильма является наблюдение за девочкой, которая не могла отвести взгляд от понравившегося ей предмета, что мешало ей достать его, так как требовалось повернуться к нему спиной. Этот пример иллюстрирует доминирование непосредственного влечения над сознательным намерением.
Левин также уделял большое внимание влиянию системы воспитательных приемов, в частности, наказаний и поощрений, на формирование личности ребенка. Он считал, что наказание за невыполнение неприятного действия ставит детей в ситуацию фрустрации, оказываясь между двумя барьерами (объектами с отрицательной валентностью). Для снятия напряжения ребенок может либо принять наказание, либо выполнить неприятное задание, но часто проще “выйти из поля” (в фантазиях). Поэтому система наказаний, по мнению Левина, не способствует развитию волевого поведения, а лишь усиливает напряжение и агрессию.
Более позитивной является система поощрений, когда за преодолением препятствия (объекта с отрицательной валентностью) следует вознаграждение (объект, вызывающий положительные эмоции). Однако, оптимальной является система воспитания, которая позволяет ребенку выстраивать временную перспективу, чтобы самостоятельно преодолевать барьеры данного поля, то есть развивать волевое поведение и осознанный выбор.
Курт Левин разработал ряд интересных психологических методик. Источником вдохновения для одной из них послужило наблюдение за поведением официанта в берлинском ресторане. Официант отлично помнил сумму счёта каждого посетителя, но забывал её сразу после оплаты. Левин предположил, что цифры удерживаются в памяти благодаря “системе напряжения” и исчезают после её разрядки.
Основываясь на этой гипотезе, Левин предложил своей ученице Б. В. Зейгарник экспериментально исследовать различия в запоминании завершенных и незавершенных действий. Эксперименты подтвердили предсказание Левина: незавершенные действия (когда “система напряжения” сохраняется) запоминались примерно в два раза лучше, чем завершенные. Этот феномен получил название “эффект Зейгарник”.
Были изучены и другие феномены, которые Левин объяснял исходя из общего постулата о динамике напряжения в психологическом поле.
Принцип разрядки мотивационного напряжения был общим для многих психологических школ, включая бихевиоризм и психоанализ Фрейда (с его концепцией психической энергии, стремящейся к рассеянию). Однако подход Левина отличался двумя ключевыми моментами:
1. Переход от “организм-центрированной” модели к системе “организм-среда”: Левин рассматривал индивида и его окружение как неразрывное динамическое целое, в отличие от представления о том, что энергия мотивации замкнута в пределах организма.
2. Понимание мотивации как психологического, а не только биологического феномена: Левин полагал, что мотивационное напряжение может быть создано как самим индивидом, так и другими людьми (например, экспериментатором), в то время как в традиционных подходах мотивация сводилась к биологическим потребностям, после удовлетворения которых мотивационный потенциал организма исчерпывался. Левин, в отличие от своих коллег, считал, что мотивация является собственно психологическим статусом, а не сводится к биологическим потребностям.
Открытие зависимости памяти от напряжения открыло путь к новым методикам изучения мотивации, в частности, к изучению уровня притязаний личности, определяемого степенью трудности цели, к которой она стремится.
Методика определения уровня притязаний заключалась в следующем: испытуемый сам устанавливал уровень сложности следующей задачи после выполнения предыдущей (за которую получал оценку от экспериментатора). Наблюдая за реакцией испытуемого на успех или неудачу, а также за его последующим выбором задач (более трудных или более легких), экспериментатор определял динамику уровня притязаний. Эти эксперименты позволили анализировать такие важные психологические феномены, как принятие решения, реакция на успех и неудачу, поведение в конфликтной ситуации.
Левин показал необходимость не только целостного, но и адекватного понимания себя человеком. Важными открытиями стали понятия уровня притязаний и “аффекта неадекватности” – негативной эмоциональной реакции, возникающей при попытках убедить человека в ошибочности его представлений о себе. Эти понятия сыграли важную роль в психологии личности и понимании причин отклоняющегося поведения. Левин подчеркивал, что как завышенный, так и заниженный уровень притязаний оказывают отрицательное влияние на поведение, поскольку в обоих случаях нарушается установление устойчивого равновесия со средой.
Открытие временной перспективы и уровня притязаний во многом сближает идеи Левина с идеями Альфреда Адлера и представителей гуманистической психологии, которые также акцентировали внимание на целостности личности и необходимости осознания человеком структуры своей личности.
Сходство этих концепций, возникших в разных школах и направлениях, свидетельствует об актуальности проблемы сохранения целостности личности и необходимости осознания человеком своей индивидуальности. Понимание влияния бессознательного на поведение подтолкнуло человечество к необходимости провести границу между человеком и другими живыми существами, а также к необходимости понять не только причины агрессивности, жестокости, сладострастия (что успешно исследовал психоанализ), но и основы нравственности, доброты и культуры.
После Второй мировой войны, показавшей хрупкость человеческой жизни, усилилось стремление преодолеть ощущение взаимозаменяемости людей и доказать, что каждый человек является целостной и уникальной системой, носителем своего неповторимого внутреннего мира.
В США Курт Левин продолжил свои исследования, обратившись к проблемам групповой дифференциации и типологии стилей общения. Он разработал описание наиболее распространенных стилей руководства (демократический, авторитарный, попустительский) и исследовал условия, способствующие выделению лидеров, “звезд” и “отверженных” в группах. Эти работы Левина послужили фундаментом для целого направления в социальной психологии.
Таким образом, Курт Левин внес значительный вклад в развитие как психологии личности, так и социальной психологии, став основоположником новых исследовательских областей в обеих дисциплинах.