🥇 Нагано-98: как Илья Кулик стал последним романтиком фигурного катания

Февраль 1998 года, Япония. На экранах — хрустящие белые корты, мягкий свет арены и юноша с русскими чертами, которому только-только исполнилось двадцать. Через несколько минут он напишет последнюю поэму в истории одиночного мужского катания романтической эпохи.

Илья Кулик — москвич, ученик Виктора Кудрявцева. Уже тогда о нём говорили, как о вундеркинде: в 17 лет он выиграл чемпионат Европы, в 18 — стал серебряным призёром мира. А в Нагано приехал на пике формы. Никто из других фаворитов — ни опытный канадец Элвис Стойко, ни артистичный француз Филипп Канделоро — не выглядел столь лёгким и музыкальным.

Илья катался под Рахманинова, его программа была скорее балетом, чем спортом. Ни одного срыва, ни одной заминки. Двойной аксель, четверной тулуп, сложнейшие каскады — всё на мягких ногах и с хореографией, будто из Мариинки.

После проката — стоячая овация. Судьи ставят ему первое место. Кулик становится олимпийским чемпионом, опередив Стойко и Канделоро, которые допускают ошибки в своих программах. Эта победа становится лебединой песней его любительской карьеры. Уже спустя несколько недель Илья объявляет: он уходит в профессионалы.

Видеокассеты, журналы, фан-клубы

Если вы жили в 90-х — вы помните. Кулик тогда был в каждом спортивном журнале. Девчонки вырезали его фото, а VHS с его прокатом на Олимпиаде передавали друг другу, как реликвию. Он был не просто чемпионом — он был иконой переходной эпохи между советской школой и западной гламурной профи-лигой.

Кстати, в 2000-х Илья переехал в США и выступал в шоу Stars on Ice, женился на чемпионке мира Екатерине Гордеевой. Потом — редкие интервью, частная жизнь, тренерская работа. Он тихо исчез с радаров широкой публики. Но его олимпийская победа — осталась в истории навсегда.

Почему это было важно

1998-й — это уже новая Россия. Это уже после Лиллехаммера, после Тарасовой, после того, как советская школа потеряла системность, но сохранила талант. Илья стал первым российским олимпийским чемпионом в мужском катании после распада СССР.

Он открыл десятилетие, которое позже подарит нам Плющенко, Ягудина, Ковтуна — но всё это будет потом. А тогда, в 98-м, на фоне японских гор и в прямом эфире телеканала «РТР», Россия снова была первой.