Глава восемнадцатая.
- Это все сделала ты? – Вэйт с трудом дождалась, когда захлопнется дверь, чтобы задать вопрос крохе-дракончику.
- Не будем скромничать, это моих крыльев дело, - Ють лукаво поглядывала на нее с веревочки, комфортно разместившись на груди. – А что тебя, собственно, так смутило, по-моему, всё к лучшему.
- Ты смогла починить Главные часы, - Вэйт задохнулась. – Я же узнавала, с этим не справился ни один мастер, все сошлись во мнении, что разрушить эту магию и восстановить главный символ Города просто невозможно.
- То, что невозможно человеку, ю-ють - подвластно дракону, - малышка довольно улыбнулась, - На твоем месте я бы обрадовалась и угостила меня малиной.
Вэйт машинально подвинула ближе чашку с ягодами, которые теперь она покупала ежедневно.
- Просто невероятно, насколько ты мощная, - выдохнула она, наблюдая, как дракончик довольно барахтается среди малинок. - Но почему ты решила помочь?
- Если этому миру дали шанс на нового дракона, пусть даже о нем никто не знает, почему бы ни дать ему шанс в целом? - Ють лукаво поглядывала на неё.
- Наверно, спасибо тебе. – Вэйт не знала, что сказать, - Они такие счастливые. Думаю, жители Города и в самом деле серьезно переживали из-за этих часов.
- Ты не представляешь, насколько, - Ють набила рот малиной и говорила очень невнятно, - Ведь проклятия старых колдунов имеют особенность сбываться в самое неожиданное время. Так что, да, для Города это настоящий праздник. И тебе я советовала бы им насладиться. Обычно балы здесь устраивают отменные. Особенно для новичков.
- А почему вообще для новичков устраивается что-то подобное? Неужели их так много?
- Город находится на одной из основной параллелей пересечения миров, так что да, сюда довольно часто попадают пришлые люди, типа тебя, из других пространств. Далеко не всем удается остаться в самом Городе. Многих исходно отправляют работать в отдаленные городки, типа тех, к которым ты прокладываешь двери. Тебе очень повезло, и с паспорти, и вообще. Устроиться в самом старом центре Города, получить здесь престижную работу, найти сходу жилье, так везет далеко не каждому. Но приходящих здесь очень много. Большинство из них мечтают поселиться в Городе, несмотря на опасность, исходившую от Главных часов.
- Как же этот мир умудряется вмещать всех, кто здесь оказывается?
- Говорят, когда в провинциях становится слишком населенно, придворные волшебники расширяют их с помощью четвертого измерения. Поэтому этот мир постоянно тихонечко растет. Но, как я уже и говорила, все рвутся непосредственно в Город, как в столицу. Здесь лучше работает магия, больше возможностей заявить о себе. И это при том, что из него практически невозможно выбраться.
- А почему? – эту загадку Вэйт для себя пока так и не разгадала.
- Считается, что все, кто дослужился до жизни в Городе, должны априори считать себя самыми счастливыми людьми, но не у всех это получается.
- Понимаю, хотя и с трудом, - Вэйт вспомнила Бэнту, мечтавшую переселиться в другой мир. – Но ведь Большая лотерея выдает всего один билет в год на перемещение.
- Есть и другой способ, - уклончиво протянула Ють, - Правда, не всем он подходит.
- Какой же? - заинтересовалась Вэйт.
- Как-нибудь потом, - взмахнула крылышками малышка-дракон. – или ты решила отсюда уйти?
- Нет, - Вэйт решительно замотала головой. – У меня здесь всё есть, подруги, любимая работа, мне вообще здесь нравится. Представить не могу ситуацию, в которой я хотела бы отсюда сбежать.
- Ну и остановимся пока на этом, - кивнула Ють. – Ой, кажется сюда кто-то идет, - она перепорхнула на веревочку и привычно замерла.
Через мгновение Бэнта уже барабанила в дверь.
- Пошли, лежебока, пора собираться.
***
Вэйт с удивлением вышла в соседнюю комнату.
- Неужели ты уже закончила, - спросила она у Вериспуги, - Это же надо было сделать целое платье.
- Целых три платья. – довольно ответила та, - но, когда мне надо, я могу быть очень быстрой.
Кивком головы она указала на вешалку, на которой висело три наряда: бирюзовый, белый с золотом и серебристый.
- Бэнта всё-таки не отважилась на красный, - усмехнулась Вэйт. – И какое из этих великолепий моё?
- Бирюзовое, тебе очень пойдет к волосам, - кивнула Вериспуга, - а Бэнта в красном – это какая-то ядерная смесь. Думаю, генерал Полубород не пережил бы её при всей своей военной выучке.
- Кто? – у Вэйт расширились глаза - Что за странное имя?
- Генерал Полубород - главный организатор балов для новичков, - пояснила Вериспуга. - В Последней Великой войне он заслонил собой самого короля от вражеского огня и спалил при этом половину бороды. За это ему был присвоен почетный орден и не менее почетное разрешение носить ровно полбороды в память об этом геройском поступке.
- Разве у вас были войны? – удивилась Вэйт.
- Конечно, но это было задолго до моего появления здесь. Когда драконы исчезли, соседние государства хотели подмять нас под себя, понимая, что у нас больше нет былой огневой мощи. Ни один и ни два раза вспыхивали войны, но Город сумел отстоять свою независимость. Разрушения при этом были настолько сильны, что наш король заключил пакты о перемирии со всеми близлежащими государствами. И уже десятилетия они не нарушаются. Все понимают, что война – это ужасно и нельзя допускать её ни по какой причине. Теперь между собой сражаются министры на политической арене, а мы живем в эпохе благоденствия Города. А так как теперь и Главные часы стали целостными, здесь вообще начнется этап расцвета, я уверена.
- Какое у вас мудрое руководство, - Вэйт невольно вспомнила свой мир, разрушенный войной, - Война – это действительно очень страшно.
- Ну не будем о грустном. Нам пора собираться, чтобы успеть вовремя. – Вериспуга забавно подмигнула ей. – Иди к Бэнте, она уже ждет-не дождется, чтобы сделать тебе праздничную укладку.
- А как же платья? Может, стоит сразу надеть их? – откровенно говоря, Вэйт не терпелось примерить наряд, предназначенный ей. У неё никогда не было ничего столь красивого.
- И ехать в них через пол-Города, чтобы они запылились в пути? - рассмеялась Вериспуга.
- Об этом я как-то не подумала, - смущенно призналась Вэйт. – А как же тогда?
- Обычной мини-почтой. - Вериспуга подошла к вешалке с нарядами и взмахнула руками. На мгновение Вэйт снова показалось, что у неё за спиной взметнулись огромные черные крылья. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней стояла крохотная, с ладошку, вешалочка.
- Осталось упаковать в коробку с ленточкой и отправить. –
Вериспуга сняла со стола одну из шкатулочек и убрала крохотную вешалку внутрь. Написала пару строк на ленточке и обвязала шкатулку. Через мгновение коробочка растаяла в воздухе.
– Ну вот и всё. Наши платья дожидаются нас на балу. Беги к Бэнте, иначе она сейчас придет сама и разнесет тут всё, потому что ей не уделили должного внимания.
***
Через два часа девочки вышли на солнечную улицу. Вэйт то и дело невольно дотрагивалась до волос. Бэнта соорудила у неё на голове натуральное дерево, которое позвякивало бубенчиками. Прически подруг тоже поражали оригинальностью. На голове у Вериспуги высилась огромная волна, на поверхности которой качалась лодка. Себе же Бэнта соорудила на голове настоящий маленький домик.
- Мне кажется, на нас сейчас на улицах будут пальцами показывать, - смущенно проговорила Вэйт.
- С чего бы это? У меня уже с рассвета клиенты записывались на фантазийную укладку, - пожала плечами Бэнта, - это сейчас самый писк моды. Тем более, что многие сегодня едут на бал, так что ничего удивительного в наших прическах нет.
- Я никак не привыкну к изысканным традициям Города, - призналась Вэйт. – Для меня это как-то слишком, - она опять притронулась к волосам.
- Слишком будет, если ты растреплешь укладку, - предостерегающе произнесла Бэнта, - и будешь ходить с непонятно свисающими прядями. Всё остальное совершенно нормально.
- Девочки, не ссорьтесь. Она привыкнет, - примиряюще произнесла Вериспуга. – Вспомни меня, когда ты на мой первый бал соорудила у меня на голове дворец. Я тогда тоже жутко нервничала.
- Это был не дворец, а крошечный замок, - фыркнула Бэнта. – На дворец твоей длины тогда не хватило бы, как бы я ни старалась.
- Для меня это тогда была огромная чудовищная постройка, - расхохоталась Вериспуга. - Тоже все время боялась, помню, что она упадет. А потом, ничего, привыкла. Танцевала с сыном восьмого министра и переживала лишь о том, чтобы попасть в такт, о прическе и думать забыла. Так что всё приходит с опытом. Мы же сейчас движемся на вокзал?
- Конечно, это же самый быстрый способ попасть к дворцу Полуборода, - согласно кинула Бэнта.
- У вас здесь ходят поезда? – удивилась Вэйт. – Никогда не видела.
- Я понятия не имею, что такое поезда, - усмехнулась Бэнта, - ты опять говоришь какими-то непонятными словами. А от вокзала ходят улиткомобили. На них и поедем.
- Улитко-что? – Вэйт показалось, что она ослышалась.
- Улиткомобили – самый быстрый транспорт Города, - пояснила Вериспуга.
- Но ведь, хммм… улитки не то, чтобы очень быстрые? - осторожно уточнила Вэйт.
- В твоем мире, может быть, и так, а у нас это самые скоростные из прирученных хищников, - развела руками Бэнта.
- Хищников? Наверно, мы всё-таки говорим о разных существах, - помотала головой Вэйт.
- Ничего, скоро полюбуешься на наших улиточек, - улыбнулась Бэнта.
***
Они шли, любуясь на старые здания Города. В этой части столицы Вэйт ещё не была.
- Здесь живут самые зажиточные горожане, - пояснила Вериспуга, - и те, кто…ммм… со своими причудами.
- С причудами, это как? – уточнила Вэйт.
- Есть заслуженные горожане, которые вполне могли бы жить в старом центре столицы, как и мы, у них своя система клиентов, но они, в силу каких-то своих странностей предпочитают жить здесь.
- Вон, обрати внимание, как раз в тему разговора, - усмехнулась Бэнта.
Она показывал глазами в дальний угол двора. Вэйт пригляделась. Из-за поворота только что выдвинулась толстенная женщина. По виду в ней было никак не меньше двух центнеров. Она шла, неся в руках плотно набитые сумки. При этом двигалась очень легкой походкой. Вэйт не знала, чему больше удивляться: тому, что эта громадина, так плавно движется, или тому, что в городе вообще живут такие крупногабаритные жители. Все, кого она видела до этого, были подтянутые, ну или хотя бы ухоженные. А тут, женщина явно не следила за собой, весь её внешний вид отталкивал.
- Смотри дальше, - шепнула Вериспуга, отвечая на её незаданный вопрос.
Незнакомка плавненько подбежала к водосточной трубе. Минуту поковырялась внизу и сумки сами собой взлетели по трубе наверх. Несколько секунд громадина помедлила перед трубой, а потом каким-то невероятным образом втянулась внутрь. Вэйт затаила дыхание.
- Смотри наверх, - ухмыльнулась Бэнта.
Вэйт проследила взглядом до самого верха. Из верха трубы вылезли тоненькая статная фигурка и залезла в ближайшее справа окно.
- Как это? - не поняла девушка.
- Это Луиза Хайтер - местная признанная танцовщица, - пояснила Вериспуга, - она проводит десятки танцевальных классов в месяц и находится в прекрасной форме. Но ей так надоело всеобщее внимание, что на улицу она выходит исключительно в крупногабаритной маскировке, чтобы к ней никто не приставал. И таких странных людей здесь пруд пруди. Такой вот необычный район.
***
Они миновали ещё два района, когда Вэйт услышала громкий шум. Лязг, грохот, и что-то, напоминающее лязг челюстей.
- Что это? – удивилась девушка.
- Мы подходим к остановке улиткомобилей, - пояснила Вериспуга, - готовься удивляться. Такое не каждый день увидишь.
Они завернули за угол и глазам Вэйт открылась обычная платформа в две стороны. Девушка пока не понимала, что здесь не так. Разве что рельсы были шире тех, что обычно видишь на железнодорожных станциях. Она только хотела спросить, чего она не понимает, как издалека снова донесся тот же шум. Из-за ближайшего поворота вылетело что-то маленькое и голубовато-розоватое, замахало крылышками и, резко набрав высоту, улетело в небо.
«Неужели ещё один дракон?», - мысленно поразилась Вэйт.
«Да нет, - недовольным голосом ответила Ють, - ещё одна местная варварская традиция, которая возмущает меня ничуть не меньше кожаных курток».
Вэйт только хотела уточнить, что малышка-дракон имеет ввиду, как из-за поворота на огромной скорости пронеслось чудовище. Гигантская улитка, недовольно лязгая внушительными челюстями, вылетела по рельсам к платформе и, огорченно проследила полет непонятной крохи в небо. За огромным слизняком тянулось несколько изящных вагонов. С грохотом они постепенно замедлились и остановились.
- Это как? – только и смогла выдохнуть Вэйт.
- Знакомься, - с довольной ухмылкой ответила Бэнта. – Это наши улиткомобили.